All Chapters of 凪いだ夜に、君はもういない: Chapter 21 - Chapter 23

「湊、もう六年も経ったのよ」真尋の声は、何の感情も読み取れないほど平坦だった。「あなたも、もう色々なことがわかるはず。例えば、愛とは何か、尊敬とは何か」「あなたは、私を愛してる？」湊はしゃくりあげながら、頷いた。「じゃあ、あなたは私を尊敬していたと思う？」湊は、ためらった。「あなたは何度も私の前で月島詩織を褒め、彼女があなたの母親になればいいと願った。湊、私はとても悲しかった」「人の心は、血が通っているの。あなたは今、悲しい？」湊は唇を尖らせ、潤んだ目で彼女を見つめた。「私があなたにケーキやヨーグルトを食べさせなかったのは、あなたが卵アレルギーだからよ。でも、あなたは私に隠れてこっそり食べた」「知ってる？あなたが最初にアレルギーを起こした時、私はあなたを病院へ連れて行き、何日も心配で、毎晩眠れずに泣いていたの。もしあなたに何かあったら、私はどうすればいいのかって」涙が、湊の目から流れ落ちた。一年間の別離を経て、湊は自分が間違っていたことをすでに理解していた。母親の叱責を聞きながら、彼はただ黙って俯き、静かに涙を流すだけだった。以前なら、真尋はきっと胸を痛め、彼を抱きしめて優しく慰めていただろう。しかし今、彼女はただ冷ややかに見ているだけだった。「ママ、あの子のせいで、僕のこと、いらなくなったの……」真尋は彼を見て、胸が苦しくなった。「湊、聞かせて。他の子が私をママと呼ぶのを聞いて、あなたは悲しかった？」湊は再び頷き、涙が糸の切れた真珠のようにこぼれ落ちた。「じゃあ、どうしてあなたは私の前で、他の人があなたのママになればいいなんて言ったの？」「あなた、知ってる？私もとても悲しかったのよ」真尋の声は、かすかに震えていた。彼女は慧の浮気には耐えられた。しかし、自分の息子が、自分の家庭を壊した女を「ママ」と呼ぶことには、耐えられなかった。那は、彼女の結婚が、完全に茶番であったことを意味するからだ。湊はついに泣き止んだ。彼は鼻をすすり、小さな手で真尋の服の裾を固く握りしめた。「ママ、僕、間違ってた」彼の声はとても小さく、鼻声だった。「これからは、ちゃんとママの言うことを聞くから。もう、他の人をママなんて呼ばないから。だから、僕のこと、無視しないで」真

「ママ、起きて！学校に遅刻しちゃうよ！」子供の声が、耳元で響いた。真尋が再び目を開ける。見慣れた部屋、見慣れたベッド。そして、彼女の上で甘える、小さな女の子。すべてが、あまりにもリアルで、しかし、まるで夢のようだった。彼女は、帰ってきたのだ。「ママ、早く起きて、お着替えしよう」小さな女の子が、彼女の手を引いて、促した。真尋は起き上がったが、頭の中ではまだ、すべてを消化しようとしていた。【二度の時空転移により、システムは現実世界のサブ男性キャラクター及び少女から、メインターゲットに関する記憶を消去しました】システムの解説が、タイミングよく響いた。つまり、今、正和と春実は、慧の存在をまったく覚えていないのだ。彼ら家族三人はまた元の姿に戻った。「ママ、何を考えてるの？幼稚園に遅刻しちゃうよ」真尋は手当たり次第にワンピースを掴み、身につけた。玄関へ行くと、案の定正和が立っていた。その手には、彼女のコートとバッグがあった。彼は今日、薄いグレーのシャツを着て袖口をまくり上げ、たくましい腕を覗かせている。朝の光が窓から差し込み、彼を優しい光で包んでいた。正和は前に出て、自然に彼女の手を取った。「顔色が悪いです。昨夜、よく眠れなかったのですか？」彼の温かく乾いた手が、彼女の手を包み込み、安心感を与えてくれた。「何でもないわ」真尋は微笑み、心の中の動揺を必死に隠した。「ただ、とても長い夢を見ていたの」「ママ、怖い夢でも見たの？」春実が後ろから小さな顔を覗かせ、黒く大きな瞳は、好奇心で満ちていた。真尋は正和を一瞥した。そして、しゃがみ込み、優しく彼女の頭を撫でた。「ううん、違うの。ママ、ただとてもとても長い夢を見ていただけ」正和が、彼女にコートを羽織らせてくれた。「行きましょう。本当に遅刻してしまいそうですよ」真尋の口元が、かすかに上がった。心からの、笑顔だった。新しい一日が、始まった。そして、彼女の新しい人生も、本格的に始まった。真尋と正和の結婚式の日、久しぶりに、システムが突然現れた。【宿主様、桐嶋慧が最後に一度だけ、あなたに会いたいと願っています。会いますか？】その名前を聞いた時、真尋の指が、かすかに震えた。まるで、前世の