All Chapters of 月を裁ちて傷跡を包む: Chapter 1 - Chapter 10

斉藤直斗（さいとう なおと）と結婚して七年目の年に、清水杏実（しみずあずみ）が彼とともに養子にもらった双子の子供が階段から転落して、緊急輸血が必要になる。彼女は直斗が血液銀行に保存している予備血液の使用を求めたが、医者は首を横に振り拒否する。「申し訳ありません、直系親族間の輸血はできないのです」杏実は一瞬呆然とした後に医者に反論する。「主人と子供には血縁関係はありません」すると医者はモニターを彼女に向けた。「システムでは、この双子の生物学的父親は直斗様、母親は下上麻紀（しもがみまき）と表示されています」彼女が信じようとしないのを見て、医者は親子鑑定書まで調べた。「直斗様がこの双子の父親である確率は100%です」白黒つけた書面は、杏実の目を赤く染めた。「麻紀……」彼女は低く呟く。麻紀は斉藤家が資金援助をしている貧困学生であり、彼女が双子を養子にもらった孤児院の職員でもある女性だ。かつて、麻紀は直斗にしつこく言い寄って彼を嫌悪させたから、すべての資金援助を打ち切らせた。なのに今、彼女が養子にもらった双子が、直斗と麻紀の実の子だなんて！……危険な状態にある子供たちを見て、杏実が慌てふためいていると、直斗の友人が突然現れて血液銀行に緊急で血液を調達するよう通知した。彼は複雑な表情で言いかけたが、急な電話で慌ただしく立ち去ったしまう。杏実は足音を殺してそっと後をつけると、彼と直斗の電話のやり取りが聞こえてくる。「直斗、子供たちは一応落ち着いた。杏実さんは異常に気づいていないが、それでも君自身で病院に来るべきじゃないか？」「ありがとう」直斗の緊張した声がやや緩む。「子供たちが心配で麻紀が気を落としているから俺はまだ麻紀のそばにいないといけないだ。彼女の状態が良くなったら、すぐに向かうよ」友人はため息をついた。「杏実さんに、君と麻紀さんの子供を養子にさせるなんて、まるで時間爆弾だ。たとえ彼女が子供を作れないとしても、それは君のせいだというのに、よくもそんなことを……麻紀さんは斉藤家が援助する貧しい学生に過ぎない。以前は彼女を見るだけで嫌がっていたじゃないか。あの時君のおばあさんが君に薬を盛らなければ、君たちの間では子供なんてできないっていうのに！」直斗の声をすごくかすれて聞こえる。「麻紀はすごくいい女だから、

杏実のペンキャップを閉める手が少し止まり、淡々と答えた。「子供たちのために信託資金を設立するつもりなの」表情を和らげた直斗を見て、彼女は自嘲気味に笑った。「どうしたの？私に文句を言いに来たの？」直斗は彼女の手を握りながら懐に引き寄せた。「悪かった、病院で感情を抑えきれなくて」彼は取り入るように彼女の左の頬をすり寄せて言った。「監視カメラ映像を確認したんだ。多分子供たちが怖くて記憶を間違えただけだった。この件はここで終わりにしよう。これからは口に出さなくてもいい？」彼は身をかがめ、いつものようにキスで問題を解決しようとしたが、今回は、杏実が顔をそらして避けた。彼の愕然とした表情を見て、杏実は突然報復的な快感を覚えた。「柚真と柚希を孤児院に戻そう」彼女の声は軽かったが、一字一句ははっきりしている。「私は海外で治療を受けるから、私たち二人の子供を作りましょう」言い終わった瞬間に直斗の顔色が変わった。「ありえない！犬一匹を六年間飼ったって感情がわくし、ましてや二人の子供だよ。どうしてそんなに冷酷にできるんだ？」彼の手が徐々に力を込め、まるで彼女の手首を折りたいように握り締める。杏実は痛みに耐えずもがくと、頭が写真立ての角にぶつかった。目眩がして立っていられなくなって、後頭部も一瞬で血肉もろくにつかない状態になった。痛みのためか、あるいは悔しさのためか、思わず溢れ出た彼女の涙が彼の手の甲に落ちる。彼女が優しすぎたからこそ、二人の恩知らず子どもを育て上げてしまったのだ。杏実の涙があまりに熱かったのか、直斗は一瞬で理性を取り戻した。「杏実、君を大切に思っているからだ。子供を産むのは痛いし、君に苦労をさせたくない」彼の深い目を通して、彼女はかつての誠実で熱烈な少年の姿を見たような気がする。高校の保健体育の授業で、彼は進んで分娩陣痛を体験した。授業後には赤い目をして、彼女をきつく抱きしめた。「杏実、俺たちはこれから子供を作らなくていい？」しかし今、彼はますます成熟していったが、かつての確かな愛は虚ろで偽りのものに変わってしまった。彼女が彼から逃げ出そうとする時に、直斗の電話の着信音が突然鳴り始めた。直斗が着信表示を見ると、すぐに彼女を押しのけて隅で電話に出る。彼の目元まで潤んでいる笑みを見

杏実が意識を取り戻した時は病院のベッドにいた。彼女はただ虚ろに天井を見つめながら、薬を替える看護師に腕を扱わせる。「すみません……」彼女の声はかれている。「誰が私を病院に連れてきてくれたのですか？」「直斗様ですよ」杏実のまつげが震え、心の底にわずかなせつなさがよぎる。しかし次の瞬間、看護師が羨ましそうにこう言った。「斉藤家の小坊ちゃまとお嬢様のお話では、あなたは斉藤家の家政婦さんだそうです。斉藤奥様はあなたの隣の部屋にいらっしゃっています。あなたがけがをしたと聞いて、わざわざ直斗様にVIP病室へのアップグレードを手配するよう指示されたそうです。ご夫婦とも本当にお心優しい方ですね」どうやら、彼女が柚真と柚希と朝夕六年間共に過ごしても、彼らにとって彼女はただの使用人に過ぎなかったらしい。杏実は唇を強く噛みしめたが、それでも耐えきれず目の周りを赤くした。看護師がまだ何か噂話をしようとした時に、医者がドアを押して入ってくる。「危うく流産するところでした」彼はため息をついた。「これ以上身体を酷使すれば、たとえ神様が来ても、赤ちゃんを救えませんよ」それを聞いて、杏実の瞳は急に収縮した。しばらく沈黙した後、彼女は信じがたい結論を出す。「私、妊娠しているの？」直斗の身代わりに刺された後、彼は彼女と一緒に名医を訪ねて、彼女はどんな苦い薬でも全て飲み尽くした。でも得られた結論はいつも同じである。それは彼女の妊娠確率が限りなくゼロに近いということ。しかし運命はこの時に、彼女に巨大な冗談を仕掛けた。「そうですね」医者は彼女の驚きが偽りでないと見て取り、慰めた。「体を大切にすれば、あなたの赤ちゃんは斉藤家の小坊ちゃまとお嬢様と同じくらい可愛くなりますよ」杏実は無意識的に小腹を護り、目を下げて苦笑した。まさにこの二人の幼い悪魔が、彼女に赤ちゃんを失わせる寸前まで追い込んだのだ。入院中のこれらの日々、彼女は一日千秋のように感じる。壁一枚隔てて、麻紀の病室はいつも笑い声と楽しげな話し声に満ちている。子供たちは幼稚園での面白い出来事を彼女と分かち合い、彼女を笑わせた。直斗はきれいな指先で蓮華のお菓子を摘み、自ら彼女の口元に運んだ。杏実が麻紀の食べ残したお菓子を受け取る時に、指は軽く震えた。直斗の秘書は少し

「直斗！助けて！」麻紀は大声で助けを呼びながら、力いっぱい杏実を水中に押し込む。杏実は必死に掻き回していたのが、やがて完全に力を失って動かなくなる。彼女は耳と鼻に入る温泉水に抵抗しなかった。騒ぎが鼓膜を隔てて伝わる中で、直斗と二人の子供の声が聞こえたような気がする。柚真と柚希は泣き叫んでいる。「パパ、早く麻紀おばさんを救って！」マネージャーは水を抜こうとしたが、循環システムがちょうどこの時に故障している。マネージャー慌てているから、汗をかきながら声を震わせる。「直斗様、この区域はまだ開発が完了していないため、現在の装備では一人しか救えません。奥様を先に救うというのはいかがでしょうか！」杏実は再び少しの求生意志を奮い起こした。直斗の目は二人の間を行ったり来たりして、声はかすれている。「二人とも救う！」「パパ、麻紀おばさんが血出ている！」柚真と柚希の泣き声がさらに大きくなる。「麻紀おばさんを先に救って！」何かを思い出したかのように、直斗は目を閉じて喉から言葉を絞り出した。「麻紀を先に救え」言葉が終わると、マネージャーはすぐに救助隊員に行動を指示した。麻紀が陸に上がった瞬間、杏実を岩礁に強く押しやった。傷口が裂けて、一瞬で温泉を真っ赤に染めた。視線がぼやける中、彼女は直斗が麻紀の傍らに跪き、身をかがめて人工呼吸をしているのが見えた。二人の子供は心配そうな顔をして、おとなしく傍らに立っている。杏実の身体は沈み続けて、気を失った。かつて彼女といたずらをして、いつも彼女の後ろ盾になっていた少年は、実質的にはもう他人の父親で、他人の夫になっていたのだと思った。……杏実が再び目を覚ました時はもう莊園の客室に移されていた。全身がこわばって動きにくかった。直斗は窓辺に寄りかかり、一本また一本とタバコを吸いながら表情は暗くてはっきりしていない。彼女が少し動くと、男はすぐに振り返った。直斗は口を開けて吐いた最初の言葉は心配ではなく詰問だ。「なぜ麻紀を押したんだ？彼女は俺の代わりに君の世話をしてくれているのに、君は恩を仇で返すつもりか？」杏実の口元に皮肉な笑みが浮かぶ。彼女が説明すればするほど、彼の目には言い訳にしか映らない。「あなたは？」彼女は一瞬も離さず直斗を見つめる。「なぜ麻紀を先に救っ

「二人の役立たずめ！杏実に少し養われただけで図に乗って！私を見下すなんて？生まれた時点で締め殺しておけばよかった！杏実はただの卵を産めないニワトリに過ぎないだ！彼女は家柄以外、どこが私に及ぶっていうの！」柚真と柚希はベッドの隅に縮こまり、息をするのも恐ろしいほど怖かった。「あなたたち二人の役立たずを産んだなんて、私の不運だ。私の前でこれ以上杏実の名前を口にしたら、容赦しないからね！」言い終えると、彼女は冷ややかふんっと言って、ドアを強く閉めた。直斗は臨時の仕事があったため、子供を麻紀に預けて世話をさせる。食事の時、彼女は二人の子供の優雅でゆったりとした様子を見ると、まるで杏実の面影を見るように感じる。麻紀は嫉妬心を燃やし、怒りを子供たちにぶつけた。彼女はスパを受けるかヨガをするかで、子供たちを放っておき、水を飲ませるだけで腹を満たさせた。麻紀は怒ると、二人の子供をつねたり叩いたりした。服で隠れる部分であるから、誰も異常に気づかなかった。そしてある日、彼女がいつものように美容院に向かおうとした時に、使用人たちがこっそり議論をしているのを聞こえた。「あの麻紀さんは、もしかしたら直斗様の愛人なのかしら？まったくお嬢様らしくないね」彼女は歯を食いしばって怒った。気晴らしのため、二人の子供を罰して窓辺に立たせた。一晩中冷たい風に吹かれていたため、柚真はすぐに高熱を出した。「麻紀おばさん」柚希は泣きながらお願いをする。「お兄ちゃんが病気だから、助けてあげてもいい？」「バカ」麻紀は眉をひそめ、彼女の手のひらを何度も強く叩いた。「杏実に養われたから、ただ泣くことしかできないのか！」「まだ熱で死んでないだろう？」彼女は手元のコップを地面に叩き割り、すごくひどい言い方で脅する。「パパに言ったら、殺されても知らないぞ！」その時、柚希は突然泣きながら後ろに飛びつく。「パパ！」麻紀の瞳が急に収縮した。直斗は涙ぐみの柚希を抱き上げて背中をそっと撫でながら、優しく慰める。「パパに話してごらん、どうしたの？」柚希は小心翼々に顔を上げて、麻紀を見ては話そうとしなかった。「直斗、彼らは私の言うことを聞かずに外で遊びたがってたの」麻紀は目を赤くさせて直斗の前に飛びつき、哀れっぽく言った。「柚真に薬を飲ませようとしたら