บททั้งหมดของ 今後、想いを馳せぬ: บทที่ 11 - บทที่ 17

歓奈は小さな町に住んで1年が経った。彼女は長く大事にしていた髪を切った。かつての趣味を再開し、画板を背負って町のあらゆる場所を回り、すべてを絵に描き留めた。小さな町だが、生活に必要なものはすべて揃っていた。「歓奈、ご飯を食べてから出かけなさい」博之はカーテンをめくり、手には料理を持っていた。歓奈は笑って手を振った。「ううん。あの人はとても気難しいの。やっと先生になってくれたの」博之は2か月前にここにやってきたばかりで、当初の予定より3か月も遅れた。理由は誉があまりにも手強かったからだ。米村家の私生児の存在が暴露されて以来、メディアは、誉がかつてほど重視されなくなったことに気づいた。多くの場面で、彼は排除された。株主総会では、剛雄が自ら出席していた。メディアは長らく誉を追跡し、彼が最も頻繁に訪れていたのは、博之の家とバーであることを突き止めた。さらに、内情通によれば、誉は再婚していた。一時的に、多くのネットユーザーがため息をついた。かつて美しかった恋愛物語も結局は儚いもので、妻が亡くなって1年も経たないうちに新しい相手を求めるとは、という声が上がった。そしてその報道に伴い、さらなる暴露が続いた。「妻が亡くなってから、あの女と結婚したわけじゃないって。妻はひどい死に方をしたらしいよ。感情の高ぶりで大出血、子どもと一緒に亡くなったの。それは全部、あの女のせいだって！」瞬く間に、誉と美紅は批判の的となり、米村家の長年の評判は急落した。株価も下落し、緊急会議が何度も開かれた。博之はこれを喜んでいた。米村家が動揺する中、誉が再び父に連れ戻された。そこで、彼は初めて自分の娘と合流したのだ。誉に対して、博之は憤りをぶつけることもできず、彼をひどく憎んでいた。博之がここに来たばかりのとき、歓奈の状態を見てどれほど胸を痛めたかは、誰も知らなかった。家全体は真っ白で、一片の埃もなく、必要最低限の家具しかなかった。歓奈は痩せ細り、寝室には一列に並ぶ写真立てがあった。そこには、彼とは無縁の孫の写真が収められていた。医師によれば、子どもは母体の影響を受けて夭折したが、具体的な原因は不明で、病状は急速に進行し、面会の機会さえなかった。彼は、その期間に歓奈がどのように苦痛から立ち直ったのか想像もできなかった。幸いなことに、

誉は外からのドアを叩く音で目を覚ました。彼は陰鬱な顔をして、目の前に立つ美紅を見つめた。彼女のお腹はすでに大きく、米村家のホームドクターによると出産予定日も近いという。誉の視線は美紅に突き刺さるようで、彼女はぞっとしたが、それでも勇気を振り絞り文句を言った。「誉、私はもうすぐ産むのに、どうして家に帰らないの？」誉は嗤った。「子供はお前が産むんだろ。俺と何の関係がある」美紅は顔を真っ赤にして怒りに震えた。彼女は、誉が歓奈の妊娠を大事にしていた姿を見たことがある。歓奈の靴を履かせるのも彼自身がやっていた。その時の彼女は羨ましさと嫉妬で胸が張り裂けそうだった。しかし、彼女が妊娠しても、誉は何も気にかけず、家にも帰らず、ずっと彼と歓奈の家で寝ていた。彼女には理解できなかった。歓奈はもう死んでいるのに、彼はこのお化け屋敷に寝ていても気持ち悪くないのか？怖くないのか！彼がソファに死んだかのように寄りかかっているのを見て、美紅の怒りは頂点に達した。「家に帰るの！私たちはもう婚姻届を出したのよ。私はあなた、米村誉の正妻なのよ。なのに、どうして私にはこんな態度を取るの？どうして賀茂にはこうじゃなかったの？」歓奈の名前を口にした瞬間、誉は「ズン」と立ち上がり、素早く前に出て美紅の首を掴んだ。美紅は恐怖で目を見開き、彼女の後ろにいたボディーガードが瞬時に前に出て誉の手を掴んだ。「若様、やめてください」誉の赤く染まった目は美紅をぎゅっと見つめていたが、手の力は次第に緩んできた。こんな形で美紅を死なせるなんて、あまりにも手軽すぎる。力が緩んだ隙に、美紅はソファに倒れ込み、恨む目で誉を見つめた。彼女は悔しかった。地位は手に入れたが、愛は得られなかった。あまりにも悔しかった。「誉、今あなたの味方は誰だと思ってる？まだ自分が米村家の若様だと？あとどれだけ若様でいられると思う？お義父さんはすでにあの私生児と連絡を取ったわ。もうすぐ戻ってくるよ！私以外、あなたの味方はもういないよ！目を覚ましなさい、誉！」誉は彼女に答えなかった。彼はもちろんそんなことを知っている。私生児は彼の座を奪うなんて、まさに夢物語だ。美紅を追い払った後、誉は秘書に電話をかけた。「飛行機のチケットを予約してくれ」……千寛の予定は

胸の奥の嫉妬が、彼を苦しめた。千寛の額には血の跡があり、歓奈はそれを見て眉をひそめた。「額、どうしたの？」誉の顔は傷だらけだったが、歓奈は気に留めなかった。胸の奥の苦しい感覚が喉や気管に逆流するようで、涙が出そうになった。誉は分かっていた。これは歓奈が無意識に千寛を心配しているのだ。彼女が彼のそばにいないとき、別の男が彼女の美しさに触れることを想像するだけで、誉は嫉妬で発狂しそうになった。しかし、思い直せば、かつての歓奈は何度も彼と美紅の情事を見ていた。あのときの彼女も、今の自分と同じ気持ちだったのだろうか。誉は震える手で彼女の手を取ろうとしたが、すでに二人の間には無数の高い壁が立ちはだかっていた。彼は、彼女を本当に失いかけていると感じ、胸が締め付けられるように息ができず、いきなり気を失った。誉は人に連れられて救急処置を受けることになった。立ち尽くす千寛を見つめる歓奈は少し驚いた。「行かないの？」千寛は唇の端を上げて言った。「あいつが大嫌いだ。死んだ方がむしろ都合がいい。あいつのすべては私のものになる！」歓奈は笑みを返して見た。「あなたはそういう人じゃない」彼女は初めて知った。千寛はネットで話題の天才画家だったのだ。多くの画家は死後に作品が評価されるが、千寛の絵はネットで高値で取引されている。もしお金を本当に重視しているなら、画室の絵を全部売ればいいはずだ。千寛は彼女の笑顔を見て、世の中のどんな景色よりも、この瞬間が一番美しいと感じた。この笑顔は、自分だけのものにしたいと心から思った。「歓奈、私はしばらくここを離れる。君は……」「円ちゃんの世話でしょ？知ってるよ、もう言ったじゃない」歓奈は笑顔で、彼の言いかけた言葉を遮った。千寛は唇を引き、彼女の髪を優しく撫でた。「言いたかったのは、自分のことを大切にするんだ」歓奈の砕け散った心が、今、温かい手で少しずつ縫い合わされていくかのようだ。千寛は小さな町を離れ、ボディーガードたちも気絶した誉を連れ去った。目を覚ました誉は、自分がすでに鹿城に戻っていることに気づいた。そして、再び出発しようとしたが、真相を知った美紅に手を強く握られ止められた。「誉、私、もうすぐ産むのよ。どこに行くつもり？私をおいて行かないで！」