偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ의 모든 챕터: 챕터 751 - 챕터 760

808 챕터

第751話

「ご安心ください、分かっています」奈穂が言わなくても、優斗は夏鈴の今の状態を十分に理解していた。もし彼がしっかりと夏鈴を支え、守らなければ、何かが起こるかもしれないと。そんな可能性を考えるだけで、彼の胸は針で刺されたように痛んだ。電話を切った後、優斗は再び部屋に戻り、夏鈴がまだ静かに寝ているのを確認した。彼はベッドのそばに立って、しばらく夏鈴を見つめた。目の中には深い心配がにじんでいた。彼が最初に夏鈴に惹かれたのは、あの静かでどこか憂いを帯びた雰囲気だった。でも付き合った後、夏鈴が幼少期からの生活について話してくれた時、優斗は本当に悲しくなった。できることなら、もうあんなに静かで、あんなに憂いを抱えたままでいてほしくない。彼女が元気いっぱいに、楽しく幸せに生きてほしいと思っていた。それは結局、叶わない願いなのだろうか――彼は無理やり気持ちを奮い立たせ、手早くシャワーを浴びて着替え、リビングのソファに座ると、動画の撮影を始めた。まず最初に自分の名前を紹介し、夏鈴との交際の経緯を語った。とても真剣に、彼らは本当にお互いを愛しており、共に過ごしたいと考えていると伝えた。恵子が言っていたこと、夏鈴が男のために家族を捨てたという話についてはあまり具体的には触れず、ただこう言った。「夏鈴と母親の間には深い確執がありますが、すぐに解決するのは難しいでしょう。ここ最近、彼女の精神状態もずっと良くなかったため、気分転換のために旅行に連れ出しました。しかし、夏鈴は家族と完全に縁を切るつもりはありませんし、私も決してそのようなことを求めていません。彼女の状態が安定したら、家族としっかり話し合いたいと思っています」動画の最後、彼の目は涙でうるんでいて、声が震えていた。「夏鈴は本当に素晴らしい女の子です。どうか、これ以上彼女を悪意で決めつけたり、侮辱したりしないでください。今の彼女にとって、それは大きな傷です」撮影を終えた後、優斗はその動画をいくつかの人気アプリに投稿した。そして、奈穂に連絡を取った。奈穂はすぐにその動画を人気アプリのトップに表示させる手配をし、アプリを開けばすぐに見られるようにした。すぐにその動画は注目を集めた。以前、恵子の動画の下で夏鈴を非難していたネットユーザーたちも、次々と態度を変え始めた。【
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第752話

【あの子は彼女が子供の頃から、何をするにも母親の言うことを聞かないと、怒られたり、抑圧されたり、時にはご飯ももらえなかったと言っていた。二人が付き合ってから、あの子は母親に言う勇気がなかったんだ。この投稿者、家がとても裕福で、彼の両親は年収が億に近く、彼自身も卒業後すぐに大手企業に入って、将来が明るい。見た目も、みんな見た通り。でも、それでもあの子の母親は絶対に二人が付き合うことを認めなかった。具体的にどういうことかは分かりませんけど】このコメ主は優斗と夏鈴とはとても仲が良く、夏鈴の家族の事情についても多少知っていた。以前、恵子の動画を見た時に言いたいことがあったが、自分は関係者じゃないから、どうすべきか迷っていた。今、優斗が動画を投稿したのを見て、ついに我慢できずにコメントした。そのコメントはすぐにトップに上がり、多くの人がそれをシェアした。【なるほど、だからあのお母さん、ちょっと変に感じたんだ】【なんで母親は二人が付き合うのを反対するの?別にいいじゃん】【たぶん、ずっと娘をコントロールしたいからじゃない?娘が彼氏と一緒になって、母親の支配から逃れたと思って、嫌なんだろうね】【ええと、実は動画の中の女性とはちょっと親戚関係があるの。聞いた話では、彼女の心の中での「婿」にはもっといい候補者があるんだけど、その相手は彼女の家のレベルには釣り合わないし、すでに婚約者がいるんだ。でも彼女は諦めきれず、無理に娘に……って、みんな分かるよね?】このコメントは大きな波紋を呼んだ。【本当なの?自分の娘に他の人の関係を壊させるなんて?】【だからあの子が彼氏と一緒に離れたんだね……私も耐えられないよ】ただし、このコメントを投稿した人物は身元がバレるのを恐れてサブアカウントを使っており、すぐにアカウントを削除してしまった。ネットユーザーたちは、真実かどうか分からず、まるであちこちで情報を追い回した。しかし、すぐにある熱心なネットユーザーが恵子の正体を突き止め、彼女が九条家の親戚であることを明らかにした。その上で、先ほどのコメントを思い出してみると、一部の人々は何かを悟った。【つまり、彼女は自分の娘を九条家の御曹司に嫁がせたいってこと?】【まさか?彼らは親戚じゃないの?】【この娘は前の夫との子供で、九条家とは血縁関係
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第753話

恵子は世間の風向きが完全に逆転したことに気付き、リビングでイライラしながら歩き回った。この方法で夏鈴を無理やり帰らせるつもりだった。だが、夏鈴を追い詰めるどころか、かえって自分の本当の姿が暴かれてしまった。彼女はスマホを握りしめ、胸を激しく上下させた。やがて耐えきれなくなり、スマホをソファに叩きつける。画面には醜くひびが走った。「ふざけてる!全部ふざけてるわ!」と彼女は叫んだ。実際、彼女は優斗がどうなろうと気にしていなかった。しかし、今の彼女にとって、優斗がしたことは、夏鈴がしたことと同じ意味だった。幼い頃から自分の支配下にあり、何でも言うことを聞いていた娘が、今やここまで自分に逆らうようになった――どうしても受け入れられない。彼女は必死に次の動画の内容を考え、どうやって事実をねじ曲げるかを練り上げていた。そのとき、夫の泰司が大股で歩み寄り、彼女の手首を強く掴んだ。「もうネットにそんなことを投稿するのはやめろ!これ以上事を大きくしてどうするつもりだ!」「何が悪いのよ?私と自分の娘の問題、あなたに何の関係があるの?」恵子は不満そうに彼の手を振り払った。「まだ分からないのか!?どこまで俺を苦しめたら満足するんだ!」泰司は頭を掻きながら叫んだ。「会社が終わる!すべてが終わるんだ!」実は、恵子が世間の怒りを買った結果、彼らの家族の会社が暴露されてしまった。正修を敵に回して以来、彼らの会社はすでに危機的な状況にあった。泰司はここ最近、会社を何とか維持しようと奔走していて、なんとかしてつなぎ止めている状態だった。だが、今では、ネット上で多くの人々が彼らの会社の商品をボイコットし始め、残っていた取引先も耐えきれずに契約を解除しようとしていた。数日前、彼は必死で手を尽くし、取引先の契約を確保しようとしていたが、それも失敗に終わった。「夏鈴のせいでそうなったの!?」 恵子は信じられない様子で声を上げた。「ただの裏切り者の娘でしょ、なんでうちの会社が巻き込まれなきゃいけないの?」泰司は顔を真っ青にして、指をさしながら怒鳴った。「なんでって?お前がネットで騒いで家族のことを全世界に知らしめたからだ!今や、九条家にはこんな理不尽な親戚がいることが知られてる。誰が我々と取引したいと思う?誰が我々の製品を買いたいと
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第754話

安芸の言葉を聞いた後、奈穂はすでに予想していたこととはいえ、やはり目頭がじんと熱くなった。「ありがとうございます……」と奈穂は声を詰まらせながら言った。この瞬間、安芸も目元が熱くなり、奈穂の手を軽く叩きながら笑った。「これくらいは私の仕事よ。奈穂は本当に素晴らしいわ。医師の指示をしっかり守り、必要なリハビリもきちんとこなしてきたんだね」奈穂は微笑んだ。あの車の事故からの辛く厳しいリハビリを経験した後、今回のリハビリはまるで子供の遊びのように感じられた。ずっと奈穂の側にいた正修ももちろんとても喜んでいた。彼は奈穂の頭を撫で、喜びのあまり声が少し震えていた。「奈穂……」何か言いたかったが、この瞬間、言葉が出なかった。奈穂が振り返ると、ちょうど正修の赤くなった目と目が合った。普段はビジネスの場で冷徹で決断力のある彼が、今はまるで宝物を手に入れた子供のように、指先がわずかに震えているのが見えた。奈穂は思わず息を呑んだ。その後、彼の手を握りしめ、にっこりと笑いかけた。言葉は何もなくても、二人にとってそれだけで十分だった。正修はしばらくしてようやく胸の高ぶりを落ち着かせ、立ち上がった。「少し外で電話してくる。二人で話してて」「うん」奈穂は、彼がこの良い知らせを家族や友人に伝えに行くのだと分かっていた。正修が出て行くのを見送った後、奈穂は視線を安芸に戻した。すると、安芸が微笑みながら言った。「あなたたちを見ていると、いつも感心するわ。本当に仲のいい二人だね」特別に愛情を見せつけているわけではないのに、二人の間に流れる想いは、はっきりと感じ取れる。奈穂は耳が少し赤くなり、恥ずかしそうに顔をそらしながら話題を変えた。「中島先生、これから何か予定がありますか?」「そうね」安芸は少し考えてから言った。「少し休んでから、また必要としてくれる場所に行こうと思ってるわ」奈穂は、安芸がまたボランティアに行くつもりだとすぐに気づいた。「本当に、中島先生は素晴らしい方ですね」奈穂は心から敬意を表して言った。安芸は手を振りながら笑った。「そんな大げさなものじゃないわ。ただ限られた人生の中で、自分にできることをやりたいだけ」安芸の言葉に、奈穂はますます尊敬の念を抱いた。「もし何か手伝えることがあれば、遠慮せず
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第755話

ここで、安芸は突然顔色を変えた。「どうしたの?最近……何かあったの?」「いいえ、私のことではなくて」奈穂は慌てて説明した。声にはわずかな不安がにじんでいる。「友人のことなんです」「そうなんだ」安芸はうなずき、あまり深くは尋ねず、そのままその心療内科医の連絡先を奈穂に送った。「ただ、その人はここ数年ずっと定住していなくてね。私も長いこと連絡を取っていないの。今どこにいるのかは分からないわ」「私は連絡してみます。ありがとうございます」「私に対してそんなこと言う必要ないわ」と安芸は笑いながら言った。二人は少し話を続けた後、正修が電話を終えて戻り、安芸と別れ、奈穂と一緒に病院を出た。病院を出て、車に乗り込んだ奈穂は、自分の右足を見つめながら、時々ふっと笑みを浮かべたり、ぼんやりしたりしていた。正修はその横で、彼女を邪魔することなく、優しく見守っていた。彼女がどれほど嬉しいか、彼にはよく分かっていた。奈穂が突然、スマホの着信音で我に返った。ぼんやりと笑っていたことに気づいた彼女は、少し恥ずかしくなり、小さく息をついた。幸い、自分の横には正修しかいなかったし、運転手は前にいるだけで、自分の方を見ていることはないだろうと思った。スマホを手に取ると、優斗からの電話だった。どうして優斗がこんな時間に電話をかけてきたのだろう?奈穂の心の中で、突然不安が湧き上がった。「もしもし?どうしたの?」「水戸さん……」電話の向こうの優斗の声は、まるで泣いているかのようだった。「全部僕のせいです、僕のせいなんです!」彼の声は震えていて、痛みを伴うすすり泣きが混じっていた。奈穂の胸が一気に締め付けられ、息が詰まった。「優斗、落ち着いて!夏鈴に何かあったのか?」「彼女が……大量の安眠薬を飲んだんです!全部僕のせいだ……今日の彼女は調子が良さそうだったし、僕が作った海老マヨを食べたいと言ったので……僕が……目を離さなければよかった。僕は本当にバカだった!今朝……」崩れ落ちるような口調で話す優斗の言葉から、奈穂はだいたいの事態の流れを理解した。ここ数日、優斗は夏鈴のそばを離れることなく、寝る時も夏鈴が完全に寝入るまで待ってから少し眠るだけだった。実際、彼は夏鈴を見守るために付き添いの人を雇おうとも考えていた。奈穂も信頼で
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第756話

「夏鈴を抱えて階段を駆け下りたとき、力が抜けたようにぐったりしていて、何度も名前を呼んだのに、まったく反応がなかった……」優斗のすすり泣く声が電話越しに聞こえた。「水戸さん、今、僕は病院にいます。彼女は手術室に運ばれたところです。本当に……怖いんです。彼女がもう目を覚まさないんじゃないかと思うと……」奈穂はその瞬間、胸がずしりと重く沈んだ。優斗は普段から成熟していて冷静な人物だが、今はまるで助けを求める子供のように泣きじゃくっている。「まずは落ち着いて」奈穂は深呼吸をして言った。「今、川岸市にいるんだよね?どの病院?住所を送って。すぐに人を手配して助けに行かせるわ。それと……」彼女は正修を見た。何も言わなくても、正修は彼女の考えていることが分かり、うなずいた。「私と正修も川岸市に向かいます」実は、奈穂と正修は以前から話していた。奈穂の右足が完全に回復したら、少し休暇を取って旅行に行こうという計画だった。その時、奈穂は川岸市に行くのもいいなと言っていた。優斗と夏鈴にも会えるし。今、川岸市に向かうことも、もともと予定の範囲内だった。「ありがとうございます、水戸さん」電話を切った後、優斗はすぐに病院の住所を奈穂に送った。その後、彼は自分の頬を軽く叩いて、冷静になろうとした。今、夏鈴は手術室にいる。自分は絶対に先に倒れてはいけない。手術室の扉を見つめる優斗の目は、赤く充血していた。あの一瞬の隙を作ってしまったことを後悔していた。夏鈴の異常に気づけなかったことが、心の奥に深く刺さったままだった。彼は手を合わせ、必死に祈り続けた。「夏鈴、絶対に無事でいてくれ……」その頃、奈穂は電話を切った後、すぐに川岸市で最も優秀な医療チームを手配し、夏鈴がいる病院に向かわせた。正修も川岸市行きのプライベートジェットを手配した。「今夜8時に出発できる」奈穂はうなずき、眉をひそめた。さっきまであんなに嬉しそうだったのに、今はこんな顔をしている。正修は彼女を心配そうに見つめ、手を伸ばして肩を抱き寄せた。「大丈夫だ」彼は、奈穂が夏鈴を心配しているのを理解していた。奈穂は彼の胸に身を預け、彼の落ち着いた心拍の音を聞きながら、少し落ち着きを取り戻した。実際、奈穂と夏鈴の知り合ってからの時間はそんなに長くないし
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第757話

「本当によかった……」優斗は呟きながら、泣きながら笑っていた。優斗のそばにいた二人の男が急いで彼を支えた。この二人は奈穂が手配した者たちだ。水戸家の事業は全国に広がっており、川岸市にも関係者がいる。「牧野さん、大丈夫ですか?」優斗は答えることなく、ふらつきながら立ち上がり、手術室へ向かおうとした。「夏鈴を見に行く!」医師は急いで彼を止めた。「もうすぐ出てきます。まだ意識は戻っていませんので、これから病室へ運びます。このままでは牧野さんの体も持ちません、少し休んでください」優斗は何度も首を振った。こんな時に、休んでいる場合じゃない。24時間、夏鈴のそばで眠らずに守りたかった。彼の様子を見て、医師はため息をつき、何も言えなかった。幸いにも、奈穂が派遣した人たちが優斗の側にいて、食べ物や飲み物を買ってきてくれたおかげで、優斗は倒れずに済んだ。間もなく、夏鈴は病室に運ばれた。優斗は彼女の閉じた瞼と血の気のない顔を見て、涙が溢れた。「夏鈴、どうしてこんなことを……」自分はずっと彼女のそばにいて、二人で一緒に乗り越えられるはずだったのに、どうして……でも考えてみると、自分は彼女じゃない。どんなに愛していても、彼女の痛みや葛藤を完全に理解することはできない。それでも――彼女には生きていてほしいと、ただそれだけを願っていた。……夏鈴は長い眠りの底から浮かび上がるようだった。ずっと目を閉じたままでいたかった。でも、何かをやり残しているような気がした。どれくらい時間が経ったのか分からなかったが、ようやくゆっくりと目を開けた。意識はまだぼんやりとしていて、自分がどこにいるのか、何が起こったのかも分からず、ただベッドの横に人影があり、名前を呼ばれるのが聞こえた。しばらくして、目の前が徐々にはっきりしてきた。名前を呼んでいたのは優斗だった。彼の目が真っ赤で、髪が乱れ、顔色が青白く、顎には無精ひげが伸びていた。優斗はいつも清潔で整然としているので、こんな姿は珍しかった。どうしたのだろう?「夏鈴?大丈夫か?調子はどうだ?何か痛いところはないか?」夏鈴は口を開けようとしたが、喉がひどく乾いて、うまく声が出なかった。彼女はぼんやりと優斗を見つめ、彼の赤くなった目に視線を合わせた。「
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第758話

「でも、私は……これ以上こうやって生きることはできない。こんな私が生きているだけで、あなたの負担になってしまう……」「そんなこと言うな!」優斗は声を荒げたが、すぐに自分が彼女を怖がらせてしまうかもしれないと思い、急いで優しい声で言い直した。「夏鈴は決して負担じゃない。君は僕にとってとても大切な人なんだ。君がいなければ、僕は本当にどうしたらいいのか分からない」夏鈴の涙はますます止まらなくなった。彼女は優斗の気持ちを分かっていないわけじゃない。むしろ、理解しているからこそ、余計に罪悪感が強くなった。「もう、こういう話はやめよう」優斗は彼女の心の負担を軽くしようとした。「もう少し水を飲んでみよう」彼はストローをコップに入れて、ストローを彼女の唇に近づけ、数口飲んだのを確認してから、安心した。優斗はコップを片付けようと立ち上がった。そのとき、病室のドアの前で軽くノックする音が聞こえた。彼はドアを開けに行った。夏鈴は誰か分からなかったが、ドアの向こうでぼんやりとした声が聞こえてきた。すぐに優斗が少し声を高めて言った。「夏鈴、水戸さんが来てくれたよ」夏鈴は目をそらし、下を向いた。無意識に体を縮めた。奈穂がずっと自分を気にかけてくれていることは分かっている。なのに、自分はこんな形でその気持ちに応えてしまった。今は――どう向き合えばいいのか分からない。幸い、ドアが閉まった後、入ってきたのは優斗だけだった。「水戸さんは、君が目を覚ましたばかりだから、無理に入ってこないって言ってた。もう少し後でまた来るそうだ」夏鈴の涙は再び溢れた。奈穂は、いつも本当に気遣いができる人だ。今の自分の状態を分かってくれて、無理に会おうとしない。自分はこんなことをしてはいけなかった。自分を大切にしてくれる人たちを、こんなふうに心配させてはいけなかった。でも――本当に、苦しくて、疲れきっている。……奈穂が優斗と話した後、ふと振り返ると、正修が眉をひそめているのを見た。「どうしたの?」彼女は微笑んで手を伸ばして、彼の眉間をそっとなぞった。「君が彼女を気にかけて、心配しているのを見ていると、少し嫉妬してしまうんだ」奈穂は笑った。「どうして嫉妬するの?夏鈴はあなたの妹でしょ。自分の妹に嫉妬するなんて、ちょ
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第759話

その後、二人は正修が事前に手配してくれたホテルに戻り、ひと休みした。川岸市に来たばかりで慣れていないせいか、それとも夏鈴のことが心配していたせいか、奈穂は昨晩ほとんど眠れなかった。正修はずっと奈穂のことを気にかけていた。「うん」奈穂も彼の手を握り返しながら言った。「もう帰って寝ようか」その言葉を言った瞬間、彼女は正修に少し強く手を握られたのを感じた。彼女は突然何かに気づき、慌てて補足した。「本当に寝るだけだからね!」「うん、分かってる」正修は鼻先を軽く触りながら言った。「俺は何も言ってない」奈穂は彼を睨みつけた。何も言わなくても、何を考えているかは分かる。二人はホテルに戻り、奈穂がベッドに横たわると、すぐに大きなあくびをした。確かに昨晩は全く眠れなかったので、今はとても眠かった。正修は彼女に薄い布団をかけ、指先で彼女の目の下のうっすらとしたクマに触れながら、その目には深い心配が滲んでいた。「心配するな、俺はずっとここで君を見守っているから」彼はそっと布団を整え、彼女の眠りを邪魔しないように動いた。奈穂はぼんやりと「うん」と答え、正修の清潔な香りを感じながら、張り詰めていた神経がゆっくりとほどけて、すぐに深い眠りに落ちた。……だが奈穂は、寝ている間に何が起きたのかを想像もしていなかった。恵子は再びまた騒ぎを起こし始めた。ここ数日、恵子は泰司と離婚して財産を巡って争っていたが、ようやく少し時間ができたため、また新たな動画を撮ってネットに投稿した。その動画では、恵子は以前よりも激しく泣きながら。彼女は涙を流しながら言った。「認めます、私は娘に対して厳しくしすぎたかもしれません。でも、どこがそんなに支配的だっていうんですか?もし私が小さい頃から彼女にしっかり勉強させていなかったら、彼女は良い大学に入れたのでしょうか?彼女の彼氏については、家がどれだけ裕福かなんて関係ありません、私が重視しているのは彼の人間性です。娘は気が弱く、優しい子なんです。誰かが作り物の優しさを見せれば、すぐに信じてしまう。でも、私にはちゃんと分かるんです!今、その人が少し言いくるめただけで、娘は家を出て他の都市に行ってしまった。私はただ娘に帰ってきてほしいだけなのに、私が何を間違えたというんですか?」その後、恵
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第760話

電話の向こうの罵声が、ふっと途切れた。しばし沈黙が流れた後、恵子は焦ったような声で言った。「あ、あなたか?なんで娘の携帯を使ってるの?夏鈴はどこだ?本人に代わりなさいよ!」優斗が答える前に、彼女は急に気づいたように言った。「ああ、あんたが夏鈴を脅してるんでしょ!?やっぱりロクな男じゃないわね。私、あんたを誘拐で訴えてやるわよ!」「いい加減にしてください!」優斗は怒りを押し殺して言った。「おばさんがネットに投稿した動画、僕は見ました。電話をかけてきたのは、すぐにその動画を削除して、事実を歪めた発信をやめてほしいからです」「事実を歪めた?」恵子は甲高く笑った。「ふざけたこと言わないで!私は全て事実を言っている!もしあんたが煽らなかったら、娘が家を出ることなんてなかったし、こんなことにはならなかった!全部あんたのせいよ!」「おばさんと言い合うつもりはありません。もし本当に夏鈴のことを気にかけているなら、これ以上彼女を追い詰めないでください!彼女の状態がどれだけひどいか分かってるのか?彼女は……」優斗が言い終わる前に、恵子は彼の言葉を遮った。「そんな言い訳、聞きたくないわ!さっさと代わりなさい!」「無理です」優斗は冷たく言った。「今、彼女は寝てるんで」「昼間から寝てるなんて……」「彼女は、ついさっき命の危機を乗り越えたばかりなんです」「危険?何の危険?」恵子は疑念を抱きながら尋ねた。「本当に気にかけているんですか?」優斗は悲しげに笑った。「彼女は大量の安眠薬を飲んだんです。すぐに病院に運ばれていなければ、今頃もう……」ここで優斗は言葉が詰まった。「安眠薬を飲んだ?彼女は頭がおかしくなったのか?私に黙って、そんなものを飲むなんてありえない!誰がそれを買ったんだ?あんたが買ったんじゃないのか!?」優斗は目を閉じ、電話の向こうで恵子は相変わらず彼を、そして夏鈴を罵っていた。ようやく恵子が罵るのをやめたとき、優斗は言った。「夏鈴は命の危機を乗り越えたばかりだというのに、おばさんは本当に、何とも思わないんですか?少しでも彼女を気にかけていたら、こんなこと言わないはずだ」「どうせ死んでないんでしょ」恵子は冷笑した。「私から見れば、もしかしたら彼女は演技しているだけかもしれない。安眠薬をわざと飲んで、まるで可哀想なふりをして
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