嫌な気配

　私は、セリード様を見送るために屋敷の外の門まで来ていた。

　挨拶が終わってから、彼はこのリヴァーテ伯爵家の屋敷で一泊した。

　昨晩は当然おもてなしが行われた訳だが、それがセリード様にとって楽しいことだったかどうかは微妙な所である。きっと緊張したことだろう。

　とはいえ、家族とセリード様の関係性は深まったといえる。両親も妹も、この人ならば大丈夫だと思ってくれたのではなかろうか。

「セリード様？　どうかされましたか？」

「いや……」

　門の前にある馬車から視線を外すセリード様に、私は思わず問いかけていた。

　彼はなんというか、遠くを見つめている。それは何か不安などがあるということだろうか。

　それなら心配だ。そんな風に私が思っていると、セリード様の体が前に来た。それはまるで、私を庇うかのような動作だ。

「セリード様？」

「ラナーシャ嬢、なんだか嫌な気配がする。あなたは下がっておいた方が良さそうだ」

「気配？　そんなものがわかるのですか？」

「これでも騎士志望だったからな。そういったものには敏感だ」

「それは頼もしいですね……うん？　あれは……」

　周囲を警戒するセリード様に対して、少し浮かれて照れていた私はすぐに気を引き締めることになった。

　それは門の外側から何者かがこちらに向かっていることに気付いたからだ。セリード様は、一早くそれを悟っていたらしい。

　それをまたすごいことだと思いながらも、私は向かってきている二人組の正体に気付いた。あれは恐らく、イルルグ様とウルーナ嬢だ。

「あれはイルルグ様とウルーナ嬢です」

「……あれがか？」

「ええ、随分と変わっていますが、そうでしょう。正式にはまだ発表されていませんが、あの二人はエーヴァン公爵家から追放されています」

「なるほど、どうやら厳しい道中を歩んできたと見える」

　ボロボロになった二人は、凡そ貴族とは思えない格好だった。

　追い出された後に、散々な目に合ったということだろうか。別に同情するつもりはないが、なんとも悲惨なものである。

「……やっと着いたか」

「はあ、これでやっと……」

　イルルグ様とウルーナ嬢は、門の前まで辿り着いてため息をついた。

　それから彼らは、私の方に視線を向けてくる。目を丸めて驚いている所を見ると、流石にここで私を出くわすとは思っていなかったということだろう。

　ただ二人の目的は、十中八九私であるはずだ。このリヴァーテ伯爵家において、彼らと最も関わりがあるのは私である。もしかして、逆恨みで報復など企てているのだろうか。