All Chapters of 儚き愛: Chapter 1 - Chapter 10

臨也は港市の商界で有名なプレイボーイで、プライベートジェットには常に様々な美女が同伴していた。しかしある宴会で、美夜に一目惚れした。翌日、彼は取り巻きの若い女性たちを追い払い、プライベートジェットの予定をすべてキャンセルした。夏の炎天下、彼は毎日、二百億相当のブルーサファイアのネックレスを抱えて、彼女の会社の前でじっと待った。周囲の人間は、臨也がこれほどある女性に夢中になるのを見たことがないと彼女に言った。「放蕩者の改心は何より貴重よ！」美夜の友人たちも陰で後押しした。「彼にチャンスを与えることは、自分にもチャンスを与えることになるよ」しかし彼女は承諾しなかった。彼女は二人の立場の差を十分にわかっており、彼の熱中が一時的なもので、すぐに見捨てられてしまうのではないかと心配していたからだ。ところが、彼はその行動を一か月も欠かさず続け、どんな荒天の日でもあきらめずにやって来た。ある深夜、残業の後、窓の外では土砂降りだった。美夜は窓越しに臨也が雨の中に立っているのを見た。高価なスーツはびしょ濡れだった。彼女は階下に駆け下り、「あなた、一体何が欲しいの？」と問いかけた。臨也はネクタイを外し、これまで見せたことのない無様な姿をさらした。「お前が欲しい。一目だけ見てくれるなら、俺の命はお前に捧げる」その言葉で、美夜は警戒心を完全に解き、英夫の反対を無視して彼と結婚した。結婚後も、彼の愛情は増すばかりだった。彼女が何気なく欲しいと言ったものは、たとえ何千キロ離れていようと何億円の価値があろうと、翌日には必ず枕元に現れた。冗談で、美夜が夜空の星を欲しがれば、臨也は衛星からでも摘んでくるだろうと言われたほどだ。反対していた英夫でさえ態度を変えた。「臨也は信頼できる男だ。彼が君の世話をしてくれるなら、今死んでも悔いはない」美夜は彼が作り上げた完璧な愛の幻想に浸り続けた。しかし、彼が莉々の手を握って目の前に現れたとき、すべてが変わった。「美夜、こちらは莉々。今後仲良くしてくれ」美夜が呆然とする間も、莉々は先に泣き喚いた。「妻がいるなんて聞いてないわ！私は貧乏な大学生だけど、貧しくても潔くあれって、親から教えられたの！」臨也は痛ましそうに彼女を抱きしめ、謝罪と慰めを繰り返した。「

美夜は臨也に問い詰める電話を切り、エアコンの効いた部屋の大きなベッドでアイスクリームを食べている莉々を見つめた。「今の姿を撮って臨也に送ったら、平気なの？」莉々は気にせず答えた。「送ればいいじゃん。知ったところでどうなるの？可愛いって褒めてくれるだけだし、暮らし上手って言われるだけだもん。私はあなたと違うのよ。あなたみたいに、いつも陰気な顔ばかりしてると、彼が見ていて飽き飽きするわ」美夜は嗤った。「愛人を堂々と演じるのを見るのは初めてね、莉々。『死んでも不倫相手にならない』って豪語してたこと、忘れたの？」莉々の顔は赤くなったり青白くなったりし、恥ずかしさと怒りで美夜に詰め寄ろうとした。しかし突然、彼女は美夜から一メートルほど離れた場所で立ち止まった。次の瞬間、ベッド脇の人工呼吸器を引きはがして美夜の手に押し付けた。「愛されない者こそ不倫相手よ。彼が私を信じるか、あなたを信じるか、見せてもらうわ」そして「どすん」と美夜の足元で跪き、頭を下げた。「美夜さん、お願いです、呼吸器をください。息ができないの！」美夜が困惑していると、病室のドアが蹴破られた。臨也が飛び込んできて莉々を抱き上げ、美夜の手から呼吸器を奪って装着させた。「莉々、大丈夫か？」莉々は弱々しく彼の胸に寄りかかり、呼吸は極めて弱かった。「美夜さんを責めないで。私がおじさんのドナーを奪ったから、魔が差しただけ……」臨也の瞳は険しく沈み込んだ。「どうしていつもそんなに優しいんだ？だから悪意ある奴らにいじめられるんだ！」彼は美夜を振り返り、感情のない冷たい目で見つめた。「莉々の心臓移植を決めたのは俺だ。文句があるなら俺に言え。それで彼女を危険に晒すことになるって分かってるのか？」美夜は冷静な顔で壁角の監視カメラを指した。「私じゃない。信じられないなら監視カメラを調べればいい。しかも……」彼女は少し間を置いて、言った。「呼吸器だけだから、大丈夫よ。忘れないで、父さんの生命維持装置は10分間も止められたんだから」臨也の目に一瞬、鋭い殺気が走った。「そうか、じゃあ調べるさ。いつまで強情張れるか見てやる！」彼が立ち上がろうとした瞬間、莉々が弱々しく首を横に振って彼を止めた。「見ないで。私が絶望して苦しむ姿を見

美夜の顔色は一気に真っ青になり、慌てて胸を押さえた。彼女は横で無邪気を装う莉々を見上げると、莉々は素早く刃物を指の間に隠した。美夜が暴こうとする前に、莉々は先に中傷した。「美夜さん、臨也の注意を引きたいのはわかるけど、場所をわきまえないと。大勢の前で裸になるなんて、わざと臨也の面目を潰すつもりなの？」美夜はすぐに反論した。「白石、明らかにあんたが肩紐を……」「もういい！美夜！」臨也は眉間に嫌悪を浮かべた。「お前の悪巧み、もっと早く見抜くべきだった！こんな手で目立とうとするとは！」美夜の瞳には失望の色がちらついた。「肩紐を切ったのは白石よ。信じないなら、彼女の指の間に刃物があるか見てみて」臨也の目に疑念が走った。「莉々、本当にお前がやったのか？」莉々は首を横に振る。「違うよ、臨也、信じてくれないの？」彼女は無邪気な瞳を瞬かせ、大粒の涙をこぼした。「ここに出てくるべきじゃなかったわ。私は余計な人間よね。もう行くの。二度と戻らないよ！」臨也は慌てて彼女を抱きしめた。「お前に冤罪を被せたくないので、ちょっと焦っただけ。お前を信じないわけじゃない」莉々の視線は彼の肩越しに、ほくそ笑むような得意げな表情を浮かべた。「美夜さんはただ、あなたを愛しすぎてるのよ。怒らないであげて。私、美夜さんを着替え室に連れて行くよ」臨也は地面にしゃがむ無力な美夜を見下ろして言った。「お前は莉々を中傷した。それなのに、彼女はお前のために嘆願した。美夜、恥を知ろよ」美夜は着替えを済ませ、莉々を避けて宴会場を出ようとした。しかし、莉々は立ちはだかった。「あんた、私の相手じゃないよ」人のいない隅で、彼女は無邪気な仮面を外し、本性を現した。美夜は軽く笑った。「もうあなたと争わない。臨也が好きなら、譲ってあげるよ」莉々は一瞬固まった。美夜が臨也をあっさり諦めるとは思わなかった。「ふふ、わきまえてるわね。でも……」莉々は美夜の前に回ると、階段口に背を向け、両手を胸の前で組んだ。「臨也があなたを完全に嫌わなければ、私はあなたに取って代われないわ」美夜はもうこれ以上彼女と絡みたくなかった。「彼はもう私を嫌悪している。私と彼は、あと離婚届を出せばいい」莉々の目に敵意の光が

飛行機が離陸し、港市のネオンがきらめく。美夜は徐々に小さくなる高層ビルを見つめ、目の前が霞んだ。七年前、彼女はポニーテールを結び、未来への憧れを胸に港市にやってきた。港市の空気に漂う桜の香りを覚えており、彼女は一目でこの街を愛した。結婚式の日、臨也は裏切らないと約束した。だが、あっという間に、すべてが変わってしまった。美夜は視線を引き戻し、英夫の毛布を整える。飛行中は退屈で長く、美夜の心も目も、すべて英夫の方に向けられていた。「お客様、飛行機は1時間後に着陸します。ご準備ください」美夜の張り詰めた神経が一瞬でほぐれた。「やっと、やっと到着だ」しかし突然、腹に鋭い痛みが走った。出発前、医師は繰り返し注意した。「流産したばかりなので、休息を十分に取ってください」だが、彼女は一瞬たりとも港市に留まりたくなく、適当に薬を少し服用した。万メートルの上空で、彼女は鎮痛薬を二粒飲むしかなかった。しかし痛みは和らぐどころか、ますます激しくなる。美夜は背もたれに身を預け目をぎゅっと閉じ、額には冷や汗が流れた。彼女は考えた。これは天罰なのか？これは、父の望みを叶えられず、子どもを守れなかった罰なのだろうか。痛みにより、彼女の思考は混乱した。目の前に臨也の冷たい眼差しや莉々の悪意ある表情が交錯する。そして、あの拘置所で三日三晩、止むことなく受けた屈辱と虐待の記憶が鮮明によみがえった。その時、肩に手が触れ、美夜は頭を抱えて叫んだ。「すみません、驚かせましたか？」美夜がゆっくり顔を上げると、眼鏡をかけた穏やかで品のある男性の顔が徐々に見えてきた。「何か手伝いますか？」美夜は朦朧とし、首を横に振ってから、慌てて頷いた。青ざめた顔と震える唇は、彼女が今まさに大きな痛みに耐えていることを示していた。「お腹がすごく痛い、痛い……」言い終わる前に、体内から血が次々と流れ出すのを感じた。男性はすぐに立ち上がり、客室乗務員を呼んだ。「この方は大量出血です！緊急処置が必要です！」そして美夜のシートベルトを外し、腰に抱えて通路に横たえる。意識が薄れ、目の前の男性の顔が徐々に臨也の顔と重なっていく。「臨也、放して！」美夜は必死に男性を押しのけ、体を抱きしめた。「父さんと

港市の病室内にて。臨也は唇をわずかに上げ、うつむいたまま、病床の莉々にリンゴを剥いた。そして、一口ずつ彼女の口に運んだ。莉々の顔は得意げでいっぱいだった。「オオカミさん、ずっと私のそばにいてくれるけど、美夜さんは怒らないかな？彼女が恨むかも……」「彼女は怒らない」臨也は自信満々に言い切った。「美夜は絶対に私を離れないし、離れることもできない」莉々の心に嫉妬の感情が湧き上がった。彼女は試すように尋ねた。「オオカミさん、いっそ彼女と離婚して、私と結婚したらどう？」顔には笑みを浮かべ、目には期待が満ちている。臨也はナイフを握る手を止め、目に冷酷な色が走った。「美夜は私の妻だ。彼女の地位を揺るがすことは誰にもできない。俺たちの愛情は、お前には理解できない。お前が望むものは、何でもあげる。でも美夜の代わりにはなれない」莉々の笑みは凍りつき、拳は指が掌に食い込むほど固く握られた。しかし彼女はすぐに気持ちを立て直し、彼の腕を揺すりながら甘えるように言った。「えへへ、冗談よ」臨也は冷たいまま彼女を見つめた。「そういうことを冗談にしてはいけない。もし美夜に聞かれたら、彼女は傷つくだろう」莉々は唇を震わせた。「わかった。今度から気をつける」臨也は口調を柔らかくした。「ずっとピンクのダイヤが好きだと言ってたよね？後で大村（おおむら）秘書に届けさせる」莉々はすぐに「やった！」と手を上げ、彼の頬に素早くキスをした。その時、臨也は突然気づいた。美夜から三日間も連絡がなかった。これは七年間で一度もなかったことだ。「まずはゆっくり休め。お前の大好きなケーキを買ってくる」彼はそう言うと、急いで外に出た。莉々は口を開けた。「お腹空いてない……」しかし心の中では、臨也がただの口実で出て行ったことを理解していた。彼女は手に持ったリンゴを地面に投げつけた。「小林美夜、まだまだこれからよ！」臨也は地下駐車場へ向かいながら、美夜に電話をかけた。「ただいま電話に出ることができません……」機械的で冷たい声が何度も響き、彼の苛立ちは増すばかりだった。これは美夜が初めて音信不通になった瞬間だった。以前は二人が口論や言い争いをしても、彼女は電話に出ないことも、返信しないこともなか