جميع فصول : الفصل -الفصل 20

(من منظور آرييل)كانت رحلة العودة إلى المنزل واحدة من أكثر التجارب إزعاجًا التي مررت بها على الإطلاق. فعلت صوفيا كل ما في وسعها لإثارة استيائي، من خلال التدلل والالتصاق بجاريد. كانت إما تمسح وجهه بمنديل أو تلف ذراعيها حوله بمرح. وأثناء قيامها بذلك، حرصت على أن ترمقني بنظرات استهزائية عبر مرآة الرؤية الخلفية.دوى صوتها العالي فجأة، كاسرًا الصمت في السيارة: "هل يمكنك تشغيل بعض الموسيقى يا جاريد؟ أنا أشعر بالملل"."ماذا تريدين أن تسمعي؟"قالت صوفيا: "تلك الأغنية التي كنا نستمع إليها في المدرسة الثانوية، 'سأحبك دائمًا'، لويتني هيوستن".قال جاريد وعيناه مثبتتان على الطريق: "لم تعد لديَّ تلك الأغنية".عبست صوفيا، متظاهرة بالألم: "كيف لا تحتفظ بأغنية كانت تعني لنا الكثير؟"هز كتفيه وضحك، فشعرت بوخزة. كان يبدو دائمًا مسترخيًا حولها، لكنه بدا متحفظًا بشكل غريب عندما نكون نحن الاثنان فقط.أطلقت صوفيا تنهيدة مبالغ فيها قبل أن تخرج هاتفها، متصرفة وكأن يومها كله يعتمد عليه، ثم نظرت حولها بامتعاض: "أين هاتفي؟"أدار جاريد عينيه مع لمحة ابتسامة. "بعض الأشياء لا تتغير أبدًا، أليس كذلك؟"ابتسم

(من منظور آرييل)أيقظتني من نومي رَبْتةً خفيفة. رفرفت عيناي وهما تنفتحان ورأيت جاريد يطل عليَّ.قال بصوت دافئ ومداعب وهو يطبع قبلةً خفيفةً على جبهتي: "العشاء جاهز يا سيدة سميث"."عشاء؟" فزعت وجلست. سألت وأنا أنظر إلى النافذة، وأدركت أن الخارج يبدو مظلمًا، لكن الغرفة كانت مضاءة بمصباح بجانب السرير.ضحك جاريد. "لقد كنتِ نائمة لمدة أربع ساعات. عندما أفكر في الأمر، لم تنامي بهذا القدر من قبل. هل أنتِ بخير؟"أجبت بسرعة ونهضت من السرير: "أنا بخير". كنت متأكدة من أن ضعفي الأخير وميلي للنوم كانا بسبب الحمل، لكنني لم أشأ الاعتراف بذلك لجاريد.قال جاريد وهو يومئ برأسه: "حسنًا. هل نذهب؟"أومأت برأسي بالموافقة، وخرجنا كلانا من غرفة النوم. بينما كنا نسير إلى غرفة الطعام، سألت: "إذًا، ماذا على العشاء؟"أجاب جاريد بابتسامة: "بطاطس مشوية، وبروكلي، ودجاج".توقفت لأحدق فيه بدهشة: "كيف ذلك؟ أنت بالكاد تستطيع غلي الماء، ناهيك عن طهي وجبة معقدة كهذه".توقف جاريد، ثم ابتسم لي. قال بنبرة عادية أكثر من اللازم: "صوفيا ساعدت".وخزتني غيرة حادة، سريعة وغير متوقعة. تخيلت جاريد وصوفيا في المطبخ، يضحكان

(من منظور آرييل)شعرت بجسد جاريد يتوتر بجانبي، وذراعاه تتجمدان في مكانهما. علمت أنني قلت شيئًا لا يمكنني التراجع عنه. السؤال كان، كيف سيرد؟تحدث جاريد بعد فترة، محاولًا أن يبدو غير مبالٍ: "أوه، أعتقد أنني ربما استخدمت الشامبو الخاص بكِ عن طريق الخطأ".شعرت بألم حارق شديد في صدري. كان الأمر مؤلمًا دائمًا كلما كذب عليّ جاريد، وآلمني أكثر لأنني كنت أعرف أنه يكذب عليّ.كانت رائحة الشامبو فانيليا، وأنا لا أستخدم شامبو الفانيليا. أنا أستخدم الخزامى. تلك الرائحة لم تكن من شخص آخر سوى صوفيا. ربما انتقلت إليه عندما أسندت رأسها على كتفه.سأل جاريد بصوت ناعم: "هل هناك خطب ما يا آرييل؟"ماذا عساي أن أقول؟ ماذا تبقى لنا لنقوله؟ كدت أسمع صوته في ذهني لو تجرأت على سؤاله. التوسل الناعم، العذر المنطقي، أي شيء إلا الحقيقة. كنت متعبة جدًا من مسرحية "الصديقة المقربة" خاصته. متعبة من الرقصة اللامتناهية التي كنا نؤديها حول كل شيء، متظاهرين بعدم وجود هوة بيننا لا يمكن لأي قدر من الكلمات أن يملأها.هل هذا ما يكون عليه حال البالغين في الزيجات بعد سنوات من الصمت؟ مجرد تفهم عاجز؟ شعرت بالاشمئزاز.أجبت بن

(من منظور آرييل)اقتحمت المنزل، وكانت صوفيا جالسة في غرفة المعيشة تشاهد برنامجًا واقعيًا على التلفاز.حدقت فيّ للحظة ثم أعادت انتباهها إلى التلفاز. حسنًا، إذا كانت تريد أن تلعب لعبة التجاهل، فأنا مستعدة لذلك أيضًا. واصلت طريقي، متجاهلة إياها أيضًا، وأنا أتوجه إلى الدرج. كنت على وشك الصعود، عندما سمعتها تصرخ: "جاريد!"توقفت في مكاني واستدرت. كان جاريد قد دخل للتو إلى غرفة المعيشة، وكانت هي قد وثبت من الأريكة لترتمي في أحضانه.دللته وهي تمرر يديها على جسده بالكامل: "لقد اشتقت إليك. هل أنت بخير؟ هل أنت متوتر؟"لم يتحرك جاريد. كان صوته حادًا، آمِرًا: "توقفي يا صوفيا. انتبهي لتصرفاتك".لكن سكونه زاد الأمر سوءًا، لم يكن يدفعها بعيدًا. لم يكن يرفضها. اضطربت معدتي.كان الاشمئزاز يخنقني. التقت عيناي بعيني جاريد، وكان الذنب واضحًا في عينيه، فأشحت بنظري بسرعة، مسرعة إلى الطابق العلوي.كنت متعبة جدًا من القلق بشأن جاريد وصوفيا، قررت، ودفعت بأفكارهما جانبًا. خلعت ملابس العمل، ودخلت الحمام للاستحمام.عند عودتي إلى الغرفة، وجدت جاريد يفك عقدة ربطة عنقه. توقف، وظهرت نظرة مشبعة بالرغبة في عيني

(من منظور آرييل)عاد جاريد بحقيبتنا، وأخذها إلى الخزانة. قال وهو يقترب مني: "لا أريدكِ متوترة".قلت متظاهرة بالعبوس: "لا تقل لي أنك أحضرتني إلى هنا لتجعلني كسولة".أجاب: "أحضرتكِ إلى هنا لأفسدكِ بالدلال".قلت وأنا كلي ابتسامات: "اممم... هذا يبدو كشيء أحب أن أنغمس فيه".قال جاريد وهو يبتعد: "عظيم. سأفرغ حقيبتنا، وبعد ذلك، سنتوجه إلى منتجع الفندق الصحي لجلسة تدليك. لقد كان هذا الأسبوع مرهقًا لكِ، والتدليك ضروري لاسترخاء عضلاتك".استفسرت وأنا مسرورة بتفكيره: "لقد خططت لكل شيء، أليس كذلك؟""لم أكن لأحضرك إلى هنا لو لم أفعل. سأذهب لأفرغ الحقائب الآن"، غمزني وعاد إلى الخزانة.بينما أدار جاريد ظهره لي، ثبتت عيناي على عضلاته المشدودة تحت قميصه الضيق. مرة أخرى، شعرت بتلك الرفرفة المألوفة جدًا في بطني. ابتسمت، ممتنة لهذه العطلة ولكيف كان جاريد مراعيًا لمشاعري باقتراحه وتخطيطه لها.غارقة في أفكاري، لم ألاحظ عودة جاريد إلى جانبي حتى أزاح خصلة من شعري بلطف خلف أذني. همس ونفسه الدافئ يرسل قشعريرة في عمودي الفقري: "كل شيء مفروغ. هل نتوجه إلى المنتجع الصحي؟ تدليككِ في انتظارك".أومأت برأسي،