偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ의 모든 챕터: 챕터 761 - 챕터 770

あと二人ほどは電話には出たものの、適当に相槌を打っただけですぐに切ってしまった。ただ一人だけ、恵子の泣きながらの愚痴を聞き終えると、ため息交じりに言った。「はぁ……あなたねぇ、どうして娘との関係がここまで拗れてしまったの？私に言わせれば、昔からあの子に厳しすぎたのよ。正直、見ていてつらくなることも何度かあったわ」「私はあの子の母親なのよ？私がこうしなさいって言ったら、その通りにするのが当然じゃない！」恵子はなおも納得していなかった。「ほら、今もそういう言い方をしてる。だから今じゃ、家に帰って、あなたと顔を合わせるのすら嫌がってるんでしょう？そんな態度じゃ、ますます遠ざけるだけよ。あなた、本当に夏鈴を家に戻したいの？」「そ、それはもちろん……戻ってきてほしいわよ」恵子は急に勢いを失った。夏鈴がいなければ、老後の楽な暮らしなんて、もう夢のまた夢だ。「私に言わせればね、心の中でどう思ってようと、とりあえず表向きだけでも態度を柔らかくしなさいよ。優しい言葉をかけて、謝るの。夏鈴はいい子なんだから、あなたがちゃんと向き合えば、無視なんてしないわよ。今みたいに力づくで押さえつけるより、ずっとマシ」「私があの子に謝れっていうの！？」恵子は声を荒げた。「私は母親なのよ！？なんで私が――」「はぁ……あなたがずっとそういう考え方なら、もう私から言うことはないわね」そう言って、友人は電話を切った。通話終了の電子音が耳元で虚しく鳴り続ける。恵子はスマホを握ったまま、しばらく呆然と立ち尽くしていた。胸が激しく上下している。どうして自分が夏鈴に謝らなければならないの？本来なら、あの子は何でも自分の言うことを聞くべきなのに。でも、日に日に思い通りにならなくなっていく現実を思い返し、強烈な無力感が一気に押し寄せてきた。彼女はソファに崩れ落ち、乱れた髪に両手を突っ込んで乱暴にかきむしった。友人の言葉は棘のように胸に刺さり、痛かった。それでも、どこかで「その通りだ」と認めざるを得なかった。強引なやり方はもう通用しない。正修は絶対に自分を見逃さないし、世論も夏鈴の味方をしている。これ以上騒ぎを大きくすれば、もう後戻りできなくなるかもしれない。「謝るっていっても……どうせうわべだけでも取り繕えばいいのよ……」恵子はぶつぶつ

「何考えてるんだ？」正修は、奈穂にどこか考え込んでいる様子があるのを見て声をかけた。「さっきの女の人、どこか見覚えある気がしなかった？」奈穂は振り返って尋ねる。正修は真剣な顔で少し考えてから、首を横に振った。「いや、別に」「関山優奈って覚えてる？」「覚えてない」奈穂は言葉を失った。この男、普段は記憶力がやたら良いくせに、こういう時だけ、きれいに忘れるんだから。「なんだ？」正修は不思議そうに眉を上げた。奈穂は思わず吹き出す。「別に」あの女性は、おそらく優奈の母親なのだろう。しかも、自分の素性も知っている。だからあんな妙な顔をしたのだ。もっとも、本当にそうだとしても、自分には関係のない話だ。正修は目を細める。「……今、俺のこと馬鹿にしたか？」「してないよ」奈穂は笑みを引っ込め、真顔で否定した。「勝手なこと言わないで」だが男の疑わしげな視線を見ているうちに、彼女は急に開き直る。「……仮に馬鹿にしてたとして、それでどうするの？」正修は生意気そうに開き直る彼女を見て、意味深に笑った。「奈穂」「ん？」「君の脚、もう完全に治ったよな」奈穂はぱちぱちと瞬きをする。なぜ急にそんな話を？「そうだけど……それがどう――」言いかけて、彼女は突然何かに気づいた。次の瞬間、ぴたりと口を閉ざし、じろりと彼を睨みつける。正修は相変わらず楽しそうに笑っていた。……奈穂の予想は当たっていた。あのレストランで出会った中年女性は、まさに優奈の母親・裕美だった。裕美は最近ずっと川岸市に滞在していたが、まさかここで奈穂と遭遇するとは思ってもみなかった。――あの女の娘。そう思うだけで、胸が詰まるような気持ちになる。食事を終えて家に戻ると、裕美はすぐ優奈にビデオ通話をかけた。優奈はすぐに応答する。「お母さん」「どうしたの、そんな元気なさそうな顔して。ちゃんとご飯食べた？」「まだ。あんまり食欲なくて……」優奈はため息をついた。「お母さんこそ顔色悪いよ？何かあったの？」「別に大したことじゃないんだけどね……今日ちょっと会いたくない人に会っちゃって、嫌なことを思い出しちゃってね」「誰に会ったの？」「水戸家のお嬢さんよ。あの子見た瞬間、彼女のお母さんのことを思い出してね。それから、あ

正修は眠っていたため、まったく無防備だった。だから奈穂は、思いのほか簡単に彼を押しのけることができた。――だが同時に、彼も目を覚ます。長い腕が伸び、次の瞬間には再び彼女を抱き寄せていた。「起きたばっかりで、そんな扱いするのか？」奈穂は不満そうに呟く。「暑いの……」声を出した瞬間、自分でもぎょっとした。掠れて、ひどくしゃがれている。昨夜あれだけ声を出していたのだから、喉が枯れない方がおかしい。全部この男のせいだ。そう思った彼女は再び彼を押そうとしたが、正修はまるで子どものように、彼女を抱き締めたまま離そうとしない。「最近はもう寒くなってきただろ。抱き締めて温めてやってるのに」まだ少し眠気の残る声だった。奈穂は呆れて笑いそうになる。外は寒くても、この部屋、暖房効いてるでしょうが。ほんと、この男……「暴れるな。もう少し寝よう。あとでしょうがスープ作らせるから」どうやら、彼はまだ眠いらしい。奈穂はそれ以上騒がなかった。――が、だからといって彼の思い通りにはさせない。彼女は布団の中で、指先をいたずらっぽく動かし始める。どう見ても、わざと彼をからかって眠れなくさせようとしていた。当然、正修はもう眠れない。彼は薄く目を開け、彼女を見る。「……またしたくなった？」奈穂は火傷でもしたかのように、ぱっと手を引っ込めた。「ち、違うし！」まだ喉だってガラガラなのに。……まあ、昨夜は確かに気持ちよかったけれど。でも、その、なんというか。さすがに、あれはやりすぎだと思う。「ずいぶんその気に見えたけど？」正修は唇を緩める。「ほんと、落ち着きがないな」奈穂は「ふんっ」と鼻を鳴らし、背を向けて彼を無視した。それでも正修は、相変わらずしっかり彼女を抱き締めている。奈穂はスマホを手に取り、未読メッセージを順番に返していった。すると、新しい通知が飛び込んでくる。君江からだった。【奈穂ちゃん、超ヤバいニュース！誰見たと思う！？】そのメッセージを読んだ直後、君江はさらに写真を送ってきた。写っていたのは男女二人。ぱっと見では誰だか分からなかったが、拡大してよく見ると――女の方は、どうやら君江の父親の愛人らしい。だが、その女が親しげに腕を組んでいる男は、明らかに君江の父親ではなか

「いい子、ね？」正修は眉を上げ、その目がふっと細められる。彼は奈穂の後頭部に手を添え、軽く力を込めた。次の瞬間、彼の唇が彼女のそれを塞いだ。先ほどの軽い口づけとは違う。そのキスには強い独占欲と甘い優しさが混ざり合っていて、唇を重ねるたび、彼女の呼吸に残っていたしょうがスープの香りさえ飲み込んでしまいそうだった。奈穂は全身から力が抜け、反射的に彼の首に腕を回した。彼に身を委ねるように。息が続かなくなりそうになった頃、ようやく正修はゆっくり唇を離す。そして親指で、赤く染まった彼女の唇を優しくなぞった。「これでも、まだ『いい子』か？」低く掠れた声だった。奈穂の頬は真っ赤に染まる。彼を睨みつけたものの、まるで迫力がない。むしろ甘えているようにしか見えなかった。「またいじめる……」「どこが？」正修は低く笑う。胸越しに伝わる振動が、さらに彼女の心臓をまた大きく跳ねさせた。「それに、『また』って何だ？」「分かってるくせに」奈穂は悔しくて、思わず噛みつきたくなる。昨日の夜、あんなに散々だったのに。もちろん正修本人は、そんなふうにはこれっぽっちも思っていない。だが彼は反論せず、むしろ彼女の言葉に合わせるように笑った。「分かった。俺が悪かった。じゃあ、今度は君が仕返ししていい」奈穂は唇を尖らせる。そんなの、ご褒美になっちゃうじゃない。……昼食を終えた後、奈穂は優斗と連絡を取った。優斗によれば、夏鈴の様子は昨日よりかなり良くなっているらしい。それに、何度も奈穂の名前を口にしていたという。ただ、そのたびに夏鈴は、どこか申し訳なさそうな顔をしていた。奈穂は少し考え、優斗に言う。「夏鈴に伝えて。彼女は私に悪いことなんて何もしてないし、罪悪感を抱く必要もないって」そう言ってから、彼女は少し考え直した。「……やっぱり、次に私が会いに行った時にちゃんと話すね。それより、タイミング見て聞いてみて。心療内科医に会ってみる気があるかどうか」「今日、もう聞いてみました」優斗はすぐに答える。「最初は少し迷ってましたけど、『水戸さんが夏鈴のために呼んでくれた先生だ』って伝えたら、すぐに会いたいって」その言葉を聞き、奈穂は逆に少し迷った。もし夏鈴が、自分に申し訳なく思うあまり、無理に治療を受けようとして

そう言った直後、自分の態度がまたきつくなってしまったことに気づいたのか、恵子は慌てて取り繕うように声を和らげた。「私は本気で夏鈴に謝りたいのよ。お願いだから、一度くらいチャンスをくれない？」優斗の眉間の皺はさらに深くなる。胸の奥の引っかかりは、ますます大きくなっていった。「チャンスがないわけじゃありません。でも、今じゃない」彼は苛立ちを押し殺しながらも、はっきりと言い切る。「夏鈴は今、安静が必要なんです。少しの刺激もダメなんですよ。おばさんが現れれば、また苦しませることになるだけです。話なら、もう少し落ち着いてからにしてください」「落ち着いてからって、いつまで待てばいいの？」恵子は食い下がる。「優斗くん、場所だけでも教えてちょうだい。遠くから顔を見るだけでいいの。話しかけたりしないから。本当にあの子に会いたいのよ！」「何度言ってもダメです。今は絶対に無理。もし夏鈴の様子を知りたいなら、僕に電話してください。無視したりはしません」もし恵子が本当に夏鈴を心配しているのなら、彼だってもう少し穏やかに対応するつもりだった。だが恵子を夏鈴に会わせたり、声を聞かせたりすることだけは、どうしても怖かった。「あなた……」「勝手に僕たちの居場所を調べて来たりしないでください。もし本当に夏鈴に良くなってほしいなら、今は現れないでください」そう言い切ると、優斗はそのまま通話を切った。「ちょっと！？もしもし！？」電話を切られた瞬間、恵子は一気に怒りを爆発させる。「何なのよ、あのガキ！ちょっと下手に出たら図に乗っちゃって！」彼女は怒りで頭に血が上る。自分から頭を下げて謝ろうとしているのに、優斗は夏鈴と話すことすら許さない。何様のつもり？ただの彼氏でしょう？しかも夏鈴が勝手に選んだ男じゃない！本当は探偵でも使って、二人がどこにいるのか調べたかった。だが、正修と奈穂の存在が頭をよぎり、結局そこまでは踏み切れない。「牧野優斗なんか、ほんと最低！」恵子はまた苛立ったように吐き捨てる。――見てなさい。夏鈴を取り戻したら、真っ先に優斗と別れさせてやる。絶対に、あの男と一緒になんてさせない。……翌日、奈穂は柚葉と共に病院へやって来た。来る前に、奈穂はあらかじめ優斗に連絡してある。優斗もまた、夏鈴にそのことを伝え