Semua Bab 海に散る星、届かぬ夢: Bab 21 - Bab 24

晴香の強い願いで、真也は彼女を連れてラベンダー畑のはずれにある木の小屋へ戻った。途中ずっと、真也は不安で押し潰されそうになりながら彼女を抱きしめていた。ほんの一瞬でも目を離したら、その隙に彼女が静かに息を閉じて、自分のもとから消えてしまう気がしてならなかった。晴香はその恐れを感じ取り、そっと彼の腕に手を添え、頬を撫でながら言った。「真也、怖がらないで」真也の目は赤く滲み、彼女の首筋に顔を埋める。「晴香、どうしてそんな無茶をするんだ。俺は死んでも構わない。けど、君が俺のためにこんなふうになるくらいなら……」「もし三年前、立場が逆だったら、真也はどうしたと思う？」その問いに、真也は思わず真剣に考え込んだ。けれど浮かぶ答えは一つしかなかった。もし三年前、本当に自分と晴香の立場が入れ替わっていたなら――きっと自分も、同じ選択をしていただろう。二人の愛は、とっくに命の重さを超えていたのだから。真也はわざと強がるように言った。「俺なら君みたいな馬鹿な真似はしない。ちゃんと結婚して、君が死んだら数年で忘れて、別の女と再婚するさ」晴香はぱしんと彼の肩を叩いた。「真也、ひどい！そんなこと言うなら助けなきゃよかった」「……そうだな。晴香、君は俺なんか助けるべきじゃなかった」晴香の口元に、やわらかな笑みが浮かぶ。「でもね、あなたに死んでほしくなかった。ただ、元気で生きていてほしかったの」真也の声は詰まり、震える。「晴香……君がいない世界で、生きる意味なんてあるのか？」それこそが、晴香がいちばん恐れていたことだった。だからこそ、彼に真実を打ち明けることをずっとためらってきたのだ。「真也、約束して。たとえ私が死んでも、生き続けるって。……三年は私を弔ってくれていい。でも三年経ったら、美玲と結婚して、ちゃんと家庭を築いてほしいの」そんなふうに言いながらも、最後まで自分より彼を思いやる晴香を見て、真也の目からついに涙がこぼれ落ちた。「晴香……分かってない。この言葉がどれだけ残酷か。俺に君の死を見届けさせて、そのあとで別の女と結婚しろだなんて……」晴香は真也の手を握りしめ、必死に訴える。「真也、これが私の最後のお願いなの。どうか聞いて」真也は彼女の手を包み、静かに首を横に振った「晴香、それ以外なら、どんなことだって全部受け入れ

「君にはまだ、俺との結婚式が残っている」晴香は一瞬、言葉を失った。「でも、私は……」真也はそっと彼女の唇に指先をあてる。「『でも』はいらない。ただ『はい』と言ってくれればいい。あとのことは、全部俺に任せろ」「……はい」彼女の命の残り時間は、もう限られていた。だからこそ、一瞬たりとも無駄にできなかった。翌朝、真也が用意した温かな朝食を二人で食べ、そのまま役所に向かい、婚姻届を提出して正式な手続きを済ませた。午後には、真也が自らデザインし、手縫いで仕上げたウエディングドレスが空輸で届けられた。晴香はドレスの繊細な刺繍を指先でなぞりながら、ふと尋ねる。「これって……美玲が試着してたのと同じ？」真也は柔らかく笑った。「似てはいる。でも違う。これは、君のためだけに俺が縫った一着なんだ。最初にデザインを描いたときから、思い浮かべていたのは君が着る姿だった。だから二着作ったんだ。――ひとつは工房で、もうひとつは、この手で。晴香、君に着てほしい」式は簡素で、それでいて誰よりも美しかった。一面に広がる紫のラベンダー畑。そこで真也の助手と紗夜が神父と立会人の役を務めた。「新郎・真也さん。あなたは晴香さんを妻とし、病める時も健やかなる時も、貧しくとも富めるとも、永遠に彼女を愛し、慰め、敬い、慈しみ、生涯変わらぬ愛を誓いますか？」ドレス姿の晴香を前に、真也は長く夢に見てきた未来をようやく手にした。彼は力強く答えた。「はい、誓います！」「新婦・晴香さん。あなたは真也さんを夫とし、病める時も健やかなる時も、貧しくとも富めるとも、永遠に彼を愛し、慰め、敬い、慈しみ、生涯変わらぬ愛を誓いますか？」晴香は笑みを浮かべながらも、瞳には涙があふれていた。「はい、誓います」「それでは、新郎は新婦に口づけを」真也はベールを上げ、初めて唇を重ねた日のように緊張と高揚を胸に抱きながら、ゆっくりと晴香に顔を近づけた。その瞬間、風が吹き抜け、甘い花の香りが二人を包み込む。まるで自然そのものが祝福しているかのように。――だが、式のあとから晴香の体は急速に弱っていった。眠りにつけば、一日中目を覚まさないことも増えた。そんなとき、真也は彼女のそばを片時も離れず、まるで時を止めた彫像のように、再び瞳を開くのを待ち続けた。目覚めた晴香が願