All Chapters of 観察室のデスクから: Chapter 41 - Chapter 45

＊＊＊　帰り道は青墓に向かうときよりも、私たちの足取りは非常に軽かった。そんな足取りと同様に会話が途切れることなく、延々と熱く繰り広げられる。話の内容は直に見聞きした、今様歌手の素晴らしさが中心だった。　宿で互いの気持ちをぶつけたあとだからこそ、翼の君とは今まで以上に会話が弾んでしまう。他愛のない会話のやり取りをしても、笑顔がなくなることはなかった。　傍から見ても異様に盛り上がる私たちは、気持ちを弾ませながら、着々と足を進ませたこともあり、予定よりも早く帰ることができた。楽しげに話し込む私の目に、愛しい翼の君の帰りを非常に待ちわびた、水野宮様のお姿が留まる。　屋敷の門前に立ちつくし、見るからに憂わしげな表情のまま、そわそわと待ちわびているらしい。　夕日を背にして通りを歩く仲の良い私たちを見つけた途端に、水野宮様は不機嫌丸出しを表すべく、への字口をした。目の前で表情を変えられた水野宮様の態度をキッカケに隣を見ると、次の瞬間なぜだか翼の君がぶわっと赤面する。　想い合っているというのに、相反するふたりの様子の意味がわからず、私は心の中で首を傾げた。　翼の君は小走りで水野宮様の御前まで駆け寄り、丁寧に頭を深く下げてから、しどろもどろに口を開く。「みっ宮様、大変お待たせいたしました。まさかここまでお出迎えいただくとは、恐悦に存じ上げます。お蔭でなかなかよい土産話を、お持ちすることができましたっ！」　妙に落ち着きのない翼の君の様子があまりに可笑しくて、私は口元を押さえながら近づいたものの、たまらず声をあげて笑ってしまった。「鷹久殿、少々笑い過ぎでございます！」「ううっ！　いや済まぬ。翼殿のあまりにも初々しい姿が、私の笑いを誘って、な……」　顔を背けてこっそり涙を拭い、気を取り直すべく咳払いをした。耳に舌打ちする音が聞こえたので顔を前に向けると、への字口の宮様が眉間に深い皺を寄せながら、不機嫌を凝縮したような声色で告げる。「ああ、ほんにふたりとも、仲が大層よろしいようじゃのぅ」　水野宮様は気に入らないご様子を顔前面に出し、じと目で私たちを見つめた。その視線に恐れおののいたらしい翼の君は、激しく首を横に振りながら釈明する。「ちっ、違うんです宮様！　吾と鷹久殿はけして、そのような関係ではないというか……」　意味なく両手を大きく動かしなが

　水野宮様はその場に固まって動こうとせず、穴が開きそうな勢いで翼の君を見つめた。物言いたげな視線に居た堪れなくなったのか、泡食った翼の君は床に額を擦りつけて、慌ててその場に平伏す。「みっ宮様、大変申し訳ございませんでした。耳障りになるであろう吾の歌を、宮様にお聞かせするような、大それた真似をしてしまい……。青墓にいらっしゃった今様の歌い手のようには、やはり吾はうまく歌えずその」「皆の者に問う。翼の君が詠った今様に、不満があるものはおるか？」　平伏しながら詫びをいれる翼の君の言葉を遮った、怒気を含んだ水野宮様のお言葉に、その場にいる者は困った様子で、互いの顔を見合わせた。琴の奏者である私が翼の君を助けようと口を出したりしたら、それこそ水野宮様の機嫌を損なうことに繋がってしまう恐れがある。　嫌な空気が漂う静まり返った室内の中で、翼の君は床に平伏したまま、頭をあげることができなかった。両目をきつくつぶり、小刻みに体を震わせる様は、見ているだけで痛々しい。（宮様のご機嫌があまり麗しくないせいで、他の者は良い悪いを軽々しく口にできないのであろうな。さてこの場をおさめるには、どうしたやいいのやら――）　思案しかねて、目の前にある琴から視線をゆったりあげると、斜め前にいる女官と目が合った。彼女は私の部屋から琴を運んでくれた人物で、顔の前に扇を広げていたが、意味深な視線を私に飛ばしていたらしい。　そのことにやっと気がつき、瞬きを二度したら、女官は横目で平伏した翼の君に視線を移動させる。そのあとに不機嫌そうな水野宮様を見てから、ふたたび私に視線を投げかけた。（――もしやこの女官、宮様と翼の君の仲をご存知なのかもしれぬ）「予は帝のように、誰彼かまわず罰を与えたりせぬ。皆の者の率直な感想を聞きたいだけなのじゃ」「大変、差し出がましいことではございますが――」　緊張感を孕んだ震える女官の声は、とてもか細く小さなものだった。室内にいる者の視線が、彼女に向けて一斉に浴びせられる。　何事だと言わんばかりの多くの視線を受けた女官は、深く頭を垂れて水野宮様に平伏した。「そなたは表で、予の共についておった者だな」「はい。わたくしは今まで一度も、今様を聞いたことはございません。それゆえ宮様がお求めになりたい感想を述べるなど、大層失礼にあたるやもしれませぬが……」　最初に話

＊＊＊ 愛しい翼の君に抱かれて、嬉しさのあまりに気を失ったらしい。目を開けたら、緑色のものが全面に映った。何だろうと思ってそれをよく見たら、鬱蒼と茂った竹林の中だった。耳を澄ますと予の名を呼ぶ声が、奥の方から聞こえてくる。 聞き覚えのある掠れた低い声は山上宮のもので、必死に予を捜している様子だった。 山上宮の問いかけに口を開きかけたとき、反対の方角から琴の音が聞こえてきた。透明感があり特徴のある爪音は紛れもなく、翼の君が奏でるものだった。 顎に手を当て一瞬考えてから、生命力が溢れ出る楽箏を奏でる翼の君の元へ迷うことなく歩を進め、その肩に手を置く。そして竹林の奥を二人揃って見つめると、山上宮が優しく見つめ返し、涼しげな一重瞼を切なげに細め、しっかりと頷いている姿がそこにあった。 その姿を見ただけで、なぜだか予の心がほっこりとした。 ――翼の君と一緒に、この先を歩んで行っていい―― なぜだか、そう認められた気分になったから。 「宮様、宮様っ！ 大丈夫でございますか？」 翼の君の声で、はっと我に返った。無意識に伸ばした予の右手を、翼の君が強く握り締めている。その手をぎゅっと握り返し、そっと頬へ引き寄せた。 『今宵はずっと傍にいろ、離れるでないぞ翼の君』 翼の君の心配を他所に、いきなり我儘を言ってしまった。 『ご命令がなくても、お傍におります。その代わり、覚悟してくださいね宮様。吾はもう、我慢は致しませんから』 翼の君が柔らかに、予の耳元で囁いた。その甘い響きが心にじんと沁みてしまって、涙がじわりと頬を伝っていた。 「ああ、覚悟するとしよう。このはじまりの夜をけして忘れないくらい、予を思う存分に抱け翼の君」 山上宮の死を嘆き悲しみ、あまりのつらさに死を覚悟した。そんな予の身を案じて翼の君が奏でてくれた琴の音色は、これまで耳にしたものと比べて拙いものだったのに、なぜだかずっと聞いていたいと思える音だった。 その想いに突き動かされたら、翼の君から目が離せなくなった。ずっと傍にいたいと願ったのにもかかわらず、追うと逃げる翼の君の所作に、何度もやきもきさせられた。 だが今は切ない和歌を詠んだ胸の痛みが、翼の君の今様で見事に癒えた。気持ちが通い合うだけで、こんなにも世が明るくなるのだな。これから先も、翼の君と一緒に生きていく