Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

　春の風が教室にすっと入り込んできた。カーテンが揺れ、埃と光がふわりと舞う。どこか甘いような、それでいて新しい始まりを告げるような匂いが、彼の鼻腔をくすぐった。　風間悠真は席に着いたまま、窓の方へ目を向けた。校舎の中庭には、見慣れた背中が揺れている。ロングヘアが春の風に踊っていた。まるで一枚の絵画のように、澄川ひよりが教室へ向かって歩いてくる。彼女の足取りは軽やかで、一歩ごとにスカートの裾が優雅に揺れる。　何度も見たはずの風景なのに、心が少しだけ高鳴る。胸の奥で、微かな鼓動が刻まれていた。中学2年になっても変わらない7人のグループ。小学校からずっと一緒だった彼女も、今もその一部だ。その事実に、安堵のような、しかしそれだけではない複雑な感情が入り混じる。　だけど――その「好き」は、友達としてじゃない。たぶん、ずっと前から。自分でも気づかないくらい前から、彼女への特別な想いは彼の心に根を張っていた。それは、春の陽光のように温かく、しかし誰にも触れさせられない秘められた感情だった。　悠真は小さく息をついた。その息は、誰にも言えない熱を帯びていた。誰にも言えないその気持ちは、今日も彼の胸の奥で静かに息をしている。♢放課後、教室にて「あれー悠真くん、また窓際で風と会話してるの〜？」　花城まどかが元気よく笑いながら駆け寄ってきた。明るいオレンジのパーカーが、放課後の光によく映える。長いポニーテールが彼女の動きに合わせて跳ね、教室の空気を一瞬で明るく染めた。まどかの活気に満ちた声が、静かな教室に響き渡る。「……そう見えたなら、それでいいけど」　悠真は少し照れたように目線を逸らした。柔らかな黒髪がふわりと揺れ、やや垂れた優しい瞳は、何か言いたげに窓の外へと向けられたままだった。頬に微かな朱が差している。「彼は喋るより『考える』派だからね」　結城凛音が隣の席でジャージの袖をまくりながら、ふと口を開いた。バスケの練習帰りだろうか、彼女の額には微かな汗が滲んでいる。ダークネイビーのショートボブの端正さが、クールな雰囲気を際立たせた。その声には、悠真への理解と、どこか親愛の情が込められている。「風は感情を運ぶから……悠真くんは、風に言わせるんだよね」　白鷺千代がそっと文庫本を閉じた。彼女の指先が、読みかけのページを優しくなぞる。淡いミントグリーンのカーディガンに

♢水辺のハプニングと募る想い　夏の強い日差しが照りつけるプールサイド。容赦なく降り注ぐ陽光が水面に反射し、目を細めるほどのまぶしさが広がっていた。コンクリートの照り返しが、足の裏から全身にじりじりと熱を伝える。塩素のツンとした匂いが、熱気とともに鼻腔を刺激した。水泳の授業中、悠真は青い水面を泳ぐクラスメイトたちの中で、ひときわ目を引く水着姿のひよりに無意識に視線を奪われていた。身体に吸い付く紺色の水着が、彼女の華奢な輪郭を際立たせる。青い水面に反射する光が、彼女の白い肌を眩しく照らし、その白さは、まるで真珠のように輝いて見えた。栗色の髪から滴り落ちる水滴が、首筋を滑り落ちていく様子が、彼の視線に焼き付いた。透き通るような白さと、水滴が弾けるたびにきらめく微細な輝きに、悠真の喉がごくりと鳴った。額には、早くも汗がにじみ始めていた。　次の瞬間、濡れたタイルで足を滑らせたひよりが、「きゃっ」と短く悲鳴を漏らし、バランスを崩してよろめいた。その悲鳴は、周囲の生徒たちのざわめきにかき消されそうになる。「ひより！」　咄嗟に悠真の声が飛び出し、彼自身も驚くほどだった。伸ばされた彼の腕が、ひよりの細い身体をしっかりと受け止める。ひよりの体が彼にぶつかる衝撃は、予想よりも柔らかく、そして温かいものだった。胸がぶつかり合ったその刹那、悠真の腕の中に、ひよりのやわらかな胸の感触がダイレクトに伝わった。濡れた水着の薄い生地越しに、弾力のある温かさが手のひらに吸い付くような、抗いようのない感触。まるで、吸い寄せられるかのように、彼の掌がひよりの胸の膨らみを包み込む。指先から伝わる、熱を帯びた肌の柔らかな質感が、彼の理性を揺さぶった。思わず全身にゾクゾクと電流が走り、奥底から熱いものがこみ上げる。彼の喉が、ゴクリと音を立てた。耳の奥で、自分の心臓が早鐘のように鳴り響き、全身の血が下腹部に集中するような、強い衝動に駆られた。その場所が、わずかに硬質化していくのがわかる。「あーらら、ひよりちゃんったら、ドジっ子なんだから〜」　間延びした声が、近くから聞こえた。花城まどかが、笑いを堪えきれないといった様子で、腕を組みながら悠真とひよりを交互に見ている。明るいオレンジの瞳は、まるで獲物を見つけたかのように輝いている。「ねえ、凛音ちゃん、千代ちゃん！なんかいいもの見ちゃったかも〜？」　

　それ以来、まどかは悠真の言動に、以前よりも敏感になっていた。彼が他の女子と話していると、なぜか胸の奥がざわつく。特にひよりと悠真が親しげに話しているのを見ると、心臓が締め付けられるような、妙な感覚に襲われた。もちろん、ひよりのことは大好きだ。大切な友達だし、優しくて、ちょっぴりドジなひよりを、まどかは心から守ってやりたいと思っている。でも、悠真がひよりを見るあの眼差しは……。（もしかして、私……悠真のこと……？）　その疑念が、まどかの心の中で、日に日に膨らんでいった。そして、ひよりに向けられる悠真の熱い視線を見るたび、まどかの心には、親友への罪悪感と、得体の知れない焦燥感が募っていったのだ。♢ひよりの参加と高まる鼓動　ひよりが部屋に入ると、まどかがすぐに彼女をゲームに誘った。「ひよりちゃんもやるでしょ？　今、私とコウちゃんで負けたら罰ゲーム対決なの！」　まどかの言葉に、ひよりは困ったように微笑んだ。「えー、私、ゲームあんまり得意じゃないから……」「大丈夫大丈夫！　教えるからさ！」　煌も、ひよりの腕を引いてゲーム機の前へと促す。ひよりは、少し躊躇しながらも、結局コントローラーを手に取った。悠真は、ひよりが自分の部屋でゲームをしているという事実に、言いようのない高揚感を覚えていた。彼女の華奢な指が、コントローラーの上でぎこちなく動くのを見つめる。　煌が、ひよりの隣に座り、身を乗り出して操作方法を教えている。その距離が近いことに、悠真は胸の奥でチクリと嫉妬を感じた。煌の声が、ひよりの耳元で響くたび、悠真の心はざわつく。「わ、難しいね！」　ひよりが、少し苦戦しながらも楽しそうに笑う。その笑顔は、悠真の心をさらにかき乱した。彼の中に渦巻く感情は、もう友情だけでは済まされないものになっていた。　まどかは、そんな悠真の様子をちらりと見て、ニヤリと意味ありげな笑みを浮かべた。凛音は、相変わらず冷静な表情で、時折、悠真とひよりに視線を送っている。　やがて、ゲームはさらにヒートアップし、部屋の中は賑やかな声で満たされた。悠真は、皆の楽しそうな声を聞きながらも、ひよりの一挙手一投足から目が離せない。彼女が笑うたび、困った顔をするたび、彼の心は大きく揺さぶられる。この部屋に、ひよりがいるというだけで、全ての景色が輝いて見えた。♢チーム戦　ゲームが一段落し

　射的の屋台に着いても、悠真の心は金魚すくいの屋台に残っていた。まどかが隣で楽しそうに銃を構えているが、悠真の視線は、何度も金魚すくいの方へと向かう。煌とひよりが、顔を寄せ合って笑っているのが見えた。煌が、ひよりの取った金魚を自分の袋に入れるのを手伝っている。その光景は、悠真の心を激しく揺さぶった。（なんだか、コウとひより、楽しそうだな……）　悠真は、無意識のうちに射的の銃を強く握りしめた。彼の股間は、既に熱を帯び始めていた。それは、ひよりへの募る想いと、煌への嫉妬が入り混じった、抑えきれない衝動の熱だった。まどかは、そんな悠真の様子をちらりと見て、微かに口元を緩めた。彼女の企みは、悠真の心を確実に揺さぶっていた。　しばらくして、煌とひよりが金魚の入った袋を持って戻ってきた。ひよりの顔は、楽しかったのか、少し上気している。「見て見て、悠真くん！　コウくんが、私に金魚取ってくれたの！」　ひよりが、嬉しそうに金魚の袋を悠真に見せた。その無邪気な笑顔が、悠真の心をさらに締め付ける。煌は、得意げに悠真に目配せをした。悠真は、ひよりの笑顔の裏に、煌への特別な感情がないことを知っている。しかし、煌がひよりに近づいているという事実は、悠真にとって耐え難いものだった。　祭りの賑わいの中、悠真の心は、ひよりへの募る想いと、煌への嫉妬、そしてまどかの企みによって、複雑に絡み合っていた。この夏祭りの夜は、彼らの関係に、新たな波紋を投げかけることになるだろう。♢プールへの誘いと予感　夏休みに入り、うだるような暑さが連日続いていた。アスファルトの道からは陽炎が立ち上り、肌にまとわりつく湿気で全身がじっとりと汗ばむ。そんなある日、悠真のスマホが震えた。画面に表示されたのは、まどかからのグループメッセージだった。「ねーねー、みんな！このクソ暑いのどうにかしよーぜ！プール行かない？！」　絵文字いっぱいのメッセージに、すぐにひよりと千代から「行きたい！」という返信が続く。凛音からは「……別に。どうでもいいわ」と素っ気ない返信があったものの、結局は参加するだろうと悠真には分かっていた。煌からも「いいね。俺も行く」と軽いノリの返事が来た。悠真はメッセージを読みながら、指がわずかに震えるのを感じた。プールの授業での出来事が、鮮やかに脳裏をよぎる。あの時のひよりの柔らかい感触が、掌にま

♢まどかの視線と胸の痛み　まどかの声は、幻ではなかった。やがて、彼女のオレンジ色の水着と、弾けるような笑顔が、波の向こうから近づいてくるのが見えた。凛音と千代も、その少し後ろからゆっくりと泳ぎ寄ってくる。「あー！やっと見つけた〜！　もう、どこまで流されてんのよ、二人とも！」　まどかが呆れたように笑いながら、二人の間近まで来た。彼女の視線が、悠真の腕の中にあるひよりの姿と、悠真の少し赤い頬を交互に捉える。その瞳の奥には、好奇心と、何かを見抜いたような光が宿っていた。悠真は、その視線にぞくりとした。まるで、彼の秘めたる衝動が、まどかには丸見えであるかのように感じられた。「ご、ごめんね、まどかちゃん！　波に流されちゃって……」　ひよりが、まどかから視線を逸らし、ばつが悪そうに俯いた。その声には、まだ微かな震えが残っている。彼女の頬の赤みは、波に揺られたせいだけではないだろうと、悠真は内心で思った。「ふーん……。ま、いっか！　せっかく見つけたんだし、一緒に遊ぼうよ！」　まどかはそれ以上追求せず、満面の笑みでひよりの腕を掴んだ。その拍子に、ひよりの身体が悠真の腕から離れていく。失われた温もりと柔らかさに、悠真の心臓がずきりと痛んだ。まるで、彼の一部がひよりの体と一緒に引き離されたかのような喪失感に襲われる。「……そう、焦る必要はないわ」　凛音が、悠真のすぐそばまで来て、静かに呟いた。その声は、水音にかき消されそうなほど小さかったが、悠真の耳にははっきりと届いた。凛音の視線が、一瞬だけ悠真の顔に向けられる。その涼やかな瞳の奥に、何か深い意味が込められているように感じられた。彼女は悠真の複雑な心情を、どこまで理解しているのだろうか。悠真は、何も言えずにただ、凛音の言葉の真意を探ろうとした。「みんなでいると、やっぱり楽しいね」　千代が、微笑みながらひよりの隣に並んだ。彼女の言葉は、喧騒の中に穏やかな波紋を広げる。その優しい声が、悠真の胸のざわめきを少しだけ和らげた。　悠真は、再びひよりから離れてしまった自分の掌を見つめた。あの柔らかく、熱を帯びた感触は、もうそこにはない。しかし、その記憶は鮮明に脳裏に焼き付いており、彼の股間に残る熱とともに、彼の理性を蝕み続けていた。夏のプールサイドの熱気は、彼の心の奥底で燃え盛る情欲を、さらに煽っているようだった。♢流