All Chapters of 観察室のデスクから: Chapter 31 - Chapter 40

　最近珍しく、関さんが仕事帰りにコンビニに寄ってくれている。理由は分からないのだけれど――　カウンターで接客しながら、目の端に関さんの姿を映した。現在彼は、ドリンクコーナーの傍で、背の高いイケメンなお客様に職質をかけているらしい。　背中を向けているから表情が分からないけど、話しかけられたイケメンなお客様は、微笑みながら話をしていた。　そういえばあのお客様も最近、この時間に来店することが、かなり増えているかも――　横でレジを打っている、千秋に目をやった。　少し前に千秋が風邪で欠勤したとき、あのお客様に話しかけられ、休んでいることを告げたら血相を変えて、店を飛び出していった経緯がある。　イケメンなお客様と千秋は、顔見知りの関係を超えたモノ――もしかしたら恋人なのかもなと、想像してみたのだけれど。恋人だと断定出来ないのは、あのお客様の接客をしている千秋が、いつも通りだから。むしろ迷惑そうな顔して、早く帰ってほしそうな時すらあるし。　――もしかして、千秋のストーカー!?　なぁんて考えていたら突然、関さんがこっちを見た。どこか、嬉しさを滲ませた眼差しで。何故だか傍にいるイケメンなお客様も、同じような表情でこちらを見つめる。　――な、なんだろ。あそこ一帯だけ世界が違う！　二人のイケメンに見つめられ、頬が勝手に上気してしまった。あとで関さんに、何の話をしていたか聞いてみようっと。 ＊＊＊　仕事を終えて、いそいそ関さんの車に乗り込むと、くしゃくしゃっと頭を撫でて、「今夜も頑張っていたな、お疲れ様。雪雄……」　メガネの奥の瞳を細めて見つめる視線に、嬉しくなってしまい、思わず抱きついてしまった。「関さんもお疲れ様っ。頑張りすぎて、タバコ吸いすぎないでくださいよ」　スーツにしみこんでるタバコの香りに眉根を寄せたら、難しいお願いしてくれてもなと、苦笑いを浮かべる始末。　――む、逃げようとしているな？「俺からのお願い、少しでもいいから叶えてくださいね。んもぅ！」「分かった、一応善処するとしよう」「それよか、イケメンに職質してたでしょ？　何かあったの？」　職質という言葉を使ったけど、ふたりして楽しげにカウンターにいる俺たちを、見ていたような気がした。「ああ……イケメンの職業が個人的に、何であるかが知りたくて。彼、マジシャンだって」「はあぁ？」

＊＊＊ ハロウィン当日――「関さん、毎日遅くまで仕事頑張るよなぁ。過労死しなきゃいいけど」 本人を目の前にして、心配だって言えないのは。『ふん！ こんなことくらいで死んでたまるか。お前の目は節穴か!? 俺が軟弱じゃないことを、身をもって教えてやるよ雪雄』 とか何とか言ってきて、返り討ちに遭いそうだから。だけど恋人の体の心配くらいしても、バチは当たらないと思うんだ。 むぅと唸りながら、さっき着たばかりのメールを読んでみた。『もうすぐ仕事が終わる。家で待ってろ』 簡潔すぎる、関さんからの一文。今日がハロウィンなのを覚えているから、家で待ってろなんて書いてくれたのかな？「仮装はあの関さんだから、してこないのは分かってるけど、一緒にいられるのは嬉しすぎて困っちゃうかも」 いつもみたいに囲碁をやるのかな。準備をしておいた方が、スムーズに出来るよね。 隅っこに退けられている碁盤を手にしたとき、ピンポーンと家の中に音が響き渡った。思ったより、早いお出ましだな。「はーい、ちょっと待ってくださいね！」 一刻も早く逢いたかったので碁盤をそのままに、玄関に向かって一直線。相手を確認せずに、扉を開け放ったら――「…………」「ちょっ、関さん……どうしたの、その包帯。どこかケガでもしたの？」 上半身に巻かれている真っ白い包帯が目に留まり、思わず抱きついてしまった。「ねぇ痛い？ 何か大事件に巻き込まれちゃったの？ 大丈夫、関さん」 包帯の上にコートを羽織っている姿は、痛々しくて堪らない。だけどおかしいな――関さん見た目は小柄だけど、腕っ節は強いはず。キックボクシングの経験者だった俺の元彼と対峙しても、臆することなく対応してくれた。ひとえに俺を守るために。 しかも何気に、アルコールのニオイが漂っている気がする。消毒のニオイじゃないよ、これは。 ふと顔を上げたら、唐突に奪われる唇。触れるだけのキスをして、柔らかく微笑んできた。「Trick or Treat 雪雄。お菓子をくれなきゃお前を逮捕するが、どうする？」「うぇっ!? いきなり、何それ？」「何って、言ってたろ。仮装してほしいって……」 多分無理だろうなぁと思いながら、呟いたひとことだったのに――「関さん、俺のお願いを叶えてくれたの？」 嬉しさを噛みしめながら顔を上げると、うっすらと頬を染め

　不器用なふたりの恋の行方を、私なりに思案することが続いたある日。渡り廊下を通りかかると水野宮様のお部屋から、大層上品で艶のある琴の音色が漏れ聞こえてきた。　心地いい琴のしらべに導かれるように、水野宮様のお部屋の前まで足を運び、目を閉じて暫し耳を傾けた。奏でる曲の頃合いを見計らい、思いきって部屋の中に入る。「失礼する、また腕をあげたな翼の君」「これは鷹久殿。昨夜は遅くまで琴の稽古にお付き合いくださり、誠にありがとうございました」　互いに目を合わせながら居ずまいを正して、丁寧に床へ平伏した。「翼の君の情熱には舌を巻く。ほんに琴が好きなのだな」「あ、はい。下手の横好きなのですが……」　昨夜も遅くまで修練を積んだお蔭で、その成果は琴の音に表れていた。翼の君の性格を表すような、素直であたたかな音色を渡り廊下で耳にした瞬間から、思わず聞き惚れてしまった。　下手の横好きと翼の君は称したが、その言葉をなきものにするくらいに、域を超えた才をもっていると思われる。「鷹久殿、これから宮様に囲碁のご指南でしょうか？　それとも楽筝の方で？」　突然宮様の部屋に現れた、私の動向が気になったのであろう。私が現れたことによって辺りに漂う堅苦しい雰囲気を変えるべく、微笑みながら首を横に振り、話の趣旨を変えようと訊ねてみる。「どちらでもない。ところで翼の君は、今様はお好きか？」　今様とは日本音楽の一種目で、平安中期までに成立し、息が長く流行した歌謡である。「はい。琴と等しく今様を聞いていると、心がとても落ち着きますゆえ」「実は今様の歌い手で、大層人気のある者が青墓にいるらしく、雅楽寮の者が聴きに行ったところ、確かに良かったということでな。翼の君さえよければ、私と一緒に聴きに行かぬか？」「雅楽寮の頭であらせられる鷹久殿に、吾のような者がご一緒しても、よろしいのでしょうか？」　まだ秘められているであろう翼の君の才を伸ばすために、思いきって誘ったが、本人が行く気になっても、残念ながら障害がつき纏うのが世の理。それを壊すべく説得の言の葉を、頭の中であらかじめ考えた。「ああ。では宮様にお伺いしてみようか」　私からの誘いが、とても嬉しかったのだろう。頬を紅潮させて、興奮を抑えきれない様子の翼の君をそのままに、私は音をたてないように立ち

＊＊＊ 美濃の国、青墓までの旅は数日かかる。隣にいる彼を見やると、なにやら考え事をしているらしく、どこか虚ろな表情を醸していた。翼の君の大事な考えを遮らぬように、無言でひたすら足を前に進ませる。 そして宿に到着し、一息を入れようと茶を戴きながら、単刀直入に話しかけた。「宮様がそんなに心配か？ 翼殿」 長旅を共にするゆえに、あえて呼び名を変えて問いかけると、翼の君は一瞬呆けた顔をしてから、頬を赤く染めて首を横に振る。赤ら顔の理由は多分、私が図星をついてしまったせいだろう。「そんなことはございません。これから拝聴する楽曲が、大層気になりまして……。ただ、それだけでございます！」「本当に？」「はい。楽曲が気になりすぎて、困ってしまいまする！」 翼の君は私の告げたことを払いのけるように首を横に振り、上ずった声で否定したが、慌てふためいて誤魔化そうとしたせいか、顔と一緒に耳まで赤く染める。わざわざそれを指摘するほど意地悪くないので、話にノってやるべく、朗らかに微笑んで返答してやる。「では良き土産話を、たくさん持って帰るようにしようか」「そうですね。仕事をさし置いてこうして旅に出ているのですから、土産話を持ち帰らねばなりません」「宮様の御前に召し出せるような、歌い手がいるといいがな」 この間のような嫌な雰囲気のないやり取りに満足して、口角をあげながら茶を一口すすった。互いに和やかになったところで早速本題を切り出すべく、手にした茶碗を静かに置いて、翼の君に思いきって訊ねる。「立ち入ったことを訊くが、翼殿は宮様をお慕いしているんだよな？」「は？」 赤ら顔のまま両目を大きく見開き、私の顔を穴が開くほど見つめる。驚きを露にした翼の君に、追い打ちをかけるように語りかけた。「翼殿の行動を見れば一目瞭然だ。いつも宮様を、その目で追っているではないか」 ただ目で追っているだけではない。水野宮様に向けて注がれたまなざしから、翼の君の熱情が溢れ出ているのを何度も垣間見ていた。「ちっ違います。それは家司として、宮様のために吾は尽くさなければならぬと思っておりますゆえ、いつでもご命令を聞けるようにと、常に目を光らせているだけでございます……」「言いわけなんて見苦しいぞ！ して翼殿は、宮様にお気持ちを打ち明けてはいないのであろう？」 さきほどよりも顔

あのときの痛みをまざまざと思い出して、私が眉根を寄せると、同じような面持ちの翼の君が声を押し殺しながら口を開いた。「吾は山上宮様に言われるまで、全然気付きませんでした。ですが今考えると山上宮様とご一緒している宮様が、見たことのないお顔をなさっていたのを、度々垣間見ていたんです。見ていたのに気づけなかった吾は、大馬鹿者なのかもしれません」 いつもよりも低い口調で告げられた言葉は、翼の君の苦悩を示すもののように聞こえたため、問いかけることに戸惑いを覚えた。 打ちひしがれた顔のまま、むっつり黙り込んでしまった翼の君の重たい口を開かせるために、息を吸い込みながら思いきって声をかける。「……翼殿、見たことのない宮様のお顔とは、いったいどのようなものであったのだ？」「ああ、なんと表現したらいいのでしょう。甘いお顔というか、色っぽいお顔というか。ただ言えることは、吾と一緒にいるときには絶対に見ることのできないお顔でございます」 そのときの宮様のお顔を思い出したのだろう。目の前にある翼の君は悔しさを顔に滲ませつつ、瞳は諦めの色を滲ませた。（私も宮様のそのようなお顔を、今まで拝見することはなかったな。山上宮様との逢瀬を覗き見てから、まともに直視できなくなったせいもあったが……）「翼殿のお気持ちを考えると、その――」 気落ちしている翼の君に話しかけづらく、言葉がうまく出てこなかった。翼の君は変に気遣う私を見ながら、悲壮な表情をそのままに口を開く。「山上宮様も酷いんですよ。やれ予の宮だの、柔らかい唇をしてるから溺れそうだとか、絹のように滑らかな肌をしてるなんて、わざわざ言わなくていいことまで仰って、吾の心を散々かき乱したんです！」 語尾にいくにしたがい翼の君は声を荒げさせ、感情にまかせるように手にした茶碗を音をたてて床に置く。その衝撃で中のお茶が零れて、辺りをしとどに濡らした。耳に残った割れてしまいそうな茶碗の異音と零れたお茶を前にして、私は不快感に顔を歪めながら語りかけた。「それは逆に、山上宮様の敵対心から仰ったんじゃないのだろうか？」 その当時の翼の君と自身の立場を重ね合わせて指摘すると、翼の君は若干うな垂れながら答える。「そうですね。すべてを把握した上でそういうことを仰った意味について吾がわかったのが、山上宮様が呪詛がもとで亡くなられる前日の夜でした