All Chapters of 潮は海岸にキスせず、去っていった: Chapter 1 - Chapter 10

橘叶夢（たちばな かのん）は役所の入口に立ち、雨宮八雲（あまみや やくも）に99回目のプロポーズをした。八雲はやはり来ず、ただ電話で淡々とこう言った。「今結婚したら、命にかかわることになる。もう少し待とう」叶夢が何か言う前に、八雲は電話を切った。そばにいた友人は事情がわからず、二人が婚姻届を出す瞬間を記録しようとカメラを構えていたが、叶夢の表情を見て固まってしまった。「八雲さんと十数年も幼なじみなんでしょう？あんなに仲が良かったのに、今日来ないの？」叶夢は苦笑して、答えなかった。かつて二人の関係はとても良く、ほとんど完璧と言って過言ではない。八雲はほぼ叶夢の人生そのものを占めていた。幼稚園の時、八雲はよろよろと歩きながら、自分のお菓子を叶夢に差し出した。小学校の時、八雲は叶夢と一緒に通学するため、わざわざ自転車で街を大きく遠回りした。大学に入ると、八雲は叶夢が告白されるのを見て、初めて喧嘩をした。彼は鼻から血を流しつつ、幼い頃から書き溜めてきた1001通のラブレターを不器用に渡した。「お願い、あいつと付き合わないでくれ」付き合うようになってからは、二人はまるで一心同体のように仲間内で知られていた。どんな場にも、叶夢のそばには必ず八雲がいた。八雲が成功して名声を得た後、会社の名前さえ彼女の名前にちなんで付けられた。叶夢は、このまま一生幸せに過ごせると思っていた。しかし、叶夢の熱狂的なファンが現れたその日から、すべてが途絶えた。専業主婦になった後、叶夢は八雲との恋愛日常を漫画にしてネットに連載し、多くのファンを得た。水村思乃（みずむら しの）もその一人だ。彼女はその漫画に夢中になり、さらには男主人公の八雲を愛してしまった。思乃は大金を使って情報を集め、叶夢の住所を突き止めた。そして、八雲のクールな顔立ちを目にした瞬間から、彼への猛烈なアプローチが始まった。1度目、彼女は八雲のキャラクターがプリントされた服を着て、団地で大声で告白したが、八雲に管理会社を通じて追い出された。2度目、彼女は八雲のオフィスに押し入り、強引にキスをしようとしたが、また追い出された。3度目、叶夢が作家のパーティーに出席している間に、彼女は八雲の部屋をこじ開け、ベッドに潜り込んだが、八雲は冷ややか

叶夢は体を拭き、まっすぐゲストルームへ向かった。寝室を通り過ぎると、八雲が思乃の指の手当を優しくしているのが目に入った。彼の顔立ちはもともと鋭いが、その瞳は今まさに優しく光っていた。叶夢はその眼差しに見覚えがあった。彼はかつてそんな眼差しを彼女に向けられていた。その夜、叶夢は結婚式の準備をしている頃のことを夢に見た。満面の笑みでウェディングドレスを選ぶ彼女の横で、八雲は下で雨に濡れる思乃を見て罪悪感を抱いた。彼女はたくさんの料理を作って彼と分け合ったが、八雲はスマホで思乃の体調を気遣った。深夜、悪夢を見て戻ってきてほしいと頼む彼女に、八雲は思乃を抱きしめながら、忙しいと返事をした。愛にはすでに亀裂が入っていた。ただ彼女が気づいていなかっただけだ。目を覚ますと、叶夢はまだ朦朧としており、二日酔いで喉が渇いていた。外に出ると、思乃が食卓に座り、あざけるように彼女を見ていた。「水村家は橘家や雨宮家には及ばないけど、一般的な家庭ではないわ。彼のために、あなたは愛人になる気なの？」叶夢はアイランドカウンターに寄りかかり、水を一口飲んだ。「あなたの漫画を初めて読んだ時、彼に惹かれたのよ。あなたの横暴なお嬢様気質は彼には合わないわ。私こそが彼を救う人なの」思乃のあまりにも荒唐無稽な言葉に、叶夢はただおかしく思った。「あなたが愛したのは私の創作したキャラクターよ。救うなんて、おかしいと思わないの？」思乃はフォークを握りしめた。「でも私は八雲に一目惚れしたの。彼は漫画よりかっこいい。私が離れないように、あなたをうちの下働きに結婚させても、彼は断らなかったのよ。これが何を意味するか分かる？」叶夢は感情的な思乃を一瞥し、冷笑した。「何を意味って？それはつまり、彼自身も大した男じゃないってこと」「彼にとって、あなたがどんな人か知りたい？テストしてあげようか？」思乃は傍らのポットを掴み取り、中の熱湯を叶夢に浴びせかけた。突然の狂気じみた行動に叶夢は後ずさったが、避けきれず足に熱湯を浴びてしまった。激しい熱に焼かれ、叶夢は今にも倒れそうになった。足には、爪の甲ほどの水ぶくれがたちまち次々と浮かんだ。八雲は部屋に入った途端に、叶夢が傷を負っているのを目にした。「叶夢！」「どうし

叶夢は、八雲が思乃のために自分に手を上げるとは思わなかった。彼女の指先が傷ついたとき、八雲は心配して涙を流した。彼女がランニングで足を捻挫したとき、八雲は彼女を背負って3キロも走った。地震で怪我をして貧血になった彼女に、八雲は立てなくなるほど献血した。そんな彼は今、目の前で自分の顎をぎゅっとつまむ八雲の姿と、少しずつ重なり合っていく。――あなたにとって、あいつがどれだけ大事だと？でも、私が一番大事だと、あなたは言っていたはずなのに。叶夢は一筋の涙を落とした。その頑なな眼差しを見て、八雲はようやく我に返ったように手を離した。顔に残る指の跡を見て、彼は少し罪悪感を感じた。そのとき、彼の電話が鳴った。「もしもし？見つかった？すぐ行く」八雲は振り返りもせず、車に乗り込み、猛スピードで去っていった。叶夢は少ししびれた顔を撫で、ただ笑った。もうどうでもいい。お二人は仲良くやってくれればいい。その男はもういらない。叶夢は髪を整え、車を飛ばして空港へ向かった。川の上の橋を走っていると、後ろから3台の車が尾行してきた。最後のポルシェが急加速し、叶夢の車の前に回り込むと、無理やり停車させた。叶夢が車を降り、まだ言葉を発する前に、八雲が陰鬱な顔で降りてきた。「どこへ行く？」八雲は先ほどよりも怒りを増しているようで、声も冷たかった。「私がどこに行くか、まだ気にしてるの？」もう彼と絡みたくない叶夢はドアを開けたが、八雲は一気に彼女を自分のポルシェに押し込んだ。「八雲、正気なの！降ろしなさい！」八雲は叶夢の抗議を無視し、アクセルを全開にして病院へ直行した。「君はお嬢様だけど、思乃も人間だ。女の子の純潔を奪うような卑劣なこと、どうしてできるんだ？俺が間に合わなければ、思乃の人生は終わったんだぞ！」八雲は叶夢を病室に引き入れた。思乃は顔色が青白く、ベッドに横たわっていた。叶夢を見た瞬間、思乃は慌ててベッドから下り、叶夢の前にひざまずくと、頭を何度も床に打ち付けた。「私が悪かった。本当にごめんなさい。もう私に乱暴しないでください。本当に、人に顔を向けられません。どうか許してください」思乃の言葉を聞くと、叶夢の指先はぞくりと冷たくなった。「私はやってない……」

目を再び開けると、叶夢はすでに病院のベッドに横たわっていた。「ここ数日、ちゃんと食事してなかったから、君が低血糖になったさ。俺はすごく心配したんだから」八雲は叶夢を支え起こそうとしたが、彼女は彼を押し返した。彼女の冷たい表情を見て、八雲は顔を撫でながら言った。「この数日、君をないがしろにしていた。少し外に出て気分転換しよう。償いさせてくれないか？」叶夢は顔を背けて、手を避けた。「水村と一緒にいればいいでしょ。あなたは優しい人なんでしょ？もし彼女のそばにいなければ、また自害したらどうするの？」八雲は彼女の皮肉を聞き流すふりをして、手を握り締めた。「ネットではもう騒ぎになってる。君がファンの命を顧みず、何度も結婚しようとしてると。俺は本当に君のためを思ってるんだ。観光地に行こう。そこで、君が思乃と仲良くやってる写真を撮って、騒ぎを抑えよう」叶夢は嘲笑した。彼らは長く知り合いすぎていた。八雲は嘘をつくと、目が少し揺れる癖があった。「あなたは私のためじゃない」八雲は見抜かれたことを悟ると、叶夢の手を握り締め、素直に打ち明けた。「思乃がわざと俺たちの関係を邪魔してるって、そう言う噂が広まってる。だから、その写真で誤解を解きたかったんだ」叶夢は八雲を見つめ、さらに部屋の外のボディーガードを見た。どうやら彼は自分を屈服させる決意を固めているらしい。交渉の余地は全くない。翌朝、八雲は叶夢と思乃を連れて観光地へ向かった。道すがら、彼はずっと人に写真を撮らせていた。思乃は笑顔で叶夢の手を引いていた。叶夢が少しでも抵抗すると、そばにいたボディーガードが無理やり彼女を写真撮影に協力させた。知らぬ間に、山頂の縁結びの神社に到着した。叶夢は八雲とここに来たことを思い出した。二人で買った絵馬をここに飾ったのだ。八雲と思乃は、後ろでカメラに収められた写真を一緒に見ている。それを見ると、叶夢は振り向いて、神社の裏の古木の下へ歩いた。【私たちはこの一生、ずっと一緒にいられる。この木は百年生きてきたけど、これからまた百年、私たちを見守ってくれるはずよ】しかし、その願いはもう要らない。叶夢はあちこち探して、ついにあの絵馬を見つけた。引き抜こうとした瞬間、背後に刃物が腰に押し当てられた

彼の感情の高ぶりを見て、警察は仕方なく思乃を中に入れた。「八雲、お願いだから、そんなことしないで」思乃は手を伸ばして彼を支えようとしたが、赤く腫れた目の八雲は彼女を押しのけた。「俺は叶夢だけが欲しい！どけ！」彼の感情がますます激しくなるのを見ると、警察は強制的に彼を連れ去り、家に戻した。……それから3日が経った。八雲は寝室から一歩も出ていない。彼の世話をするため、思乃も正々堂々とその別荘に住み込んだ。八雲が日に日に痩せていくのを見て、彼女は少し嫉妬した。だが構わない。叶夢はもう死んだのだから。この障害がなくなれば、遅かれ早かれ彼女が雨宮夫人になる。住み込み早々、思乃は藤村に指示を出し、全ての部屋を掃除させた。死者の気配があると運が悪くなるからだという。八雲は外の喧騒を耳にしつつ、陰鬱な顔で使用人を指揮する思乃をじっと見つめていた。「勝手に飾りを動かしていいって、誰が許した？」「八雲、家の埃がひどいから、ちょっと位置を変えれば気分も良くなるかと思って……」思乃が言い終わる前に、八雲のビンタが頬を叩いた。ここにある全ての装飾や置物は、かつて彼と叶夢が少しずつ飾り付けてきたものだ。この女はよくも勝手なことをしてくれた。こいつ、数日遊ばれただけで、本当に雨宮夫人になったとでも思っているのか。思乃は見たことのない八雲の姿に震えた。その目は陰鬱で、顔には無精ひげが生えている。「私はただ、あなたを少しでも喜ばせようとしただけなの」八雲は思乃の涙を見ると、さらに苛立ちを募らせ、彼女の顎を掴んだ。「貴様がいなければ、叶夢は怒って出ていくこともなかった。貴様がいなければ、叶夢も死ななかった！」そして思乃を地面に叩きつけ、冷たい目で見つめた。「俺がまだ正気なうちに、元通りにしろ。さもなければ、彼女のところに送ってやる」数歩歩いたところで、八雲は再びリビングを振り返った。そして、部屋がなぜか空っぽになっている理由に気づいた。叶夢とのウエディング写真は消え、全てのツーショットも消えていた。そばにいた藤村は慌てて口を開いた。「前回、奥様が全てを壊しました。八雲様が送った贈り物も私たちに渡してくれましたが、受け取らずにそのまま置いてありました。それはちょうど、八雲様