All Chapters of 海に散る星、届かぬ夢: Chapter 1 - Chapter 10

薬物研究所から解放されたあと、結城晴香（ゆうき はるか）はその足で葬祭センターへ向かい、自分の葬式の手配を始めた。正面の大きなスクリーンには、桐生真也（きりゅう しんや）と椎名家の令嬢が一か月後に結婚するというニュースが流れていた。記者がマイクを向ける。「真也社長は神原市のテクノロジー業界で『カリスマ』と呼ばれる若き経営者です。美玲さんとのご結婚は、まさに大物同士の誕生だとも言われています。挙式の準備だけで二十億円以上をかけられたとか？」真也は隣の椎名美玲（しいな みれい）を見つめ、優しく答えた。「美玲と出会えたのは、俺にとって奇跡なんだ。彼女のためなら、どれだけお金を使ったって惜しくない」記者たちは一斉に賛辞を並べ立て、二人を「理想のカップル」「絵に描いたような美男美女」と持ち上げた。晴香は目を伏せた。三年前、本来なら彼女が真也の妻になるはずだった。二人は幼い頃、同じ孤児院で育った。互いに寄り添い、支え合い、相手こそが唯一の存在だと信じていた。十八歳のとき、真也が告白し、二人は同じ大学へ。学内でも評判のカップルとなった。二十二歳でプロポーズを受け、二人で新居を飾りつけながら未来を夢見ていた。だが結婚式の直前、晴香はその新居で浮気をし、しかもその現場を真也に見られてしまった。――彼の取り乱した姿はいまも忘れられない。血走った目で晴香をその男の腕から引き剥がし、「なぜだ！」と叫んだあの瞬間を。彼女は唇に冷たい笑みを浮かべ、言い放った。「もうバレたんだし、隠す意味なんてないわ。あなたは急性心不全で、すぐに死ぬんでしょ？だから私は次の相手を探すしかないの」血を吐きながらも、真也は信じられず問い詰めた。「本当は理由があるんだろう？」胸をえぐられる思いを押し殺しながら、晴香はさらに突き放した。「理由？もう惨めな暮らしはしたくないだけ。拓海様と一晩過ごせば二十万円。それにこのバッグも、彼からのプレゼントよ。百九十六万円」その日、真也は狂ったように新居を壊し、晴香を追い出した。それが、三年前の最後の別れだった。「お客様、ご予約の葬儀プランですが、総額は百七十二万円になります」提示された金額に、晴香は手元のキャッシュカードを見下ろした。残高は百万円。望む死に方すら、今の自分には贅沢だった。彼女はカードを

そう言い捨て、真也は美玲を伴って車に乗り込み、そのまま去っていった。晴香は、地面に散らばった一万円札を拾い集め、乾いた笑みをこぼした。――まだ運は残ってる。たった一日で、自分の葬儀代くらいは稼げたんだから。金を手に葬祭センターに立ち寄り支払いを済ませると、タクシーで真也のくれた住所へ向かった。春水町の別荘に着くと、執事がすぐに召使い用の服を差し出す。「早く着替えてください。真也様のお言いつけです。今夜はご寝室の前で徹夜して見張るように、と」着替えを済ませ二階の寝室の前に立つと、近づく前から中から甘い声がもれ聞こえてきた。その瞬間、晴香の体は凍りつき、鋭い刃のように心を容赦なく切り裂いた。逃げ出そうとしたとき、ドアが開いた。真也がパジャマ姿で現れる。胸元や首筋には、熱い口づけの痕がいくつも刻まれていた。鋭い視線が晴香を射抜く。「人のベッドでのことを外で盗み聞きするのは、さぞ面白いだろう？」晴香は、彼があのときの自分の「浮気」の仕返しをしているのだと気づいていた。だから、隙を見せるわけにはいかなかった。「美玲さん、まだ肩の力が抜けていないようだから」彼の首に腕を絡める。「せっかくお金をくれたんだから。直接お手本を見せてあげましょうか」真也は顎を乱暴に掴み、低い声で吐き捨てる。「やっぱり安い女だ。金さえあれば誰にでも体を差し出すのか」晴香は妖しく微笑んだ。「もちろん。お金に逆らえる人なんて、いないでしょ？」次の瞬間、彼は晴香を力任せに突き飛ばした。「誰とでも寝るようなお前なんて、汚らわしい」そして冷酷に言い放つ。「だが獣なら、お前を嫌がらないだろう」意味を飲み込めないうちに、背後から鋭い声が落ちた。「庭に連れて行け。サイボーと交尾させろ」二人の従者がすぐに晴香を引きずり出した。そこにいたのは、巨大なチベタン・マスティフだった。剥き出しの牙を見た瞬間、全身が震え上がった。幼い頃、孤児院で犬に噛まれたことがあり、それ以来、犬への恐怖が骨の髄に刻まれていた。「いや……入りたくない……」晴香は執事に縋りつくように懇願する。「お願い、放して……助けて……」背後から真也の冷たい声が響いた。「晴香。金のためなら何でもするんだろう？どうして今さら怖がる？」理性の最後の糸を必死につなぎとめ、

当時、彼は彼女にこう言ったことがある。「浩司は薬学の狂人です。自分の子どもさえ植物状態にしてしまった。そんな男の研究所で実験台になるなんて、ご自分の命を差し出すようなものですよ」と。それでも晴香は、命を懸けてでも真也を救いたいと強く願っていた。もし真也があの頃のことを問いただせば、真実は隠し通せない。晴香は先手を打ち、口を開いた。「あのときね、私と藤原様が夜更けまで遊んでいて、うっかり病院に入っちゃったの。急患として受け入れてくれたのが康太先生だったの」その言葉に、真也の表情は一気に険しくなり、怒りが爆発した。「晴香、お前、ほんとにふざけてるな！」「この病室も中の人間も、徹底的に消毒しろ！」そう命じると、美玲を連れて部屋を出て行った。晴香は康太の白衣の裾をつかみ、必死に懇願した。「康太先生、お願いです。真也にはあのときの真実を言わないでください」康太は、ぼろぼろになった晴香を見つめて言った。「あなたは彼を救うために、三年間も実験室で苦しみ続けたんです。今も命は長くない。それなのに誤解されたままで……それでも本当に意味があるんですか？」晴香はかすかに笑みを浮かべ、昔と変わらぬ強い眼差しで答えた。「あります」ほどなく、防護服姿の看護師たちが消毒液を背負って現れ、部屋中と晴香の体に大量の消毒液を吹きかけた。刺激臭にむせ、涙が止まらない。康太は深くため息をつき、ティッシュを差し出し、額の傷を消毒して包帯を巻いてくれた。その後数日間、真也は晴香に手を出すことはなかった。ただ召使いのように扱い、虐げるだけだった。洗面器を持たせ、足を洗わせ、蹴り飛ばして地面に跪かせて水を拭かせる。晴香が心を込めて作った食事は、目の前で犬に与えられた。「お前みたいな汚れたやつの作ったもんは、人間の食い物じゃない。犬にでも食わせとけ」真也は美玲を連れて高級ブランド店に行き、何億円も使ってバッグをすべて買い取り、それを徒歩で別荘まで運ばせた。晴香は一昼夜、走り回った末に道端で倒れ込むほど消耗した。再び病院で目を覚ますと、数日間の無理が祟り、体はもはや限界に達していた。余命はせいぜい一週間ほどだと、康太から告げられる。その言葉に、晴香はなぜか安堵を覚えた。ようやくこの死にかけの体を引きずり、真也への抑えきれない想いから解

美玲はウエディングドレスのまま店を飛び出し、車道へと駆け出した。猛スピードで迫ってくる車が彼女に向かって突進してくる。真也は咄嗟に手を伸ばし、彼女を引き止めた。だが美玲はその手を振り払い、なおも車の流れへ身を投げ出そうとする。「どうして助けるの？死なせてよ。そうすれば、堂々と晴香と一緒になれるじゃない！」真也は美玲を強く抱き寄せ、歩道へと引き戻した。「美玲、聞いてくれ」美玲は耳をふさぎ、首を振る。「聞きたくない、聞きたくない……」それでも真也の声は胸に突き刺さった。「美玲、本気で君と結婚するつもりだった。でも――晴香が現れた瞬間から、心がもう自分のものじゃなくなったんだ」「憎いのに、それ以上に彼女を愛してしまう。今君と結婚したら、それこそ君に不公平だ」美玲は涙に濡れた顔で真也を見つめた。「真也、私は公平なんていらない。ただ一緒にいたいだけ」「晴香なんて、あなたの愛を受ける資格はない。あなたが一番苦しかったとき、あの人は見捨てたじゃない。ずっとそばにいたのは、私よ」「どうして私を見てくれないの？私は五年間も、あなたを想い続けてきたのに」「でも俺は、晴香を十八年間も愛してきた。七歳で孤児院で出会ったとき、泣いていた俺に彼女が差し出してくれた、あの一粒の飴……あれから、心には彼女しかいなかった」「一度見捨てられても、俺は忘れられない」「美玲、ごめん……俺じゃ君にふさわしくない」美玲は泣き叫ぶ。「真也、目を覚まして！晴香はあなたを愛してなんかいない。お金目当てに決まってる！」だが真也の瞳には、揺るぎない想いが宿っていた。「たとえお金のためでも、それでいい」――やっと、自分は稼げるようになった。晴香に、欲しいものをすべて与えられる。真也は落ち込んだ美玲を連れ、再びウェディングドレスの店へ戻った。心の奥の想いを正直に晴香へ伝えようとした、そのとき――先に口を開いたのは晴香だった。「真也、実はさっきまで拓海と口論してて……だからあなたのところに来ただけ。でも、さっき仲直りの電話があったの。M国行きの航空券まで用意してくれて……私、もう帰ることにした。あなたと美玲の結婚式には出ない。ここで二人の幸せを祈るわ」その瞬間、真也の胸に怒りが込み上げた。だが表情は逆に凍りついていた。「晴香……俺は、いったい

真也は、長い夢を見ていたように感じていた。夢の中には、孤児院で晴香と初めて出会った日のこと、初めて手をつないだ瞬間、初めての口づけ……やがて、彼女の裏切りと浮気、そして最後に、あのお菓子屋で交わした「もう互いに貸し借りはない」という別れの場面まで。朧げな意識の中で、彼は誰かの声を耳にした。「角膜移植手術は成功しました。ドナーの晴香さんは、死亡が確認されました」晴香の体は白布に覆われ、静かに手術室から運び出されていく。美玲が駆け寄り、声を震わせた。「彼女……彼女はどうなったんですか？」「手術中に心不全を起こし、すでに亡くなりました」康太が答えた。美玲は呆然と立ち尽くし、目の前の現実を受け止めきれなかった。ついさっき、晴香の裏切りには理由があったのかもしれないと気づいたばかりだったのに――彼女は、こんな形で永遠に去ってしまった。そこへ葬祭センターの職員が現れ、晴香が生前に署名した委任状を差し出した。「晴香さんは十日前にすでに葬儀の予約を済ませています。ご遺体を引き渡してください」確認を終えた医師は、晴香の遺体を職員に託した。美玲は思わず前に出て、声を上げた。「十日前……もう葬儀を予約していたっていうんですか？」あまりに多くのことが一度に押し寄せ、美玲の頭は追いつかなかった。十日前――それは晴香が真也と再会した日。あの時すでに、自分の死をわかっていたというのか。職員は静かにうなずいた。「はい。協定に基づき、このまま火葬と葬儀を進めます」そう言って彼らは遺体を運び去った。美玲は止めようと手を伸ばしたが、虚しく空を切るだけだった。その間に真也も手術室から運ばれた。美玲は他のことに気を取られる余裕などなく、ただ彼のそばに寄り添い、集中治療室へ向かった。二時間後、真也は麻酔から覚め、病室で見守っていた美玲を見て、胸の奥にどうしようもない空虚さが広がった。夢の中は晴香の姿で満ちていたのに、目を開けて最初に見たのは彼女ではなかった。――目を覚ませ。あの冷たい女は、きっと今ごろM国行きの飛行機で拓海と並んでいるはずだ。「真也、目が覚めたのね！」美玲の瞳は喜びに輝いていた。真也はうなずき、弱々しく手を伸ばして彼女の手を握った。「美玲……心配かけたな」「無事でよかった……」美玲の目に涙が溢れた。その