All Chapters of 観察室のデスクから: Chapter 21 - Chapter 30

＊＊＊ 俺がバイトを終える五分前に、コンビニ前に車を停めた、関さんを発見した。今回は買物がなかったのか中には入らず、俺を待ってくれるみたいだ。 こうなると仕事が上がる時間が、異常なくらい長く感じてしまう。早く関さんに会いたいという気持ちで、いっぱいになって仕事どころじゃなくなるから。 そんな落ち着かない心情を悟られないように、積極的にせっせと棚の整理をしていたら、「今日はお客がいないから、上がっていいよ。お疲れさん」 店長の言葉が、神の声に聞こえた瞬間。残り三分でも、非常に有難い。「お疲れ様でした、失礼しますっ」 ペコッと頭を下げて元気よく言ってから、急いで着替えて、関さんが待つ車に走った。 いつものように、助手席の窓ガラスをコンコンしてから、ドアを開ける。「こんばんは。お待たせして、すみません」 目を伏せて車に乗り込む俺に、関さんはフッと微笑んだ。「何か……えらく浮かれた顔をしてるな。何か、いいことでもあったのか？」 その台詞に、困惑するしかない。浮かれた理由作った原因は関さんが一番、よく知っているだろうに……「関さんって、ホントに意地悪ですよね。俺の気持ちを知ってて、そんな質問をするんだから……」 口を尖らせた俺を確認すると、してやったりな顔してから、アクセルをゆっくり踏み込んだ。「今日は、ビックリしましたよ。水野さん連れて、お店に現れたときは」「ああ。昼飯一緒にしませんかと、誘われたからな。たまに、そういうことがあったろ。今更、驚くことでもないだろう？」「そうなんですけど……もっとビックリしたのは、あの、ですね。水野さんに俺の事を、紹介したじゃないですか。俺の男、だって……」 関さんと俺の付き合いは、囲碁の相手というのが現在進行形。キスだって、あの日以来していないし、勿論それ以上のことすら、していない関係なのに。 突然の俺の男宣言に、すっごく困惑してるんですけど……しかも相手はあの、水野さんになんだから。 自分が好きだった相手に、紹介するというのは、その……俺は自惚れていいんだろうか？ チラリと運転してる、関さんの横顔を眺める。その顔色からは、相変わらず何も掴めない。 信号機が赤に変わり、ブレーキを踏んだ関さんが俺に振り向く。「紹介したの、迷惑だったのか？」「ちっ違います。そうじゃなくて、あの……水野さんを吹

＊＊＊ 雪雄との付き合いが順調過ぎるくらい順調に、進んでいたある日。難航している仕事に辟易しながら、ため息をついた瞬間、デスクに置いていたスマホが軽やかに着信を告げた。 時刻は午後10時58分……こんな遅くに誰だろうとディスプレィを確認したら、水野くんからだった。「関です……何かあったのか？」「あ、お疲れ様です。水野ですけど今、大丈夫ですか？」 コソコソ喋る水野くんの様子に、眉間にシワを寄せるしかない。「ああ。大丈夫だが……」「俺、今夜当直で、買い出し頼まれてコンビニに来たら、伊東くんが厳つい男に絡まれてて……」「なるほどな。出待ちしたところを狙われたか」「えっと……関さん？」「悪いが、俺が行くまでに雪雄を救出してくれ。もちろん、警官だってことは内緒だ。相手は２年前、伊東くんが付き合ってた元彼だから」 雪雄と本格的に付き合ってから、どうしても元彼の存在が気になって、使ってはいけないラインで調べあげた。 ――スーパーゼネコンにお勤めの元彼さん。最近縁談話が破談となり、それが原因なのか、地方へ飛ばされる予定になっていたはず。 なので、そろそろ現れる頃だろうと考えた矢先に、予想が的中してしまった。「良いことに関しては、当てが外れるのにな……」 ポツリと呟き、水野くんの返事を待たずにさっさとスマホを切る。コートを引っ掴み、小走りで扉に向かった。 多分雪雄は、困惑しているだろう。なぜ自分の元に、今頃現れたのかと――。

「恋人だろうがなんだろうが、友達付き合いに口をはさむのは縛り過ぎじゃないのか？」「俺はね、コイツ専属のSPなんです。野蛮な暴漢が近付いたら、排除するのが当然の務めでしょう？」 サラリとすごいことを言ってのけた関さんに、俺の頬が自然と赤く染まるのが分かった。「関さん何気にすごい……そのセリフ、ぜひとも翼に言わせたいっ」 水野さんはひとり、きゃぴきゃぴしている。俺、穴があったら入りたいんですけど。「くっ……アンタがいなければ」 言い終わらない内に関さんに近づき、ガシッと胸ぐらを掴んだ宍戸さん。その瞬間、関さんの腕は俺の体を無理やり遠くへと押し出した。「水野くん、時間っ！」「まかして下さい！」 水野さんは素早く腕をまくって、時計とにらめっこした。 「な、何なんだ!?」「手を出すなら、どうぞ思いきり派手にやっちゃっていいですよ。その代わりすぐそこにある、警察署に連れて行きますがね」 関さんの言葉に、宍戸さんの右手の拳が止まった。体を掴んでいる左手が、わなわなと震えている。「俺はっ！ 俺の答えは決まってますから」「ユキ？」 宍戸さんの姿があまりにも哀れで、つい叫んでしまった。関さんを掴んだまま、俺の顔をじっと見る。「どんなに頼まれたとしても、友達だろうが恋人だろうが、戻ることは無理です」 俺は宍戸さんに向かって、頭をペコリと下げた。きっぱり言った俺を、信じられないものでも見るような顔をして、見つめる視線を感じた。「あんな別れ方をしたから……じゃなく、今の宍戸さんは俺が知ってる、憧れた宍戸さんじゃないから」 ゆっくり頭を上げて、頑張って俺の気持ちを伝える。「俺の好きだった宍戸さんは、損得勘定で動く人じゃなかったのに。変わり過ぎてて、正直怖いです」「ユキ……お前がいなくなってから、俺は初めて分かったんだ。どれだけ大事なヤツだったのか……ってさ」「それで代わりになりそうな職場にいる同僚に、手を出したということなんですか」「違っ！」「自分から振ってしまったから格好悪くて、よりを戻そうとはとても言えないですもんね」 核心をついた関さんの言葉に、宍戸さんは掴んでいた手を離した。「後ろを振り返らず進んだ雪雄と、立ち止まったままの貴方じゃ、全然釣り合いません。離れている間、貴方が変わったように、雪雄も変わったんです」 そう言い放つと強

＊＊＊ 仕事中、関さんからメールが届いていた。休憩時間に、じっくりとそれを読んでみる。『明日親友の祥月命日なんだが、一緒に行くか？ 行くなら俺の家に泊れ』 という内容のもので。もちろんすぐに、二つ返事でOKを出した俺。いつも通り、仕事が終わるのをコンビニ前で待っていてくれたんだけど。 助手席に乗り込んだ俺の目に映った関さんが、いつもの関さんじゃなく。すっごくやつれていて、疲れ切った感じに見えてしまった。「こんばんは……。明日の休みをとるのに、お仕事、かなり頑張ったでしょ？」「あ？ まぁな。うん……」 しかも何だか、心ここにあらずみたいな感じ。体調でも悪いんじゃないだろうか。 信号が赤になるのを見計らい、そっとオデコに手を当ててみた。むー、熱はない。「どうした、急に？」「何か関さん、変だから。もしかして、体調が悪いのかなって」「俺はいつもと変わりない」 チラッと俺の顔を見て、すぐに前を向く。運転中だから当たり前の行動なんだけど、どうも素っ気ない。俺、知らない間に地雷でも踏んでしまったかな？「ねえ何か、関さんを怒らせるようなことでもしちゃいましたか？」「いや……何もしてないぞ」 いやの後の間が妙に空いていて、余計に気になるんですけど。「関さん、何か隠してるでしょ？」 よく考えたら、今日は２月14日のバレンタインデー！ もしかしたら関さん、すっごい美人に愛の告白でもされて、チョコを受け取ってしまったとか!? それを隠すのに、きょどっている可能性が大かも。 運転している関さんの体に遠慮なく詰め寄って、顔をじっと見つめた。途端に眉間にシワを寄せ、目の下を赤くさせる。「やっぱり関さん、チョコ……」「どうして分かったんだ。お前はエスパーか？」 ちょっと照れたような表情と一緒に、困った顔を滲ませて俺を見る。「だって――」 惚れた欲目じゃないけど、関さんは俺には勿体なくらい格好いい人なんだ。好きだとかは言葉にしないけど、たまに心臓をぎゅっと鷲掴みされるような行動をして、俺を翻弄させたり。 見た目クールで淡白そうなのに、一度火がつくと、とことんまで俺を追い詰める。そんな関さんが俺は大好きだから、女だろうが男だろうが渡したくない！ 下唇を噛んで、俯いた俺の頭をそっと撫でてから、「まさか強請られるとは、思ってなかった」 困った表情を浮

仕事が終わるの時間と恋人のバイトの時間が重なれば、たまにコンビニへと迎えに行っている。だがそこで、最近見かける客がえらく気になってしまった。 目が合うと何故だか全身から放たれる、敵意剝き出しのオーラが漂っていて、何なんだコイツはという不快感と一緒に、更なる疑惑が持ち上がってしまう。 もしかして、雪雄のことが好きなんじゃないかって―― それ故に何とかして時間をやりくりし、コンビニに日参することになった。 ＊＊＊「いらっしゃいませ！」 仕事が終わり、いつものように雪雄が働いているコンビニに顔を出した。カウンターには雪雄と最近入ったであろう細身で、どこにでもいそうな感じの若い男性店員がいた。 ふたりで楽しそうに仕事している様子に、ちょっとだけ妬けてしまう。 チッと思いながら飲み物が売っているところに行こうとしたら、背の高い男性とぶつかってしまった。「すみません……」「いえ。こちらこそ、ぼんやりしてしまって」 ぶつかった衝撃でズリ落ちてしまったメガネを上げて、男性に謝る。そこではじめて気がついた。 同じ時間帯に、何度か逢ってるヤツだ。山上に勝るとも劣らないその容姿と、漂わせている独特な雰囲気――カタギの:職業(しごと)をしているとは到底思えない。「最近、この時間によくお逢いしますね」 だたならぬ相手だからこそ、思い切って話しかけてみた。「そうでしょうか。すみません、人の顔を覚えるのが苦手でして」 眉根を寄せ、さも申し訳なさそうにして謝る男に、いえいえと首を横に振った。顔は謝っているが言葉に抑揚がなく、謝っていない感が満載だ。 水野君よりも少しだけ背の高い男を見上げながら、口元に微笑を湛えてやる。「職業柄、人の顔を覚えるのが仕事なので、お気になさらずに。それにアナタのような、整った容姿の方を覚えていない方が、大変失礼になってしまいます」 俺の言葉に男は笑みを浮かべるどころか、逆に挑むような眼差しで見下ろしてきた。「……俺を持ち上げて、何を聞き出したいのでしょう？」「別に、持ち上げているワケではないですよ。素直な感想を、述べているだけです」「素直な感想、ね――」 小首を傾げ、印象的に映る瞳を細めて、俺の後方を見やる。振り返ってその視線を辿ると、雪雄が働いているカウンターだった。「ふふっ、目の色が変わった」「！！」「しまった