Semua Bab 離婚から始まる恋: Bab 21 - Bab 30

　自宅に帰った後、俺は一人でソファに座り込んだ。　今日一日を振り返ると、蓮の愛の深さ、真剣さがひしひしと伝わってきた。彼は本気で俺と人生を歩んでいこうと思っている。故郷を見せてくれたのは、その何よりの証拠だった。彼にとって俺は、もう人生の一部になっているのだろう。　でも、俺はどうだろう。　蓮のことは確かに大切に思っている。彼といると心が温かくなるし、彼の笑顔を見ていると世界が美しく見える。でも、それだけで十分なのだろうか。愛するということは、相手の人生に対して責任を持つことでもあるのではないか。　男同士の関係に対する世間の目。家族や友人の反応。将来への不安。そして何より、俺自身の迷い――これらすべてを乗り越えて、彼を愛し抜く自信が俺にあるだろうか。　俺は頭を抱えた。　もしかしたら、俺は蓮を傷つけることになるのかもしれない。中途半端な気持ちで関係を続けて、最終的に彼を裏切ることになるのかもしれない。それなら、今のうちに距離を置いた方がいいのではないか。短い痛みで済むうちに。　スマートフォンの画面に、蓮からのメッセージが表示された。『今日は本当にありがとうございました。藤崎さんと一緒に故郷を歩けて、とても幸せでした。藤崎さんにとっても、少しでも良い時間になっていれば嬉しいです。またお時間があるときに、お会いできればと思います』　俺の胸が、鋭い痛みで満たされた。こんなにも純粋に想ってくれている人を、俺は裏切ろうとしているのか。彼の優しさ、誠実さ、愛情の深さ――すべてが俺を苦しめた。　でも、今のまま続けても、結局は彼を傷つけることになる。俺の覚悟が中途半端なまま関係を深めても、幸せな結末は迎えられないだろう。むしろ、彼により深い傷を負わせることになるかもしれない。　俺は震える指でメッセージを打った。『今日はありがとうございました。でも、橘さん……』　そこで指が止まった。なんと書けばいいのかわからなかった。「関係を見直したい」「距離を置きたい」「やっぱり俺たちは無理だと思う」――どの言葉も、蓮を深く傷つけるだろう。彼の純粋な心を、俺の勝手な都合で踏みにじることになる

　公園に着くと、蓮はすでにあのベンチに座って俺を待っていた。遠目に見ても、その肩が小さく震えているのがわかった。きっと、最悪の事態を覚悟しているのだろう。「お待たせしました」　俺が近づくと、蓮が振り返った。その瞳には、深い不安と恐怖が宿っている。まるで、大切なものを失うことを覚悟した人の目だった。「いえ……」　蓮の声が、かすれている。俺はその隣に座った。二人の間に流れる緊張した空気が、肌にまとわりつくようだった。「橘さん」「はい」「昨日は、ありがとうございました。本当に素敵な故郷でした」　蓮の表情が、わずかに和らいだ。でも、まだ不安は消えていない。「でも、俺の様子がおかしかったのは確かです。橘さんに心配をおかけして、申し訳ありませんでした」「いえ、俺こそ……無理にお誘いしてしまって」「違います」　俺は蓮の方を向いて、真っすぐに彼の目を見つめた。「橘さんは何も悪くありません。悪いのは、一人で悩み込んで答えを出そうとしていた俺です」　蓮の瞳が、困惑に満ちている。俺の言葉の意味をつかみかねているのだろう。「俺は……怖かったんです」「怖い？」「橘さんの気持ちに応えられるかどうか。俺たちの関係が深くなることで、橘さんを傷つけることになるのではないかと」　蓮の表情が、徐々に理解を示し始めた。俺が彼を拒絶しようとしていたわけではないことが、少しずつ伝わっているようだった。「世間の目や、家族の反応、そして俺自身の迷い……それらすべてを考えると、自分に橘さんと一緒にいる資格があるのか、わからなくなってしまって」「藤崎さん……」「でも、今日友人と話をして、気づいたことがあります」　俺は深呼吸した。これから口にする言葉が、俺たちの関係を決定づけることになる。もう、引き返すことはできない。「俺は、橘さんのことを心から愛しているということです」　蓮の目が、大きく見開かれた。まるで信じられないものを見ているよう

　蓮の部屋を訪れる日、俺の心は朝から落ち着かなかった。　鏡の前で何度も髪を直し、服装を変え、香水をつけてみてはやめて、を繰り返した。まるで初デートを控えた学生のような気分だった。三十二歳にもなって、こんなに緊張するとは思わなかった。　でも、それは当然のことかもしれない。今日という日が、俺たちの関係にとってどれほど特別な意味を持つのか、俺にもわかっていたから。　――あの夜のキスから一週間。俺の心は、ずっと宙に浮いたままだった。　蓮の住むマンションは、俺の想像よりもずっと綺麗で落ち着いた場所にあった。エントランスの自動ドアが開くと、ほのかにコーヒーの香りが漂ってくる。高級感のあるロビーに、観葉植物が丁寧に配置されていた。　インターホンを押すと、すぐに蓮の声が聞こえた。「藤崎さんですね。今、下に降ります」　待っている間、俺の心臓は太鼓のように響いていた。手のひらに汗が滲み、無意識にハンカチで拭った。　エレベーターの扉が開くと、蓮が現れた。いつものスーツ姿ではなく、白いシャツにネイビーのカーディガンという、リラックスした装いだった。その姿を見ただけで、俺の胸が甘く痛んだ。「お待たせしました」「いえ……お招きいただいて、ありがとうございます」　俺たちの間に、微妙な遠慮が生まれている。恋人同士になったとはいえ、まだこういった状況に慣れていない証拠だった。エレベーターの中で、蓮の体温が俺の肌に伝わってくる。狭い空間に二人きり。それだけで俺の呼吸が浅くなった。　蓮の部屋は八階にあった。ドアが開くと、彼らしいシンプルで整然とした空間が広がっていた。余計な装飾はなく、必要最低限のものが丁寧に配置されている。でも、所々に彼の人柄を感じさせる小物があった。本棚には警備関連の専門書と、料理のレシピ本が並んでいる。テーブルの上には観葉植物が何気なく置かれている。窓際には、手入れの行き届いたコーヒーメーカーがきちんと置かれていた。「どうぞ、くつろいでください」　ソファに並んで座り、蓮が淹れてくれたコーヒーを飲みながら他愛もない話をした。ただ、

　蓮の手が俺のベルトに触れた。彼も同じ状態になっているのが、俺の太ももに感じられた。硬く熱いものが、俺の脚に押し付けられている。お互いの興奮が直接伝わってきて、現実感が増した。「俺も……同じです」　蓮が恥ずかしそうにいった。その表情があまりにも愛らしくて、俺は思わず彼の頬にキスをした。普段の冷静な蓮からは想像できない、純真な少年のような表情だった。「大丈夫……恥ずかしがらないで」　お互い最後の衣服も脱ぎ捨て、俺たちは裸で抱き合った。肌と肌が直接触れ合う感覚は、想像以上に親密で甘美だった。蓮の体温が俺の全身を包み込み、まるで二人で一つの生き物になったような感覚だった。　蓮の屹立したものが俺の腹部に触れ、俺のものも彼の腹部に押し付けられている。お互いの興奮が直接伝わってきて、俺の理性が溶けそうになった。こんなにも近くで、男性の身体を感じるなんて。でも、恐怖よりも愛おしさの方が勝っていた。　蓮の手が、俺の一番敏感な部分を包み込んだ。「んんっ……あぁ……！」　俺の身体が激しく震えた。美奈にされるときとは全く違う、深い部分まで響く快感だった。蓮の大きな手が俺のものを優しく握り、ゆっくりと上下に動かし始める。その手つきは慣れないながらも、俺への愛情に満ちていた。「大丈夫ですか？　痛くないですか？」　蓮の気遣いの言葉に、俺の胸が熱くなった。男性同士の行為に不慣れながらも、俺を思いやってくれる優しさ。その心遣いが、俺の心を深く揺さぶった。「大丈夫……気持ちいいです」　俺の正直な返事に、蓮の手の動きがより丁寧になった。親指で先端を軽く撫でられると、俺の腰が跳ね上がった。「あ……そこ……」　俺も蓮の身体に触れた。彼の欲情したものは俺よりも大きく、手に収まりきらないほどだった。触れると、蓮も俺と同じような声を漏らした。「藤崎さん……んっ……」　蓮の先端から透明な液体が滲み出ているのを見て、俺の興奮はさらに高まった。こんなにも俺のことを欲してくれているのだと思うと、嬉しくて胸が熱くなった。自分がこんなにも愛されているという実感。それ

　目を覚ましたとき、最初に感じたのは蓮の体温だった。　俺の身体に密着する彼の腕、規則正しい寝息、そして肌から立ち上る男性的な香り――それらすべてが現実であることを実感させてくれる。昨夜、俺たちは本当に愛し合った。心も身体も、完全に一つになった。　蓮の寝顔を見つめていると、胸の奥が甘く痛んだ。普段のクールな表情からは想像できないほど穏やかで無防備な顔。長いまつげが頬に影を落とし、少し開いた唇からは浅い寝息が漏れている。　こんな表情を見ることができるのは、きっと俺だけ。　その特別感が、俺の心を深く満たしていく。　そっと手を伸ばして、蓮の頬に触れた。ひげがうっすらと生えていて、男性らしい手触りが指先に伝わる。その感触は美奈の柔らかい肌とはまったく異なるけれど、この違いがかえって愛おしく感じられた。　これが俺の選んだ人。俺を選んでくれた人。　蓮がゆっくりと目を開けた。最初はぼんやりしていた瞳が、俺を認めると一気に愛情深い光を湛えた。まるで世界で一番大切なものを見つけたような表情。その眼差しに見つめられると、俺の心臓が甘く跳ねた。「おはようございます、藤崎さん」「おはよう……蓮さん」　初めて下の名前で呼んでみた。その響きが、俺の口の中で蜂蜜のように甘く転がった。昨夜を境に、俺たちの関係は確実に変わったのだ。もう他人行儀な距離感は必要ない。「蓮さん……」　もう一度呼んでみると、まるで最初からそう呼びなれていたみたいに、自然と口から名前がこぼれた。「その呼び方……いいですね」　蓮の表情が嬉しそうに緩んだ。そして、俺の額に軽くキスをした。唇の柔らかい感触が額に残り、愛されているという実感が全身に広がっていく。「昨夜は……ありがとうございました」　蓮の声には、深い感謝の気持ちが込められていた。「俺の方こそ……こんなに幸せにしてくれて」　本当にそう思えた。昨夜の出来事は、俺の人生を大きく変えてくれた。愛とは何か、本当に愛されることがどういうことなのか――そのすべてを感じさせてくれた、大切な体験だっ