Semua Bab 過ぎ行く風は心を知らず: Bab 21 - Bab 25

尋之はどれだけ雨に打たれたのかも分からないまま、最終的に巡回中の警備員に発見され、病院へ運ばれた。この日を境に、彼はようやく映夏が自分に会いたくないことを理解した。それでも彼は映夏を追い求めることを諦めず、以前のようにしつこく彼女の前に現れて迷惑をかけることはなくなった。そんなある日、峰家の当主である宗司と尋之の父が、突然病に倒れ急死した。生前、父は遺言を残しており、宗司の地位はもともと安定していた。峰家の企業権力の交代は、通常であれば何の波風も立たないはずだった。しかし、父の急死を受け、慌ただしい中で内外の画策者が結託し、峰家という大物を揺るがす事態になった。内部の画策者は宗司のおじさん、そして外部の者はかつて峰家を離れた尋之だ。この二人は数人の小株主の株を買収し、峰グループの株主総会に乗り込もうと画策していた。その間も、映夏は連日残業していた。宗司は峰家内部の混乱を最速で鎮めようとし、映夏はその最も頼りになる助手だった。二人が協力することで業務効率は飛躍的に上がった。尋之も最近は映夏を追う余裕がなく、映夏自身も全力で仕事に打ち込み、まるで峰グループに住んでいるかのようだった。宗司は株主たちと連絡を取り内部を安定させ、映夏は重要プロジェクトを整理して峰グループの対外ビジネスを安定させた。数日間、グループ最上階の灯りは消えることがなかった。ある日、宗司は映夏の目の下に薄いクマを見ると、思わず指で軽く触れた。映夏は驚いて顔を上げた。「宗司、どうしたの？」宗司は浅い笑みを浮かべ、少年のような満足感を含む笑顔で答えた。「君がそばにいてくれるだけで、嬉しいんだ」映夏のいない灯り輝くオフィスの中、自分が一人でいる姿など想像もできなかった。考えただけで、宗司は耐えられなかった。映夏も思わず微笑む。「もう、冗談言わないで。私たちは峰尋之に脅かされることなんてないのよ。ただ、早めに片付けた方がグループにとって有益なだけ。そんな言葉で私を喜ばせようとしないでよ」宗司は急いで言った。「本気だよ。映夏、君は長年で唯一、俺と一緒に最上階で景色を見られる人なんだ。これは俺が君を好きだからではない。君自身がその能力を持っているからだ。映夏はそれに値する。俺はただ、映夏に出会えて一緒に働けることを幸運

その夜、夜空には再び、極めて華やかな花火が咲き乱れた。遅ればせながらの「お誕生日おめでとう」と「ごめん、愛してる」の言葉が、空にきらめき輝く。多くの人々が花火の下で写真を撮り、SNSに投稿し、羨望の眼差しを送る者もいた。ネット上では、喧嘩しているカップルに早く仲直りするよう促す書き込みさえあった。この盛大な花火は、尋之が映夏の誕生日を補うためのものでもあり、また彼女に謝罪するためのものでもあった。一つひとつの「ごめん」は、すべて彼の心の叫びだった。映夏は、彼に会いたくなかったから、彼の謝る手段は、これしかなかったのだ。「ごめん」の後には必ず、「いつもの場所で待ってる」という言葉が続いた。尋之は、昨年二人で花火を見たホテルのテラスに立ち、夜空を彩る花火を見上げていた。深い瞳には、小さな星のような光が瞬いている。彼は花火を見つめながら、ひたすら映夏を待ち続けた。映夏も花火を見た。それが尋之の用意した花火だと、すぐに理解できた。だが、彼女の心境は、昨年の誕生日のときとはまったく異なっていた。あの頃の彼女は、尋之の瞳に酔いしれ、彼の背後にひたすら従い、全てを整え、彼のために尽くすことを甘んじて受け入れていた。何一つ文句を言わず、ただ彼の前で尽くす……それが彼女の幸せだった。しかし今の映夏は、刹那の花火も、後悔している尋之も、もう必要としていなかった。「映夏、ビデオ会議がそろそろ始まるよ」宗司が部屋から現れ、映夏に声をかけた。視線は夜空の花火に向けられていたが、その眼差しには軽く蔑むような色が含まれていた。彼は映夏の心の友であり、彼女がこの花火に立ち止まらないことを知っていた。案の定、映夏は花火に目もくれず、部屋の中へ向かい、自分の戦場へ歩を進めた。晩秋の風は強く、尋之はテラスで一晩中吹きすさぶ風に耐えた。だが、風がどれだけ冷たくても、彼の心のほうがもっと冷たかった。花火が終わっても、映夏は現れなかった。尋之は風の中に立ち尽くし、知らぬ間に涙が頬を伝っていた。その夜以降、尋之は重い病に倒れ、最も危険な時期には数日間意識不明のままだった。口を動かし、ただひたすら映夏の名前を呟き続けた。助手はどうすることもできず、映夏に連絡を取ろうとしたが、彼女はただ答えた。「

しかし、宗司は尋之の行動に気づき、動じることなく彼と映夏の間に立ちはだかった。尋之は、映夏が遠くへ歩いていくのをただ見つめるしかなかった。声をかけようとしたが、宗司に制された。「場をわきまえろ。ここはお前が暴れる場所ではない」尋之は下顎をきゅっと引き締めた。宗司はその様子を見て、唇の端に冷たい笑みを浮かべ、低い声で言った。「お前は恥じ入って、もう映夏の前には現れないと思ってたが、どうやらお前の厚顔無恥を過小評価していたようだな」尋之の顔色がわずかに変わった。「どういう意味？」宗司は含みのある声で答えた。「お前は分かるだろう……お前と蘇我の件は、俺の目を欺けない」実は、彼が火に油を注いだからこそ、萌々香が無謀な行動に出た。結果は宗司の予想と少し違ったが、効果はほぼ同じだった。尋之は顔色が青白くなり、体の後遺症が宗司に知られたことを悟った。同じ男として、体の隠れた弱点を指摘されるのは、顔が熱くなるほど恥ずかしい。彼は歯ぎしりしそうなほど、苛立っていた。「お前と映夏は出会ってどれくらいだ？慢心するな。最後まで勝負はわからないぞ」宗司の目に、わずかに哀れみが宿った。「この時点でまだ勝敗だと思ってるのか、峰尋之。お前は人の心も、真の愛も分かっていない」彼は首を振り、もう尋之に構わず、映夏のもとへ歩を進めた。二人が笑いながら親密に話す姿を目の当たりにして、尋之は胃の奥がかき乱されるような感覚に襲われた。「俺は映夏を取り戻すんだ……絶対に！」三日後、宗司は神秘的な雰囲気の中で映夏を最上階のレストランに招待した。彼女は少し疑問に思ったが、足を運んだ。最上階に着くと、彼女は息を呑んだ。そこはあまりに幻想的で、まるで夢が現実に投影されたかのような空間だった。自然と足取りが軽くなり、ふわりと奥へ進んだ。漂う白いヴェールの間から、一人の高身長の男性が現れた。純白のスーツを纏った宗司が微笑みながら、映夏の前に立つ。彼は彼女を見つめ、ゆっくり片膝をつき、手に輝く指輪を差し出した。「映夏、俺と結婚してくれるか？」映夏がまだ反応できずにいると、背後から聞き覚えのあるかすれた声が響いた。「映夏……」振り返ると、尋之がそこにいた。彼も片膝をつき、赤く潤んだ瞳で映夏を見つめてい