Semua Bab 霞に迷う夕暮れの舟: Bab 11 - Bab 20

裕也の両親が、怒りを顔いっぱいに浮かべて飛び込んできた。裕也の父は裕也の襟首をつかむなり、手を振り上げて頬を平手で一発打った。裕也の母も怒りに目を赤くして叱りつける。「私がどうして、こんなにも分別のない子を育ててしまったの！結衣はあんたのそばで、こんなにも多くの苦しみをひとりで抱え込んでいたなんて」そして、スマホの画面を裕也の目の前に突きつけた。「これが、あんたが妻に迎えたい良い女だって言うの？私には、どう見ても心根の冷たい毒婦で、人としての価値すらないようにしか見えないわ！」裕也は終始、頭を垂れたまま殴られ罵られ、ひと言も返さなかった。裕也の母はなおも声を張り上げ、嗚咽をこらえるように続ける。「ねえ、教えて。結衣、旅行なんか行ってないよね。今どこにいるの？戻ってくるの？」裕也ははっと顔を上げた。目の奥に、言いようのない怯えが走った。それでも気力をふりしぼって言う。「俺が必ず見つけ出して、連れ戻す。結衣は俺をあれほど愛していた。遠くへ行くはずがない」そう言うが早いか、裕也は車の鍵をつかんで階段を駆け下り、車を飛ばして去った。家に舞い戻ると、まっすぐ、結衣があてがわれていた小部屋へ飛び込んだ。裕也は、結衣が残したわずかな痕跡でもいい、何か見つけられないかと願っていた。この数日のあいだ、何気ないふりをして幾度となく足を運んでは探してきたというのに。だが今回も、何ひとつ見つからない。結衣は本当に、何も残していかなかったのだ。そうか、結衣は本当に行ってしまったのか？もう、俺なんて要らないのか？裕也は打ちひしがれたように小さなベッドに腰を下ろし、狭苦しい部屋を見回す。濡れ衣を着せられ、謝罪を強いられ、そしてこの小部屋に無理やり閉じ込められていたあの数日、結衣は、ここでこうして過ごしていたのか？スマホひとつさえ与えず、食べることも飲むことも、身の回りのすべてをこの狭い部屋でひとりきりにさせた。そして、彼と別の女の結婚式を、ただ黙って待たされていたのだ。あまつさえ、二人の結婚式でブライズメイドを務めることまで強いられていた。裕也はそれ以上思いを巡らせることができなかった。胸の中にあるのはただ後悔ばかり――結衣にしてきたすべてへの悔恨だ。もし、あの墓参りでの誤解が一度きりではなかった

瞬く間に、結衣がM国に来てからもう半年が経っていた。ダンススタジオでの練習を終えて階下へ降りると、車のドアにもたれかかって待っている誠の姿が目に入る。夕陽に照らされた横顔は輪郭が際立ち、どこか柔らかさも帯びている。片手をポケットに入れたままスマホで仕事の通話をする様子は、落ち着き払っていて大人の魅力にあふれている。その光景に結衣は息をのんだ。しばし見惚れたのち、思わずスマホを取り出してシャッターを切った。結衣は思い返した。半年前、空港に降り立ってすぐに誠を目にしたときも、胸を衝かれるほどに見とれた。思えば幼いころ、結衣の父がまだ健在だった頃、彼女は一度だけ誠に会った。そのころの彼はまだ若く、立場上は「おじさん」と呼んではいたものの、実際には兄のようにあちこち連れ出してくれる存在だった。二人は十年以上顔を合わせていなかったが、それでもずっと連絡は途切れなかった。結衣は誕生日になると、ときどき自分の写真を撮って、「またひとつ大人になったよ」と誠に送り続けていた。それは、遠い海の向こうにいる彼を、少しでも安心させるためでもあった。だからこそ、再会の日を迎えても、結衣は誠とぎこちなくなる心配などまったくしていなかった。彼はきっと昔と同じ、優しくて格好いい兄のような人のままだと信じていたからだ。空港に降り立った瞬間、彼女の目に映ったのは、トレンチコートに身を包み、鋭い気配をまとった誠だった。誠は結衣を目にした瞬間、その身を強く抱きしめた。声には痛ましいほどの労わりが滲んでいた。誠は震える声で告げた。「結衣、すまない。国内での出来事を知ったのはつい最近なんだ。君に辛い思いをさせてしまったな。伊藤家の連中は、君の両親の助けなしには今の地位を築けなかったはずだ。それなのに君を閉じ込め、あんなにも辛い思いをさせるなんて……」結衣の胸はふるりと震えた。誠が自分のことでを案じすぎてしまうのを恐れ、慌てて言い添える。「誠おじさん、もう全部過ぎたことよ。ほら、私はこうして元気にあなたの目の前に立ってるじゃない？それに、裕也の両親だって何も知らなかったの。結局のところ、全部私と裕也との私事にすぎないんだから」だが、誠の険しい眉間は、結衣の慰めの言葉二言三言では微塵も和らがなかった。彼は結衣が言いかけて飲み込んだのを

結衣は下唇をそっと噛み、顔にはためらいの色を浮かべる。もちろん誠に、前の人生で脚を失った痛みの名残だなどとは、とても打ち明けられない。けれど、代わりに説明できる理由も思いつかない。誠は彼女のその逡巡を察し、無理に聞き出そうとはせずに立ち上がった。「こうしよう、結衣。体に異常はないみたいだし、まずは僕が退院の手続きをしてくるよ。午後になったら、僕の知り合いの心理医に会いに行こう。少し話して気持ちを楽にするんだ、どうだ？」結衣はうなずいて承諾した。午後、ふたりがクリニックに着くと、誠の友人である医師が姿を現した。彼はこの国の出身で、澄んだ青い瞳をしているが、結衣たちと何の不自由もなく流暢に会話を交わせる。名はアンソニー。アンソニーは箱庭療法の砂箱を差し出し、結衣に、おもちゃを自由に配置するつもりで、心に浮かぶ光景をそのまま形にしてみるようにと告げた。そして、彼は誠とともに部屋を出ていき、結衣に静かな時間を残した。その後の一時間ほど、結衣は砂箱に向かい合い、あれこれと手を加えながら没頭した。ようやく自分なりに納得のいく景色ができあがると、彼女は立ち上がり、隣の部屋の扉を叩こうとした。だが、扉に手をかける前に、中から声が漏れ聞こえてくる。「誠、君のその様子、心理医の目はごまかせない。正直に言え――あの美しい少女に、もう恋をしているのだろう？」その問いを耳にした瞬間、結衣の心臓は一拍抜け落ちたように跳ね、掌にはじっとりと汗がにじんだ。部屋の中で、誠はしばしの沈黙のあと、ゆっくりとうなずいた。「ああ、僕は彼女が好きだ……けれど、彼女は僕を誠おじさんと呼んでくれてる。血はつながっていないとしても、僕の気持ちを口にしたら、きっと怖がらせてしまう。もし、おじさんという立場のままで、結衣のそばにいられるなら、この想いは一生、胸にしまっておく。彼女のそばで見守り、傷つけずにいられるのなら、それでいい」アンソニーは朗らかに笑い声をあげた。「どうして君たちの感情はそんなに回りくどいんだ？もし僕なら、愛した相手には一刻も早く伝えたくてたまらない。人生は短いんだ。思い悩んでばかりいては、後悔が積み重なるだけだよ」 誠は小さく息を吐く。「僕は……まだ、うまく考えがまとまらないんだ。まあいい、この話はやめよう。結衣もそろ

一方、清浜では――この半年、裕也は結衣を探し回り、ほとんど狂いそうになっている。長いあいだ結衣を顧みなかったせいで、裕也が知っていたのは、結衣におじさんがいるということだけ。だが、その男がどこの国の、どこにいるのかまでは分からないのだ。打てる手はすべて尽くして調べた。だが裕也の母が言ったとおり、誰かが意図的に結衣の足取りを消していたのだ。簡単に見つかるはずもない。この間、伊藤グループは映像事件によって株価が下落し、さらに競合他社からの執拗な圧力にもさらされていた。だが社長である裕也は、沈み込んだまま事態の収拾に動こうともしなかった。ほとんど自罰的なやり方で自分を責め続ければ、結衣に与えた傷の万分の一でも償えるのではないかと、裕也はそんなわずかな望みにすがっていた。もし結衣が今の自分の姿を見たら、会社の現状を知ったら、少しは気が済んで、許してくれるだろうか？しかし、半年待っても、彼女の音沙汰はまったくなかった。そんなある日、裕也は偶然、家の中に結衣の落とし物を見つけた。彼がのちに結衣を追いやった客間ではなく、結衣がもともと使っていた部屋、そのベッドの下にひっそりと隠されていた。結衣が少女期に綴った日記帳だった。裕也はその文字を食い入るように追い、気づけば涙がぽたりと紙面に落ちていた。このとき、裕也は初めて、胸をえぐられるとはどういう痛みなのかを、まざまざと思い知った。【お父さんとお母さんが亡くなって十日。私はいまだに毎晩、二人の夢を見て、泣きながら目を覚ますのだ。どうしようもなく会いたい。でも、裕也兄さんに悲しいところは見せられない。お父さんとお母さんは、彼を助けようとして亡くなったのだから、裕也兄さんに、永遠に自責と悔恨の闇を背負わせるわけにはいかない】【誰が言いふらしたのか分からないけれど、両親を亡くしたことが学校中に広まってしまった。今日、クラスのいたずら好きな子たちに取り囲まれて、『お前は誰にも要られない捨て子だ。伊藤家に寄生しているだけだ』と言われた。とても悲しいんだ。私は大声で『私は捨て子なんかじゃない。伊藤家の叔父さんも叔母さんも、娘として迎えてくれるって言ってくれた！』と言った。けれど、彼らはますます大きな声で笑った……】【学校でいじめられたことを、裕也兄さんが知った。彼はその子たちをきつ

誠は裕也の腕を乱暴にねじりあげ、そのまま地面に叩き倒した。続けざまに怒りのこもった拳を容赦なく振り下ろす。「このクズ野郎！結衣を裏切っておいて、よくものこのこ顔を出せたな！」拳を浴び続けた裕也は、苦痛に身をよじらせながらも、反撃する気配は見せなかった。裕也はM国に来てからすでに誠の資料を目にしていた。結衣を半年間も世話してきたおじさんだと。だからこそ、彼に手を出すことはできない。裕也は殴られて血を吐きながらも、なお執拗に言葉を吐き出す。「好きなだけ殴れ、お前たちが気が済むならそれでいい。結衣が許してくれるなら、俺がここで死んだってかまわない！」怒り心頭の誠は、その言葉にさらに拳を叩き込んだ。「なら望みどおり、今日ここで叩き潰してやる！」最初、結衣はその光景に胸がすっとした。だがやがて、誠がやめる気配がまったくないことに結衣が気づいた。本当に人が死んでしまう――そう恐れた結衣は、あわてて駆け寄り、誠の動きを押しとどめた。「もういいの、誠、やめて！このままじゃ本当に死んでしまう！」ようやく冷静さを取り戻した誠は、立ち上がると裕也にもう一発、蹴りを入れ、それで手を収めた。「失せろ。二度と僕と結衣の前に現れるな」そう言い放つと、誠は結衣の肩を抱き寄せ、地面に広がる血だまりの光景から彼女をそっと庇った。「結衣、もう放っておけ。家に帰ろう」結衣は素直に頷き、彼の手をしっかりと握り返した。絡み合う二人の指先と、その間に漂うこれまでとは違う空気を目の当たりにし、裕也ははっと目を見開いた。よろめきながら立ち上がり、かすれた声を絞り出す。「お、お前たち？」誠はわずかに首を傾け、それから振り返って裕也を蔑むように見据えた。そして結衣と固く結ばれた指を高く掲げ、彼の目の前に突きつける。「お前の考えているとおりだ。僕と結衣に血のつながりはない。そして、結衣はもう僕と付き合っている。お前はアウトだ。これからは完全に諦めろ」その言葉に裕也は頭を殴られたような衝撃を受け、目がたちまち血走った。「違う！ そんなはずはない！お前は結衣におじさんと呼ばれてるんだぞ！どうしてそんなことができる！」裕也は怒号をあげながら誠に殴りかかろうと飛びかかってくる。だが拳が届くより早く、別荘の警備員に取り押