Semua Bab 潮は海岸にキスせず、去っていった: Bab 11 - Bab 20

叶夢は飛鷹の車に座り、窓の外を見つめていた。彼女はそっとお腹に手を当てた。あの傷跡はまだ微かに痛む。飛鷹が迎えに来たあの夜、彼女はまさか三郎が京市の薄井飛鷹だとは思わなかった。思乃が飛鷹を知らないのも当然だ。何にせよ、水村家は大した家柄ではない。叶夢も継母と対抗するために京市の情勢を長く研究しており、飛鷹の写真も見たことがあった。もし相手が三郎なら、叶夢は平然としていられただろう。しかし、相手は飛鷹だ。叶夢が病院で療養していた2週間、飛鷹は全ての優しさを注いでくれた。外では、彼は気性が荒いと言われていたが、全く当てにならない噂だった。「あの日、私も焦っていたから、あの電話をかけたの。三郎の身分が偽物だとしたら、あなたはもう責任を取る必要はない」叶夢は飛鷹に言い訳の機会を作った。彼女の言葉を聞くと、飛鷹は水を一杯注ぎ、叶夢の横に置いた。「責任なんてじゃない。私は本気で君を迎えに来たんだ。君と電話した日、家族と対抗してるんだ。その数日間、監禁されていた。今回の怪我で、叔父たちも警戒を緩めたから、家に戻って片付けをした。その後、すぐに君のところへ来たんだ」叶夢は彼がこんなに詳しく説明するとは思わなかった。「ちょっと意外だったわ。どうしてこんなに簡単に承諾したの？」飛鷹は彼女の手を握り締めた。「私は薄井家を統括している。手助けが必要だ。君のことは聞いてる。最高の人選だろ？君が何をするにしても、踏み台が必要だ。私にはその資格があると思う」車が突然急ブレーキをかけ、叶夢の思考は現実に引き戻された。飛鷹は、彼女の顔色がよくないのに気づき、優しい声で問いかけた。「彼らに会って、気分が悪くなったのか？」叶夢は首を振り、足を揉んだ。骨折の鈍い痛みは依然続き、夜になるとどうしても痛む。飛鷹は彼女の足を膝の上に置き、優しく揉んだ。「私のやり方なら、その二人を失墜させるのはいつでもできるよ」「いや、罰として、あまりにも軽すぎるの。少しずつ、彼らが持ってるすべてを奪うわ」その言葉を聞き、飛鷹は頷いた。「全て君の采配に任せる。好きなだけやればいいさ。どんなことしても、私が支えてあげるから」車窓の外で稲光が走り、叶夢の顔を照らした。彼女は、自分が受けた苦しみを全て彼ら

八雲は口を開けたが、声は一切出なかった。過去のすべては彼自身が招いたことだ。しかし、叶夢を諦めることなど、彼には到底できなかった。叶夢はただそこに立っている。まるで昔、放課後に一緒に帰るのを待っていたあの日のように。しかし、彼女はもはや自分に微笑みかけない。見知らぬ人を見るかのような目で、彼を見つめている。八雲はゆっくりと跪き、頭を地面に打ち付けた。彼は嗚咽しながら、かすれた声でようやく言葉を発した。「幼稚園で初めて君に会ったとき、すごく美しいと思った。手を握れたらいいのにって思ったんだ。学生時代、誰かが君をちらっと見ると、俺はずっと嫉妬していた。俺たちはこれだけ長い道を歩き、お互いの人生の半分以上を占めてきた。叶夢、君は完全に俺の人生に溶け込んでいる。もう君を諦められない。愛さないことなんてできない」八雲が跪いているのを見て、叶夢は少し現実感を失った。そうだ。彼たちはお互いの人生の半分以上を占めてきた。どうしてこんな結末になってしまったのか？「愛してるって言うのに、どうして私が何度も結婚を申し込んでた時、他の女と浮気してたの？愛してるって言うのに、どうして彼女の気持ちを満たすために、私の結婚をごっこのように扱ったの？愛してるって言うのに、どうして思乃のイメージを維持させるために私を危険にさらしたの？しかも、あんたはその横で情を交わしたのよ」叶夢は一歩一歩近づき、涙で顔を濡らしながら言った。「あんたは私を愛してない。ただ、私がいることに慣れてるだけよ。10年以上経って、愛とは何かもわからないくせに！あんたは愛を語る資格もない」彼女は涙をぬぐい、苦笑した。「帰って。あんたを見るだけで吐き気がする」八雲は叶夢の質問に、さらに涙を流した。彼は必死に手を伸ばして愛する人に触れようとした。警備員がそれを阻止した。「本当に恥知らずだな。奥様ははっきり言ったのに、しつこく付きまとうのはやめなさい」飛鷹はいつの間にか叶夢の後ろに立ち、そっと彼女を抱きしめた。叶夢がそうされるのを見て、八雲の嫉妬は頂点に達した。彼は体裁を顧みず、飛鷹に叫んだ。「俺たちが何を経験してきたか知ってるか？彼女は10年以上も俺を愛してきたんだ！お前はただ心の隙間に入り込んだ卑怯者だ！彼女の心

叶夢は目を覚まして階下に降りると、一階がすでにプレゼントでいっぱいになっているのを目にした。飛鷹は書類に署名を終えると、笑顔で手を振った。「もう少し寝ればいいのに。君にサプライズしようと思ったけどな」叶夢は部屋いっぱいのギフトボックスを見て、少し戸惑った。「もう結納品は十分なのに、これは何？」飛鷹は一つの書類を差し出した。「ただの小物さ。こっちを見て」叶夢は会社の企画書を見て、次のページへとめくった。この企画はまさに八雲の築夢会社をベンチマークしたものだ。しかも、規模も市場もさらに大きい。「すべてを奪いたいなら、手元には駒が必要だ。夢子、何度も言っただろ、君は何でも要求していいんだ」叶夢は企画書を握りしめた。「飛鷹、あなたがなぜこんなにも私に尽くすのか、一度も尋ねたことがないわ。これはもはや、単なる協力者の範囲を超えている」飛鷹は、鮮やかな顔立ちの叶夢を見つめ、初めて出会った日のことを思い出した。薄井家は大きな一族で、後継者として育てられる少年は数え切れないほどいた。幼い頃、彼は顔立ちがやや中性的だったため、家族からいじめられた。飛鷹は子供の頃から陰謀めいた性格で、黙って他人の愚行を見ていた。だが、小さな彼が宴会で、継母の後ろに従順に付く叶夢を見た。その時、か弱く見えた叶夢の瞳は狼のように意志が強かった。――面白い。自分と同じような人間が本当にいるとは。家族に傷つけられた後、飛鷹はむやみに外に出られず、思乃の家で馬鹿者を演じるしかなかった。思乃が叶夢を、自分と結婚させようとしたとき、彼の最初の反応は、彼女でよかったと思った。空港で家族との対抗に戻らなければならない生死の瀬戸際でも、飛鷹は承諾した。彼は必ず戻って、彼女と結婚するつもりだ。彼女だからこそ、飛鷹はそれを価値あるものと感じた。彼が黙っていると、叶夢は手を振りながら促した。「何を考えてるの？」飛鷹は微笑んだ。「君に一目惚れしたのかもしれない」叶夢は八雲のような金持ちの「愛」を十分に知っていた。ましてや飛鷹のような人物には、なおさらである。だが問題ない。互いに必要なものを取るだけだ。母が言ったように、彼女は本当の愛かどうかにこだわらず、愛はもはや彼女の人生の全てではなかった。飛鷹は叶夢が考

あの時、会社の名前を決めた場面がまだ鮮明に思い出される。「築夢って、どうかな？君は俺の夢だ。君のために美しい夢を築くんだ」八雲は震える手で、そこに署名した。叶夢はその契約書を見つめ、冷たい目をした。「私たちの関係は、元々は儚い夢だった。私がそれを真剣に受け止め、世界のすべてだと思っただけ。でも、もう夢は見ない」――私は橘夢子だ。他の誰でもない。その契約書を手に取り、叶夢は築夢会社の倒産を宣言した。まるで壊れた感情のように、二度と元には戻らない。お盆の日、叶夢は花束を抱え、母の墓に向かった。彼女は母の遺影をそっと拭き、隣に座って軽く寄りかかった。まるでかつて母の胸に寄りかかった時のようだった。「母さん、父さんは療養院で病死したわ。でも安心して、遠くに葬ったから。母さんは邪魔されないわ。私のことも心配しないで。昔、あなたの言うことを聞かず、間違った道を進んだけれど。でも、もう正しい道に戻ったわ」空から細かい雨が降り、叶夢の顔に当たった。背後から傘が開かれる音がして、振り向くと八雲が黒いスーツを着て立っていた。叶夢は少し不快そうに言った。「あんたには母さんの墓に来る資格はないわ」八雲は頭を下げ、手に持った花を墓前に置いた。「俺たちはここで神様に誓ったんだ、叶夢」叶夢は立ち上がり、すぐに去ろうとした。すべてのことには結果が出ていた。彼女はもう八雲と少しでも関わりたくはなかった。叶夢は、自分を過去のことに閉じ込め、果てしない憎しみに支配されるわけにはいかなかった。彼女が去ろうとすると、八雲は必死に彼女の手を掴んだ。「叶夢、ちょっと話したいことがあるんだ。最後まで聞いてくれないか」叶夢は動かず、彼を見もしなかった。「叶夢、俺は一生、順風満帆すぎたんだ。小さい頃から雨宮家の跡取りで、初恋の子と十数年一緒に歩んできた。失敗なんて知らなかった。だけど今、俺は本当に失敗した」叶夢は彼の言う意味が理解できず、口を開こうとした瞬間、八雲はよろめきながら跪いた。「土下座しても意味ないわ」彼女は眉をひそめた。八雲は笑って、顔を上げた。「叶夢、愛してる。君がいないことを思うと、辛いんだ。死んだ方がマシだ。だから、俺のことを忘れないでくれ、いいか？」そ

ネット上では瞬く間に「君の物語は終わったが、文字がまだ彼女を愛している」というブームが巻き起こった。ネットユーザーたちは、スキャンダルの最初の発信者が思乃であることを突き止めた。そして、叶夢の足元にも及ばない役立たずだと、次々と思乃を非難した。さらに、薄井家の盛大な結婚式で、新婦が叶夢であることが暴かれた。「何という素晴らしい人生だ！幼なじみに裏切られても、すぐに大物と結婚できるなんて」「叶夢さんはまさに令嬢そのもの。これこそヒロインの人生だ！」結婚式の会場で、花嫁姿の叶夢はネットのコメントを見ながら、隣の飛鷹に冗談を言った。「この情報、あなたが流したの？」飛鷹は高級仕立ての礼服を身に着け、端正な顔立ちで、バレても怒らずに袖口を整えた。「過去の恋なんて水に流すべきさ。私の妻にはちゃんと本命がいる」彼は叶夢の手を取り、ゆっくりと主会場に歩み入った。周囲から祝福の声が上がった。八雲は遠くから、叶夢が飛鷹の肩に寄りかかって笑っているのを見つめ、自分の贈り物をテーブルの上に置いた。「新婚おめでとう、叶夢」彼はそっと自分に言い聞かせた。出ようとしたとき、一人の女性がマスクをし、大きなボトルを手に持っているのが目に入った。思乃だ。彼女はまだ騒ぎ立てるつもりか。八雲は彼女の手を掴むと、激痛で思乃は手を離し、濃硫酸が床に落ちてシューと音を立てた。顔中に傷を負った思乃は、恨めしそうに八雲を見た。「なぜ止めるのよ！今の私がこうなったのは、あの女のせいよ！あなたも憎んでるんじゃない？一緒に結婚式を壊そう。そうすれば、彼女があなたのものになるよ！」八雲は彼女を地面に押さえつけた。「ますます狂ってるな。叶夢の結婚式を壊すなんて、許さない」会場内では誓いの儀式が始まっていた。叶夢が誓いの言葉を述べ、「誓います」と聞いたとき、八雲の胸は痛んだ。ほんの一瞬の気の緩みで、思乃は逃れようとした瞬間、手にしたナイフを八雲の腹に突き立ててしまった。「あなたも死ぬべきよ！あのクソ女と一緒に死ぬべきだ！」八雲は体が冷たくなるのを感じ、血が絶え間なく流れた。結婚式はほぼ終わりに近づいている。彼は叶夢の結婚式に傷をつけさせまいと、必死で立ち上がり思乃に飛びかかった。計画が崩れたのを見ると、思乃は