All Chapters of 義妹のために売られた妊婦: Chapter 1 - Chapter 7

結婚式で、義妹を救うため、夫・高橋翔太（たかはし しょうた）は妊娠三ヶ月の私・井上春奈 （いうえはるな ）を詫びとして宿敵に突き出した。「これが俺の誠意だ。どう扱っても構わない」私は泣きも喚きもせず、おとなしく宿敵について行った。前世で、私は自由と引き換えに全財産を差し出し、念願叶って翔太のそばへ戻った。なのに無理やり中絶薬を飲まされ、三日三晩苦しんだ。「お兄ちゃん、あの宿敵は全部あなたが雇った偽物だし、義姉さんは何もされてないのに、どうしてこの子を絶対に堕ろさせるの？」翔太が鼻で笑った。「芝居はな、徹底的に本物らしくやるものだ」私は怨みを抱いたまま息絶え、再び目を覚ましたとき、わざと連中に捕まるほうを選んだ。ところが三年後、新しい恋人の腕を取ってパーティーに現れると、翔太が狂ったように詰め寄ってきた。「春奈、俺たちの子はどこだ？」三年ぶりに会うと、目の前の男はすっかり赤の他人のようだった。「春奈さん、この三年間、私とお兄ちゃんがあなたを探してた。ずっと申し訳なく思ってたの」私は視線すらくれてやらず、ありったけの力で翔太の手を振りほどいた。翔太は私の冷ややかな目つきに不機嫌になり、声には露骨な怒りが滲んだ。「俺たちの子はどこだ？」私は鼻で笑った。滑稽だとしか思えなかった。「子どもがどうなったか、あなたが一番わかってるだろ！」三年前、本来なら私の人生でいちばん幸せなはずだった島の結婚式が、永遠の悪夢に変わった。妹・高橋彩乃（たかはし あやの）を甘やかすために、妊娠中の妻を宿敵へ投げ与えた男が、よくもそのセリフを口にできたものだ。もし私が生まれ直していなければ、活路さえ掴めなかったはずだ。翔太は一瞬目をそらし、手を伸ばしかけては引っ込めた。彩乃は目に涙をため、赤い縁で私を見つめた。「春奈さん、あの人たちに三年も連れ去られて、きっといっぱい苦しんだよね。今だって身体は……でも私もお兄ちゃんも気にしない。女が地獄に落ちれば、何を失うかくらいわかってる。あなたが身を汚したとしても、仕方ないことだし……」声は同情めいているのに、言葉の中身は悪意に満ちていた。翔太の顔色がたちまち陰り、黒い瞳がわずかに震えた。その頃には、パーティーの客たちはとっくに集まっていて、彩乃の言葉を

期待を込めて声をかけたが、入ってきた相手を見て、すぐに目が冷えた。翔太が見下ろしてくる。「誰だと思った？」何度も難癖をつけてくるのにうんざりして、私は疲れた手をひらりと振った。「行かせて。もう二度と、あなたと彩乃の前には現れない」生き直した当初、胸の中は天を覆うほどの憎しみでいっぱいで、翔太と心中することしか考えていなかった。けれど三年が過ぎ、今は自分の生活がある。ただ、この男から遠く離れたいだけ。それでも翔太は食い下がり、私の手を固くつかみ、読みきれない色の目を向けてきた。「春奈、心はないのか。俺が三年探し続けたのを知ってるか」私は無表情のまま、目の前の男を見た。三年前、私は結婚式の最中に生まれ直した。翔太はまた彩乃を救うために、私を宿敵の連中へ突き飛ばした。でも私は知っていた。あの「宿敵」はすべて偽物で、狙いは私の財産だと。前世では、財産をあの連中へ渡した途端、私は解放された。だが高橋家へ戻ると、無理やり堕胎薬を飲まされた。「高橋家に、名誉を汚した子どもは置けない！」何を言っても無駄だった。すべてが仕組まれたものだと悟った時、私は抵抗をやめた。連中の船に乗り、そのまま深海へ身を投げた。まさか、あの人に救い上げられるなんて思いもしなかった……「最初に私を連中へ差し出したのは、あなたでしょう！でも、あいつらは本当に宿敵だった？それとも……」私はまっすぐ翔太を見据え、その視線で心臓を貫くつもりで。「やめろ！」翔太の視線が一度泳ぎ、すぐ平静を装った。その奥に、私への憎しみがちらりと見えた。可笑しい。恨むべきは、私のほうじゃないの？翔太が虚を突かれた隙に、私は彼を突き放した。あの人はまだ来ない。ここから離れないと。宴会場に戻るなり、彩乃に見つかった。「春奈さん！今夜は大事な客が来るって知らないの？そんなふうにうろついて、お兄ちゃんの商談が潰れたらどう責任取るの？」その口ぶりは侮蔑だらけで、翔太の前で見せる弱々しさは欠片もない。「もう猫かぶるのをやめたの？」私が見世物でも眺めるみたいな目を向けると、その視線が彼女の神経を逆なでした。彩乃がぐっと距離を詰め、低く笑った。「春奈、戻ってきたところで何になるの？お兄ちゃんは私のもの！愛人に

裕也の口元が思わず上がり、さっきまで氷点下だった気配が一気に春めいた。警備員が真っすぐこちらへ来て、顔を横に向けて翔太と彩乃に冷たく告げた。「二人とも、出てくれ！」場の誰もが目を見開いた。福島会長が桜峰市の名門界隈から追い出されたこの二人のために、翔太に刃を向けるとは誰も思わなかった。二人はいったい何者だ？居並ぶのは百戦錬磨ばかりで、たちまち視線が複雑に変わった。だが渦の中心の彩乃と翔太だけは、現実を受け入れられない。翔太の顔色は極限まで悪くなった。「福島会長、どういうつもりだ！」福島会長の眼差しは揺れない。「裕也と春奈は俺の貴賓だ。二人を侮る者は、福島を敵に回すのと同じだ！」鋭い視線が一同を掃き、さらに言い放つ。「誰であれ、桜峰市商工会を敵に回したと見なす！」福島会長の翔太を見る目には、知らず火が灯っていた。フォーブス上位の富豪との糸をようやく結んだのだ。邪魔は一切許さない。翔太と彩乃は「ご退場」を願われ、場は微動だにしなかった。誰もが過不足ない微笑を崩さない。二人を除いて。終わって車の中、裕也は申し訳なさそうに私を強く抱き寄せた。「悪かった、春奈。遅くなった」裕也は悔しさに拳を握り、心の中ではとっくに二人を千切っては投げていた。今日、福島会長との交渉に気を取られなければ、春奈を不利な立場に晒すことはなかったはずだ。赤くなった頬に手を当てる彼の目には、燃える怒りが抑えきれず滲んでいた。私は抱き返し、積もった悔しさがすっと消えていくのを感じた。ふと何かに思い当たり、声を低くした。「裕也、私の両親の死、何かおかしい」これまで疑ったことはなかった。だが今日の彩乃の口ぶりが耳にこびりついて、当時の出来事に急に影が差した。「任せろ！」裕也の声音は昔と変わらず、簡単に私の動揺を鎮めた。三年前、海から私を引き上げてくれたあとで知った。私の中で「能なしの小野家のボンボン」だった男は、密かに欧州最大の企業の裏の実権者だった。裕也は思っていた以上に頼れる男だった。三日後、迷惑電話を何十件もブロックしたころ、彼は結果を携えて現れた。「義父母の件、答えが出た」裕也は低く告げ、言いかけて口をつぐみ、ため息とともに血にまみれた男を私の前へ放り出した。

それでも、私は同情も覚えなかった。映像に映っていたのは、十五歳の彩乃だった。だがその目に年相応の無垢はなく、濁りきった怨毒だけが宿っていた。動画ははっきり捉えていた。彩乃が、厳重に縛り上げた高橋夫婦を、十階建ての廃工場の縁から突き落とす瞬間を。「なぜだ？どうしてお前なんだ！」翔太はすでに正気を失い、警官の手を振りほどくと彩乃をつかみ上げ、狂ったように問い詰めた。彩乃は映像を見た瞬間、終わりだと悟った。むしろ笑い出した。「なぜって？お兄ちゃん？どうしてだと思う？あの老いぼれ二人が、私がお兄ちゃんを好きなのを許さなかったからに決まってるでしょ」彩乃は不気味に笑った。「お兄ちゃんは私を孤児院から連れ出した。なら私を愛すべきだし、愛していいのは私だけ！」彩乃と翔太の仲を邪魔する人間は、みな排除された。それでも、春奈が消えたあとでさえ、彼は彩乃を愛さなかった。高橋夫婦がその歪んだ恋心に気づいて、彼女を国外へ出す手筈を整えた。彼女は受け入れず、チンピラを数人雇い、養父母をおびき出して手を下した。痕跡は綺麗に消するはずだった。だが一人のチンピラが密かに動画を残していた。翔太は完全に狂った。両親が死んだあの日、彼は全身傷だらけの彩乃を見つけた。彩乃は泣き腫らした顔で彼にしがみつき、血を吐くように言った。「お兄ちゃん！井上家の人たちだよ！私とパパとママをさらって、高橋家の商売を渡せって脅したの。二人が拒んだら、そのまま突き落とされたの……」彼は奥歯を噛み砕くほどに憎んだ。だが高橋夫婦の死後、高橋家は親族に食い荒らされ、彼に残ったのは負債だけ。その時、井上家が現れて彼を気遣い、押しかけてくる債権者を片づけてくれた。翔太は口では礼を言いながら、心では井上家を殺して復讐することだけを考えた。しかし彼には無理だった。井上家は頂点の富家で、後ろ盾のない少年が比べられる相手ではない。その後、翔太は完璧な恋人を装いながら、井上家の両親を死に追いやる筋書きを組んだ。あの時の私の原因不明の病でさえ、彼が盛った薬だった。この年々、彼は井上家への憎しみだけを燃料に、春奈を傷つけることをいくつも重ね、そのたびに自分に言い聞かせた。「彼女が負っている借りを、俺は返しているだけだ！」だが今