まともな挨拶

　リヴァーテ伯爵家とサルマンデ侯爵家との間では、私とセリード様との婚約の話が進められていた。

　まだ正式に決まってはいない訳ではあるが、その一環としてセリード様がこちらの屋敷を訪問することになった。それは端的に言ってしまえば、彼という人間を見極めるためのものだ。

　お父様はイルルグ様のようなことがないようにするために、セリード様と実際に会って会話を交わすことにしたのだ。

　もちろん、そこで人の本質を丸ごと見抜くなんてことはできないだろう。ただそれでもお父様は、あの件を受けてそうするべきだと判断したらしい。

　ちなみに私の方も、後でサルマンデ侯爵家の屋敷を訪ねることになっている。

　私も私で、見極めてもらわなければならないのだ。サルマンデ侯爵家の面々とは顔見知りではあるものの、それでもやはり少々不安ではある。

「ふう……」

「セリード様、大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ。しかし、疲れるものだな。挨拶というのは……いや、こういったことはあなたにも言うべきではないか」

「いえ、遠慮なさらないでください」

　訪ねて来たセリード様は、お父様とお母様、それから妹のルナーシャとも挨拶を交わした。

　その挨拶を彼はそつなくこなした――そう思っていたが、二人きりになった途端ため息をつき始めた。今回の挨拶によって、かなり疲弊しているようだ。

　それは当然と言えば当然なのかもしれない。私にとってサルマンデ侯爵家の人々は、友人の家族ということもあってある程度の親しみもある。だが、セリード様にとって妹の友人の家族など関係性が遠い。その不安や緊張は、私が想像している以上のものだったのだろう。

「本当にお疲れ様です、セリード様」

「ありがとう。俺の挨拶はどうだっただろうか。何か無礼があったらと、不安なのだが……」

「とても安心できる挨拶でしたよ？」

「安心か……」

「ああ、別に他意などはありません」

　セリード様の不安に対して、私はつい元婚約者のことを思い出していた。

　イルルグ様の挨拶は、結果的に滅茶苦茶なものであったといえる。正直な所、妹同伴ではない時点で私はかなり安心していたくらいだ。

　しかそれは、セリード様に失礼であるだろう。あんなのと比べられるなんて、あり得ないことなのだから。

「あなたも色々と苦労した訳だな……」

「苦労……という程ではありません。結果として、婚約破棄されたというだけですからね。その補填はしてもらいましたし、こうしてセリード様と婚約することができそうです」

「……ラナーシャ嬢は強いな。やはりあなたは尊敬に値する人だ。改めてそう思う」

「セリード様……」

　セリード様の言葉に、私は少し面食らっていた。

　別に私は、特別なことをした訳ではない。ただ単に、そうなっているというだけだ。流れに身を任せているというだけともいえる。

　それは別に、褒められるようなことではないだろう。だから私は、苦笑いを返すことしかできない。

　ともあれ結果として、セリード様の挨拶は成功だったといえるだろう。

　お父様も表面上はまだ疑っているものの、今回の婚約を好意的に捉えている節がある。これなら特に問題はないかもしれない。