All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 1001 - Chapter 1004

西郊の旧冷蔵倉庫の外では、赤いパトライトが深い夜の闇を切り裂くように回転し、長年廃墟となっていたこの場所を照らし出していた。北斗は二人の特殊部隊員に泥の中に押さえつけられていた。使い物にならなくなった右脚は無理やり危険な角度にねじ曲げられ、額には太い青筋が浮かび上がる。泥水にまみれたその顔には、かつての知的な面影はすでになく、今の彼は追い詰められ、尊厳すら失った獣そのものだった。「水戸奈穂！九条正修！君たちは絶対にろくな死に方をしない！」怒号には激しい憎悪がこもり、声は掠れ、途切れ途切れになっていた。少し離れた場所では、奈穂が正修の胸にもたれていた。極限まで張り詰めていた緊張が解けた途端、胃を締めつけるようなあの不快感が、これまで以上に激しく襲ってくる。血の気を失った唇をきつく結び、彼女は正修のスーツの胸元を強く握り締めたまま、泥の中でもがく男を黙って見つめていた。「連れて行け」正修が短く告げる。その一言には、氷のような冷たさが宿っていた。「待て！」北斗は瀕死の虫のように上半身を激しくよじり、突然首を振って、隅に停められていた黒いセダンを見た。もともと自分が乗るはずだった車だ。だが、窓は固く閉ざされ、中には誰もいなかった。「ニナは！？ニナはどこに行った！？」充血した目には、困惑と怨毒が入り混じっている。「船で俺を迎えるはずだっただろ！？」正修は冷笑すると、二郎から通話中のスマートフォンを受け取り、スピーカーに切り替えた。受話口から聞こえてきたのは、喉を引き裂くようにかすれたニナの笑い声だった。その向こうには、波が船体に打ちつける重い音が絶え間なく響いている。「ニナ……君だな！？この裏切り者が！こいつらを連れてきたのは君だろ！」ニナの声を聞いた北斗は歯を食いしばり、今にも噛み砕きそうな勢いで叫ぶ。「俺は十分世話してやっただろ！金も渡した！住む場所だって用意した！一緒に遠くへ逃げようと約束までしたじゃないか！」「『十分世話してやった』ですって？」ニナの声は電話越しでもぞっとするほど冷たかった。「北斗、あなたの言う『世話』って、地下室に犬みたいに閉じ込めること？それとも薬が切れるたびに私の首を締めながら、水戸奈穂の名前を叫ぶこと？」北斗は言葉を失い、一瞬だけ視線を泳がせた。「それは……」「

オフィスにはアロマディフューザーから淡いモミの香りが漂っていた。だが、その香りさえも、室内を覆う張り詰めた緊張を和らげることはできなかった。奈穂はモニターに映し出された複雑な株式保有構造図を見つめながら、親指と人差し指の間を強くつねる。襲ってくる眩暈と疲労を、無理やり意識の外へ押しやろうとしていた。取調室での北斗の叫びには決定的な証拠こそなかった。それでも、その言葉は一つの鍵となり、秦家を調べるための扉を完全に開いたのだった。「調査結果が出た」正修がドアを開けて入ってくる。シャツの袖は肘までまくられ、いつも乱れのない髪もわずかに崩れていた。目の下には隠しきれない疲労の影が落ちている。彼は印刷した資料を奈穂に差し出し、低く冷たい声で言った。「伊集院北斗は嘘をついていなかった。秦音凛は海外に極めて秘匿性の高い資金ルートを持っている。秦グループ名義の慈善基金を二つ利用し、ランシア国で違法薬物の越境取引を行っていた。その資金は最後に、賀島若菜がすでに閉鎖した海外口座を経由し、美術品オークションのプレミアム代金として資金洗浄されている」奈穂は資料を受け取ると、並ぶ数字に鋭い視線を走らせた。「……なるほど」冷たい笑みが口元に浮かぶ。その笑みには嫌悪が滲んでいた。「賀島若菜みたいな没落した元令嬢が、どうして裏社会の殺し屋を雇えるほどの資金を持っていたのか不思議だった。そういうことだったのね。秦音凛は九条グループを潰したいだけじゃない。違法薬物で稼いだ金で、ああいう命知らずの連中まで抱えていた」正修は彼女の後ろに回ると、ごく自然に肩に手を置いた。今の奈穂にとって、その温もりだけが心を支える唯一の拠り所だった。「秦音凛は自分を過信しすぎた」正修は画面を見つめながら静かに言う。「使い捨ての番号と海外のマネーロンダリングを使えば、痕跡は消せると思っていた。だが、どんな取引にも必ず相手がいる。取引が存在する以上、痕跡は必ず残る」奈穂は顔を上げた。その瞳には強い意志が宿っていた。「この前北斗が自供したって情報を流したことで、彼女は今頃、完全に動揺しているんじゃない？」「警察の監視によれば、三十分前、秦音凛の個人口座で不自然な資金移動が確認された。殺し屋への残金を急いで送金し、賀島若菜と