Semua Bab 過ぎ行く風は心を知らず: Bab 11 - Bab 20

尋之は怒りに燃え、萌々香を抱きかかえてチャリティーオークション会場を後にした。彼はそのまま萌々香を車に運び込み、運転手に彼女の家へ向かうよう指示した。泣きはらした目で、萌々香は感謝の念を込めて尋之を見上げた。「尋之、さっきは本当にありがとう。あのままじゃ、私、どうしていいかわからなかった……うう……」尋之は彼女の涙をぬぐい、声にはいたわりを込めた。「もう泣かなくていい。いつだって君の味方だ。まずは家に帰って、ちゃんと休むんだ」萌々香の目が揺れ、委屈げに言った。「ねぇ、一緒にいてくれない？目を閉じたら、あのシャンパンタワーが押し寄せてくる夢を見そうで……」その言葉に、もともと迷っていた尋之はすぐさま頷いた。二人は一緒に萌々香の住まいへ向かう。そこも尋之名義の不動産だった。以前はここを映夏への誕生日プレゼントとして用意するつもりだったが、萌々香が急に帰国し、住む場所がなかったため、計画を変更したのだ。しかし、その瞬間、尋之の表情が突然変わった。それまで萌々香の世話に気を取られていたため、映夏の誕生日を完全に忘れていたのだ。そして映夏を思い浮かべると、怒りとともに、さっき自分が投げつけたものが彼女に当たったのでは……という思いが胸をよぎった。その時、浴室から出てきた萌々香が、背後から尋之に飛びついた。尋之は思考を整え、心の中でこう考えた。今日は映夏があんなことをしたのだから、少し冷たく接して、しっかり罰を与えなければ……しかし、その後萌々香と過ごす時間の中で、尋之の心は、最近よくあった萌々香に対する大切さや喜びを失い、逆にどこかよそよそしい気持ちが残った。それを目の当たりにした萌々香は、心の中で歯ぎしりした。寝る前に、尋之の携帯に一通のメッセージが届いた。内容は監視映像で、場所はチャリティーオークション会場だった。画面にははっきりと、萌々香が映夏に近づき、彼女のドレスを踏みつけ、さらに強く押した様子が映っていた。萌々香の顔には、悪意に満ちた笑みと楽しげな表情がはっきり見て取れた。その後の彼女の驚くほどの演技、瞬時の顔色の変化、無垢に装った振る舞いまで、すべて映像に収められていた。それを見終わったあと、尋之の顔色は極めて険しくなり、携帯を握る指は白くなるほど力が入った。一方で

尋之は一瞬で血が頭にのぼり、手にしていたシガーを投げ捨て、映夏に電話をかけた。しかし、番号もすでにブロックされていた。――映夏が、まさか自分をブロックするのか？怒りに任せ、尋之はスマホを投げ捨て、寝間着のまま車に飛び乗り、映夏の家へ向かった。途中、いくつの赤信号を無視したか分からない。だが、彼の頭にはただ一つ……映夏に会い、なぜ自分をブロックしたのか、なぜ自分を「クズ男」と呼んだのか、なぜこの間、冷たくしたり温かくしたりしたのか、その理由を問いただすことしかなかった。15分も経たないうちに、尋之は映夏の家の前に到着した。服を整え、階段を駆け上がり、インターホンを何度も押すが応答はない。力いっぱいドアを叩いても返事はなかった。尋之は助手に電話をかけようとしたが、スマホがもう壊れていることを思い出した。その間、映夏はすでに傷の手当てを終え、快適な服に着替え、七つ星ホテルのスイートルームで安らかに眠っていた。尋之は映夏に会えず諦めず、車の中で腕を組み、彼女の住む建物をじっと見つめ続けた。彼の心はただ一つ……どうしても映夏を目の前にしたい。星乃、戻ってくれ！と心の中で怒鳴った。映夏は一晩ぐっすり眠り、外の世界で起きた大きな変化など全く知らなかった。宗司は監視カメラの映像を手に入れており、当然、それを尋之だけに渡すつもりはなかった。実際、尋之に渡すのはついででしかない。チャリティーオークションの終了前、宗司は会場で映像を流し、映夏の冤罪を晴らした。「まさか、あの蘇我があんなことをするなんて……」「彼女、昔は他の男と海外に行って蹴られ、尋之社長の元に戻ってきたんだ。まさか尋之社長がこんな女も受け入れるとはな……」「今は本命に見えるが、手に入れたらどうなるだろうね……」宗司は周囲の雑音など気にしていなかった。彼の目的はただ一つ……映夏に名誉を取り戻させることだった。一方、あの萌々香についても、宗司の目には、もし尋之に少しでも度胸があれば、決して簡単には許されない存在だった。その時、尋之を必死に引き留めようとする萌々香は、自分の行いが業界トップにすべて知られていることなど、全然知らなかった。特に、成功後の陰険な表情は宗司に大きく拡大され、周囲に強調されていた。宗司はその夜、映夏の隣の部屋に一泊した。

尋之は一晩中起きていたため、疲労も限界に達していた。映夏と話を終えると、彼は帰宅して休むつもりだった。去り際に彼は映夏に向かって言った。「俺を拒否リストから外せ。もう二度とブロックするな」映夏は依然として沈黙したままだった。彼女は尋之が車で去っていく背中を見つめ、心の中でそっとつぶやいた。さようなら、峰尋之。今回の再会を境に、過去八年は映夏の心の中で、もはや何の存在感も持たなくなった。まるで彼がうっかり投げたバッグのように、傷ついたものは傷ついたまま。故意かどうかの説明も通用しない。傷は昔の愛の代わりにまだ彼女の顔と心に残っている。月曜日、尋之は萌々香とともに会社に出社した。映夏の新しい席の前を通りかかると、尋之は突然足を止めた。デスクの上には会社で統一された事務用品しかなく、映夏の個人的な物はすべて消えていたのだ。尋之は愚かではなかった。すぐに事情を知りうる人物を全員呼び寄せた。そこで初めて知ったのだ、映夏は先週すでに退職手続きを提出しており、金曜日には正式に手続きが完了していたことを。「ありえない！」尋之は冷たい顔で叫んだ。「俺の署名なしで、どうして彼女が辞められる？誰にその権限がある？」人事部のマネージャーは退職届を尋之の前に置いた。そこには、確かに尋之の署名があった。尋之は自分の署名を凝視し、一瞬にしてすべてを理解した。あの日だ。映夏が久しぶりに自ら書類を届けに来たあの日。そして彼は、チャリティーオークションの参加権を萌々香に与えたあの日。自分が気づかなかったその書類こそ、映夏の退職届だったのだ。昨日、彼は映夏に言った。「まだ高峰の社員なら、俺と関係があるんだ」と。まさか、昨日の時点で彼女はもはや自分の秘書ではなく、何の関係もない存在だったとは……尋之は顎をわずかに震わせ、誰も予想しないタイミングで立ち上がり、デスクの上の物をすべてひっくり返した。怒りは頂点に達し、両手を机に押し付け、指先は震えた。萌々香は慌てて近づき、冷静になるよう諭そうとしたが、尋之に一喝で押しのけられた。彼は冷たく彼女を見つめ、薄い唇をかすかに動かした。「出て行け！全員、出て行け！」秘書課の他の社員は慌てて退室し、萌々香も例外ではなかった。彼女は恐怖心を抱えつ

「ずっと前に協力先の資料を渡しただろう。数日前には何度も確認するように言ったのに、どうしてまた失敗したんだ？」尋之は、本当に理解できなかった。どうして萌々香がこんな初歩的なミスを犯すのか。萌々香は慌てて言い訳した。「さっきは雰囲気が悪くて、早く和ませようと思って……山田社長のことを一瞬忘れてしまった。わざとじゃない、尋之、ごめんなさい……」尋之は長く沈黙した。その沈黙は、萌々香の嘘泣きを本当の泣き声に変えてしまうほど長かった。彼女は慌てて、うつむき沈思する彼に手を伸ばそうとしたが、振り払われた。尋之は立ち上がり、何も言わずにそのまま立ち去った。背後の泣き声も、引き留めの声も、無視して。彼が気にしていたのは、ただ食事会での萌々香の失言のことではなかった。彼が考えていたのは……以前、彼は萌々香の裏切りを許せると思っていた。それは彼女を心の底から愛していたから、すべてを許せると思っていたからだ。しかし今、別の考えが浮かんだ。もしかして、彼は萌々香のことをどうでもいいと思っていたから、許せたのではないか、と。どうでもいいからこそ、裏切りも、嘘も、愚かさも、偽善も気にならなかったのではないか。では、彼が本当に大事に思っている人は……尋之は足を止めた。街灯の下で立ち、目を少し見開き、心の中は嵐のように波立つ。信じられない思いと、むしろそうであるべきだという確信が交錯した。彼が気にしているのは、映夏が彼を避け、目の前に現れないこと。そのせいで食欲もなくなり、普段とは違って何度もオフィスを抜け出し、ただ彼女の姿を一目見ようとしたこと。彼が気にしているのは、映夏が見知らぬ男の大学生に少し手を貸されたこと。その瞬間の怒りと嫉妬は、彼の頭を真っ白にし、思わず心に反する言葉を口にさせてしまったこと。彼が気にしているのは、映夏と宗司の目が合ったこと。その瞳に自分の姿がなく、彼女にブロックされ、連絡が取れなくなったことで恐怖と不安がいっぱい。彼が気にしているのは、映夏……本当に大事なのは、星乃映夏だ。愛してやまないのは、星乃映夏だったのだ。そのことを、尋之はようやく今、理解したのだ。宗司の行動は順調だった。一週間も経たずにこのプロジェクトを手中に収め、協力先を峰グループに呼び込み

映夏は頭が割れそうな痛みに襲われ、目を開けると、自分が空中に吊るされ、地面から約十メートルの高さにいることに気づいた。その隣には、驚くことに萌々香が立っていた。映夏の慌てぶりとは対照的に、萌々香は冷静そのものだった。映夏の動きを察すると、ゆっくりと映夏を見つめた。その表情を見た瞬間、映夏は全てを理解した。「あなたが私を……拉致したの？どうしてこんなことを……自分まで一緒に……また私のせいにするつもり？」萌々香は冷笑した。「私はあなたのせいにするつもりはないわ。尋之に自分の心をはっきり認めさせたいだけ。まだ私を愛してるってことを。あなたに惑わされていただけで、選ぶ時が来れば、自然に私を選ぶ……」萌々香は映夏と自分を拘束しながら、尋之にもメッセージを送っていた。あとは尋之が来るのを待つだけだった。尋之はすぐに駆けつけた。しかし、宗司はそれよりも早く到着していた。宗司は先に廃工場に入り、空中に吊るされた映夏を一目で確認した。縄はすでに切れかかっており、宗司の目は怒りで血走り、ためらうことなく駆け寄った。「映夏！」次の瞬間、ほんの一歩遅れて尋之も駆けつけた。廃工場の光景を見た瞬間、彼の顔色は瞬時に真っ青になった。萌々香は泣き声を上げた。「尋之、怖い……」一方、映夏は一言も発せず、ただ茫然と宗司を見つめていた。彼女を救うには、三階まで素手で登り、幅十センチほどの梁を伝って工場の中央まで進むしかなかった。全行程に安全装置はなく、非常に危険だった。だが、宗司は全くためらわなかった。邪魔になる上着を脱ぎ捨て、素手で三階まで登り始めた。その身のこなしはしなやかで、速度は驚くほど速かった。しかし、なぜ彼はここまで危険を冒して彼女を救うのか……宗司だけでなく、尋之も迷わず映夏の元へ走った。萌々香は信じられない思いで、彼が反対側に駆け寄るのを見て、甲高く叫んだ。「尋之、ここにいるわ！助けて、尋之！」尋之は微動だにせず、萌々香を一瞥もせず、全ての意識を映夏に注いでいた。宗司は狭い横梁を慎重に進み、縄が切れる前に映夏の手首を掴んだ。素早く彼女を引き上げ、しっかりと抱きしめた。映夏は彼の荒い心臓の鼓動を聞き取り、彼の恐怖さえ感じ取ることができた。唇を噛みしめ、ゆっくりと