観察室のデスクから

　はじまりは、山上の何気ない一言だった。

「今日フワフワしてて、足の速いヤツに出逢ったんだ……」

　俺は手元にある書類と格闘しながらだったが、その異質な一言に反応し、眉間に深いシワを寄せながら、しぶしぶ顔を上げた。

「なんだ。その変な形容詞は……なぞなぞか？」

　応接セットの椅子に座り、テーブルに長い足を乗せて、口元に魅惑的な笑みを浮かべて俺の顔を見る山上。

「ん～……。ピンクのウサギくんって感じかなぁ」

　嬉しさを隠しきれない様子に呆れてため息をつき、デスクに頬杖をついた。いつもなら――。

『使えそうなヤツ、〇〇で見つけたさ』

『良さげな人材、信じられないところから発掘したぞ』

　なんて台詞通りに実に分かりやすく、知らせていたけれど。ピンクのウサギくんって、いったい……？

「山上、見ての通り俺はすごく忙しいんだ。戯言なら、他所で報告してくれないか」

　吐き捨てるように告げ、書類にさっさと視線を落とした。山上はチッと舌打ちして立ち上がり、俺の傍にやって来る。

「その内こっちに来るから、関に紹介するよ」

「俺に紹介するまでに、潰れなきゃいいがな」

　今まで山上が連れてきたヤツは、一ヶ月も持たずに消えているから。

　顔を上げずに視線だけで山上を見ると、相変わらず嬉しそうな表情をキープしていた。

「アイツはそんな、ヤワなヤツじゃないよ。フワフワしてるけど、芯は強いと見たね僕は」

　――お得意の刑事の勘、ですか……。

「分かった。楽しみにしてる」

　その日一日、ご機嫌で過ごした山上だったが翌日は一転、不機嫌丸出しで現れた。

「毎日騒々しいな。いったいどうしたというんだ？」

　前日同様にデスクに頬杖をついて、呆れた眼差しを山上に向けてやる。

「どうしたもこうしたもないよ。水野のヤツ、僕の家の力を断りやがった」

「水野？　昨日のピンクのウサギくんのことか？」

　山上の家の力を断るなんて、珍しいヤツがいるもんだ。

　俺が目を細め嬉しそうにすると、ますます苛立った様子になる。

「関……なんだよ、その顔。僕の不幸を喜んでるのか？」

　なにをやっても様になる山上は、格好よくデスクにひょいと腰かけ、俺に大きな背中を向けた。

「昨日お前は言ったじゃないか、芯が強いって。その強さで必ず、ここにやって来るだろう？」

　その寂しげに映る背中に、そっと問いかけてやる。

「せっかく上司のバカ長を遠くに飛ばしたっていうのに、すぐに来ないなんて僕の計算が、大幅に狂ってしまったじゃないか」

　俺の問いかけを無視して、他にもブツブツと文句を言い続ける山上。

（やれやれ――相当、頭にきているらしいな）

「良かったじゃないか。大嫌いなデカ長がいなくなって。お楽しみは、あとにとっておけってことだよ」

　なにかにつけて山上に媚びを売っていた、目障りな上司が消えたのだ。なので、悪いことばかりじゃない。

　俺の台詞に、山上はうんざりとした顔で振り返ると、

「お楽しみ過ぎて、明日にでも忘れるかもな……」

「まったく……。俺は首を長くして、待つことにするよ。さて今日は一時間後に、お前の部署に参上するからな。市の公園管理所から、この間の件で苦情がきているんだから、覚悟しておくように！」

　公園での捕り物劇で、いろいろ破壊した山上。これも、いつものことなのだが。

「あ～あ。水野も関みたいに指定された時間に、ちゃっかり来ないかなぁ」

　無理な願望を呟きつつデスクから降りると、しょんぼりしながら部屋を出て行く。普段見せない、そんな寂しそうな顔を見たら、手を貸してしまうじゃないか――。

「その水野くんが来る日を俺が調べてやるから、それまで指折り数えて頑張れ山上！」

　まさかこのときは親友がソイツに、恋心を抱いてるなんて思いもしなかった。

「サンキュー……楽しみにしてる」

　振り返らず右手を上げて出て行った姿に、呆れ返ることしか出来なかったのである。