地下室の重いドアが蹴り開けられ、ほこりが舞い上がった。痩せ細った人影が隅に丸まっており、音を聞くとゆっくりと顔を向けた。長年日光を浴びていなかったため、莉々の肌は不気味なほど白く透き通っていた。毎日一つのおにぎりと一杯の水だけで、彼女は骨ばったように痩せてしまい、髪もほとんど抜け落ちていた。彼女は腕を支えにして身を起こし、目を細めた。臨也の背の高い姿が逆光の中に現れた。彼女がその冷徹な顔をはっきりと見た瞬間、眉がぴくぴくと跳ねた。彼女は必死に彼の足元まで這い寄った。「臨也、許して！お願いです！」臨也は両手をポケットに入れ、彼女を見下ろした。「莉々、お前の命をまだ残している理由がわかるか？」彼は狭い地下室の中を行き来しながら言った。「お前を連れて行き、美夜に謝らせるためだ！お前は俺の子を殺した！俺の結婚生活を壊した！お前を簡単には死なせない。生き地獄を味わわせる」莉々は生ける屍のように床に倒れ、呼吸のたびに重苦しい息が漏れた。「臨也、美夜とあんたの関係を壊したのは私だと思ってるの？」彼女は壁に寄りかかり座り、舞い上がるほこりを吸い込むと、激しく咳き込んだ。しばらくして、彼女はゆっくりと口を開いた。「その愛を壊したのはあんた自身よ！あんたが私を甘やかし続けたから、美夜は心を折られたのよ。今になって全部私のせいにするの？おかしいでしょう？」臨也は苛立ち、一蹴りで彼女の肋骨を打った。「カキッ」という音がして、骨が折れる音が響いた。彼は身をかがめ、彼女の首を掴んだ。「お前を甘やかしたのは確かだ。でも、美夜を殴ることなど、俺は許してない」彼らにはかつて子供がいたが、後に失った。それは彼の心の永遠の痛みである。数え切れない深夜、夢の中でいつも美夜の絶望の瞳がフラッシュバックした。もう少しで、父親になれたかもしれない。しかし、その全ては壊された。自分の責任だと認めたくなくて、臨也は莉々を苦しめ続けた。そうすることで、少しでも罪悪感を和らげようとしていたのだ。「いい知らせを教えてやろう、美夜は戻ってきた。お前の苦しい日々も終わりだ。なぜなら、俺が彼女の前で、直接お前を裁くからだ」彼は手を叩き、振り返って大村秘書に尋ねた。「フォーラムの日時は確認できたか？」
Read more
