Semua Bab 妹が嫌がっているからと婚約破棄したではありませんか。それで路頭に迷ったと言われても困ります。: Bab 21 - Bab 24

　リヴァーテ伯爵家とサルマンデ侯爵家との間では、私とセリード様との婚約の話が進められていた。 　まだ正式に決まってはいない訳ではあるが、その一環としてセリード様がこちらの屋敷を訪問することになった。それは端的に言ってしまえば、彼という人間を見極めるためのものだ。　お父様はイルルグ様のようなことがないようにするために、セリード様と実際に会って会話を交わすことにしたのだ。 　もちろん、そこで人の本質を丸ごと見抜くなんてことはできないだろう。ただそれでもお父様は、あの件を受けてそうするべきだと判断したらしい。　ちなみに私の方も、後でサルマンデ侯爵家の屋敷を訪ねることになっている。 　私も私で、見極めてもらわなければならないのだ。サルマンデ侯爵家の面々とは顔見知りではあるものの、それでもやはり少々不安ではある。「ふう……」 「セリード様、大丈夫ですか？」 「ああ、大丈夫だ。しかし、疲れるものだな。挨拶というのは……いや、こういったことはあなたにも言うべきではないか」 「いえ、遠慮なさらないでください」　訪ねて来たセリード様は、お父様とお母様、それから妹のルナーシャとも挨拶を交わした。 　その挨拶を彼はそつなくこなした――そう思っていたが、二人きりになった途端ため息をつき始めた。今回の挨拶によって、かなり疲弊しているようだ。　それは当然と言えば当然なのかもしれない。私にとってサルマンデ侯爵家の人々は、友人の家族ということもあってある程度の親しみもある。だが、セリード様にとって妹の友人の家族など関係性が遠い。その不安や緊張は、私が想像している以上のものだったのだろう。「本当にお疲れ様です、セリード様」 「ありがとう。俺の挨拶はどうだっただろうか。何か無礼があったらと、不安なのだが……」 「とても安心できる挨拶でしたよ？」 「安心か……」 「ああ、別に他意などはありません」　セリード様の不安に対して、私はつい元婚約者のことを思い出していた。 　イルルグ様の挨拶は、結果的に滅茶苦茶なものであったといえる。正直な所、妹同伴ではない時点で私はかなり安心していたくらいだ。 　しかそれは、セリード様に失礼であるだろう。あんなのと比べられるなんて、あり得ないことなのだから。「あなたも色々と苦労した訳だな……」 「苦労……という程ではありません。結

「丁度良い所にいた……ラナーシャ嬢、あなたに話したいことがあるんだ」 「……」　衣服をボロボロにして、髭を生やしたイルルグ様はなんだか年老いて見える。 　ただその声色は、以前とそれ程変わっていない。多少掠れているが、それでもそれがイルルグ様のものだとはわかった。「この姿を見てわかる通り、僕もウルーナも色々と苦労している。それが何故だか、あなたにはわかるだろうか？」 「……それはあなた方がエーヴァン伯爵家を追放されたからでしょう？」 「その通りだ。父上は非道にも僕達を追放した。お陰でここに来るまで随分と苦労したんだ。路頭に迷ってしまっているんだ。この僕達が……」　突然やって来て、身の上を話すイルルグ様は、はっきりと言って不快であった。 　もう少し立場を弁えることはできないのだろうか。話すにしても、もう少し色々と順序というものがあるはずだ。私はまだ、話に応じると口にしてもいないといのに。 　どうやら彼の傲慢で身勝手な部分は、変わっていないらしい。この段階において、まだ自分と私が対等だと思っているなんて、なんとも思い上がったものの考え方だ。「そこで僕達は、あなたに助けてもらいたいと思っている」 「……なんですって？」 「こうして僕達が路頭に迷うことになった原因は、そもそもあなたとの婚約にある。それをどうか自覚してもらいたい。あなたの不出来が、僕達を陥れたのだから」　私は呆れて、ものが言えなくなっていた。 　イルルグ様は、自分達の行為を棚に上げている。その上で私に助けてもらおうというのだ。 　それはいくらなんでも、勝手すぎるのではないだろうか。私の心の中では、ふつふつと怒りが湧き上がっていた。「私はあなたにチャンスを与えているんです」 「……は？」 「以前あなたは一度失敗しました。しかし今は、やり直すことができる。私達を助けてくれるというなら、私もあなたのことを認めてあげましょう。以前のことは水に流して差し上げます」　イルルグ様に続いて、ウルーナ嬢も身勝手な言葉を投げかけてきた。 　その言葉の数々に、私はゆっくりとため息をつく。この二人はどうしようもないくらい、ふざけた者達であるらしい。　そんなことを言われて、私が助けると本当に思っているのだろうか。私はそう思いながら、二人を睨みつけていた。 　ただ私はそこで気付いた。私以上に鋭