All Chapters of 月を裁ちて傷跡を包む: Chapter 11 - Chapter 17

直斗の目は鋭く、彼女に向ける視線は空気中に血痕を残すほどである。「どういう意味だ？」彼は彼女の首を締め、眼光は凶悪である。「でたらめを言うな！」麻紀は彼から逃れられず、やけくそになって言う。「信託資金よ。あなたが自分でサインしたのを忘れたの？彼女が自分から離婚を大奥様に申し出たんだ！あなたを捨てたのだ！」麻紀の顔は真っ赤になりながら、喉から割れたような皮肉を必死に絞り出した。彼女の一連の嘲笑は、声を上げるごとに報復するかのように、直斗の理性を一筋一筋砕いていく。彼は急に笑い出した。笑い声は軽かったが、怒号よりも人を寒けさせる。「ドン！」彼は突然手を離し、高価なペルシャ絨毯の上で、麻紀は負け犬のように転がり落ちた。彼女は痛みをこらえて喉元を覆いながら、必死に空気を貪るように空気を吸い込む。「彼女の全ての身分証明書を破棄しろ」彼は秘書に指示した。「非合法なことをやるのが好きなら、国外で非合法居住者にでもなっていろ」麻紀は驚いて顔を上げて、信じられないように目を大きく見開いた。「直斗！私はあなたの子供の実の母親よ、こんなことをさせてはいけない！」「させてはいけない？」直斗の眼光を深めて嘲笑った。「もう一言余計なことを言えば、君の屍すら残さず消し去ってやる」用心棒は命令に応じて乱暴に麻紀を戸外に引きずり出そうとする。もがくうちに、彼女の膝が大理石のテーブルの角にぶつかり、痛みで涙があふれ出る。「この偽善者め！」麻紀は必死にドア枠にしがみつき、指先から血が滲み出る。「杏実はあなたのこの忌まわしい姿を見抜いたんだ、彼女はもう二度と戻ってこない！」用心棒が手のひらで彼女の後頭部を強く打ち、彼女の悪毒な呪いを遮断した。ただ「杏実はもう二度と戻ってこない」という言葉だけが、彼の脳裏に深く刻まれ、長く響き続けている。直斗は信じたくなかった。調査を依頼しようとした時に、スマホが突然鳴り始めた。大奥様からだ。「直斗、おばあちゃんがお見合いの相手を何人か用意したわ」彼女の言葉は優しいが、拒否できない威厳が込められている。「杏実がいなくなったが、斉藤奥様の座は空けておくわけにはいかない。麻紀は確かにあなたに子供を産んだけど、彼女は所詮場違いな女だ。彼女に無謀な思いを捨てさせ、金をやって追い払うから」大奥

エコー写真には、子供の小さな体がかすかに見えて、丸まって指をしゃぶっているが映っている。しかし手術台から降りた後は、模糊とした血肉の塊と変わってしまった。「杏実さんには以前から切迫流産の兆候がありましたが、ご家族は気にかけていませんでした」医者は眉をひそめる。「彼女が階段から転落したのは、偶然の事故というより、誰かに押されたかのように見えます……」直斗はもうろうとしながら病院を離れる。黒のマイバッハの中で、しとしとと窓に打ちつけた雨がまるで医者の言葉のように、彼の心を無数の穴が開くように打ち付ける。医者が提供した日付によれば、杏実が危うく流産しそうになったのは、柚真と柚希が彼女をサウナ室に閉じ込めたからだ。そしてその後、彼女が実際に流産したのは、柚真と柚希が彼女を階段から突き落としたからだ。「ドン！」拳が思い切りハンドルに叩きつけられた。直斗はもはや感情を抑えきれず、顔を覆って泣き崩れる。彼がどれだけ認めたくなくても、現実を変えることはできない。自分の子供が、手をつけて自分の子供を殺したのだ。直斗は何かを回避するように、別荘に戻った時はもう夜が深まっている。今回は、リビングに暖かい灯りは灯っておらず、小さな毛布を包んで彼の胸に飛び込んで甘える杏実もいない。彼は深く息を吸って、家の中に入る。ドアに入ると、静かに膝を抱えて裸足で絨毯に座り、頭を寄せ合ってうつらうつらと居眠りしている二人の子供に気づいた。二人の子供を見て、直斗は一瞬驚いた。「君たち……どうして戻ってきたの？」彼の声は少し嗄れている。柚希は彼の腰を抱きしめてもぞもぞと言う。「ママに会いたくて、おばあちゃんに送ってもらったの」「パパ」柚真は彼の服の裾を引っ張りながら目の周りを赤くして言った。「ママはどこに行ったの？僕と妹ことで怒っているから、僕たちを置いて行っちゃったの？」目の前で大人しくしている子供たちを見て、直斗の心は複雑な思いでいっぱいである。彼はいつものように子供たちを慰めるのではなく、管家に指示して彼らを寝かせる。直斗は重い足取りで書斎に戻り、監録映像を何度も繰り返し再生する。監録映像の中でいじめられ続ける杏実を見ると、彼の瞳はだんだんと赤くなっていく。彼女が子供たちの誕生日のためにケーキを準備すると

杏実は笑顔でうなずく。久しぶりに再会した旧友を見て、彼女の記憶はあの夏に引き戻されたようだ。あの時の彼女は直斗と喧嘩し、大学の同窓会で意地を張って【真実か挑戦か】というゲームをし、在席している異性を一人選んで告白することになった。その相手は、コンピュータ学科の人気者で、高良家の一人息子である柊晴だった。耳たぶがだんだん赤くなり、慌てて数歩下がっていた柊晴のあの時の眼差しを一生忘れられない。彼の話す声は知らず知らず小さくなり、少し震えていた。「本気なのか？」しかし杏実がこれはただの冗談だと説明すると、彼はその場で固まり、再び静かで清冽な表情に戻った。離れる前に目尻が赤くなっていた柊晴をまだ憶えている。「杏実、もう少しで本気にしてしまうところだった」他人をからかった罪悪感がすぐに杏実の心を包み込んだ。その後、彼女はほとんど柊晴を避けて通った。卒業後、柊晴が海外で家族企業を引き継いだという噂を聞いた時は、ほっと安心した。だが思いがけないことに……杏実は苦笑いしながら額に手を当てる。こんな形再び彼に会うとは。「手当てが速かったので、この子は大事に至らなかった」彼女は体をかわして、病床の傍の席を譲る。「この子は……」「僕の姪の紗友里だ」柊晴は唇を抿み、清らかな声で言う。「彼女を救ってくれてありがとう。彼女を大切に育てることは、亡くなった姉の最後の願い。君は高良家の救命恩人だ」杏実はこれほどまでの縁があるとは思わず、慌てて手を振る。「そんなに堅苦しくしないで。私はただ偶然通りかかっただけで、誰だって助けるよ」病室内は再び気まずい沈黙に包まれる。柊晴は彼女の淡い指輪の痕だけが残っている薬指を見て、平然とした表情で尋ねた。「直斗は？二人で海外旅行？」ごく普通の質問が、今は特に鋭く感じられる。「私たち离婚したの」杏実は口元を引きつらせた。「私はここに定居するつもり」「悪かった」柊晴のまつげが微かに震える。たったの四文字だったが、杏実はなぜか彼の語尾が思わず上がっているように聞こえる。ちょうど柊晴の近況を聞こうとすると、紗友里が目を覚ました。彼女は見慣れない環境を見て、唇をへの字に曲げてもうすぐ泣き出しそうになる。しかし杏実を見ると、珍しく落ち着いて可哀想に言う。「お姉ちゃん、抱っこ

直斗は信じられないような目で彼女を見つめる。唇を引き締め、声に微かな震えが混ざっている。「違う……俺たちはまだ復縁できるよ、杏実。君はまだ麻紀と二人の子供を気にしているのか？彼らを海外に送ったから、二度と戻ってこない。もう俺たちを邪魔する人がいない！」杏実は眉をひそめて冷たい声で遮った。「直斗、どうしてまだ自分を欺き続けるの？これ全部、あなたと無関係だと思っているの？もし本当に私を爱しているのなら、私と間違えて麻紀と一夜を共にすることはなかったはず。もし本当に私を愛しているのなら、この二人の子供を生ませることはなかったはず。あなたはただ私が子供を作れないことを口実に、婚姻を裏切る合理的な理由を自分につけているだけだ！」直斗は一瞬呆然とする。心の一番奥底にある暗い面までも杏実に容赦なく暴露されるとは思わず、彼女は何もかも知っている。杏実は彼をちらっと見て、淡々と言う。「それに、子供が流産した時点で、私とあなたの間のすべての可能性は断たれた。私はあなたに骗され続けるのも、二人の子供に道化扱いされるのも、毎日あなたの演技に付き合うのも、もうたくさんなの」彼女の眼底の平然とした無表情は、刃のように直斗の心を深く刺さった。彼の瞳は微かに震える。「杏実、俺は君が妊娠しているなんて知らなかった……教えてくれればよかったのに！もし君が妊娠していることを知っていれば、こんなことは起こらなかったはずだ」「私を責めているの？」杏実は彼を見て、突然笑った。「ここに至って、全部が私の自業自得だっていうの？」直斗の呼吸が突然速くなる。彼は苦笑いして、話題を急に変える。「じゃあ俺たちの過去は何だったんだ？杏実、忘れたのか？俺たちが結婚した年、君は俺の身代わりに死ぬことさえいとわなかったんだぞ！」まるで杏実の答えが必要ないかのように、彼はまた続けた。「サハラで偶然砂漠の嵐に遭遇した時、君は俺を背負って三日三晩歩き続けて、俺の命を救ってくれた。俺が経営判断を誤っておじいさんに罰られた時も、君は俺の身代わりに99回のむちの一撃を受けてくれた……」「杏実、君はかつて俺をそんなに愛していたのに……」直斗はもう言い続けられず、眼底に悲しみが浮かぶ。「もう全部忘れたのか？」杏実の口元は無理に笑顔を作るが、涙の痕が灯光の下で明るく輝いて眩しい。