All Chapters of 風やみ花しずか: Chapter 1 - Chapter 10

結婚前夜、私、一ノ瀬真希（いちのせ まき）の婚約者である本郷雅人（ほんごう まさと）の愛人が出産したというニュースが、世間を騒がせた。雅人は私が問い詰めるまでもなく、そっけなく口を開いた。「これはただの偶然だ。まずは婚約披露宴の準備をしっかりしてくれ。それに、君の父親は胃がんで末期だ。今、婚約を解消しても、両家にとって何のメリットもない」その晩、彼は婚約披露宴を欠席したが、SNSに赤ちゃんの産着姿の写真を投稿した。私がビデオ電話をかけると、彼は哺乳瓶で新生児にミルクをあげていた。「最近は子供の世話で忙しくて、君に付き合っている暇はないんだ。君も知っているだろう、我が家は代々一人っ子だから、子供が一番大事なんだ」彼は赤ちゃんの口元についたミルクを拭き取り、「でも、安心してくれ。子供が生後一か月になったら、イギリスに送る。お正月やお盆には、君が子供の親代わりとして顔を出せばいいだけだ。本郷家の若奥様の座は永遠に君のものだ」私は彼の薬指にはめられた、私とお揃いのダイヤモンドの指輪を見つめ、笑い出した。「雅人、この婚約は破棄しましょう」彼は鼻で笑って言った。「そんなことで騒ぐな、わがまま言うなよ」私はすぐにビデオ通話を切り、雅人の父親である本郷真嗣（ほんごう しんじ）の個人番号に電話をかけた。「最近、新しい奥様を探していらっしゃると伺いましたが？よかったら私を検討してみませんか？」私はお腹を撫でながら微笑み、「なにしろ私は生まれつき子宝に恵まれる体質ですから、息子は何人でも産んであげられますよ」代々一人っ子では寂しいでしょうから、今すぐにでも何人か兄弟を増やして賑やかにしてあげましょう。電話の向こうから、真嗣の少し掠れた声が聞こえてきた。「真希、一体何を言っているんだ？」私は軽く笑い声を上げ、声にはいくらかの揶揄を込めた。「ニュースを見ましたよね？あなたの息子さん、私には汚らわしく思えるんです。本気で、乗り換えたいんです」電話の向こうは数秒間沈黙し、その後、震える声が聞こえてきた。「一言二言で説明できることじゃない。今からそちらへ行って直接話そう」「いいですよ、家で待ってます」私は唇の端を上げ、目に強い決意を宿した。真嗣は今や三十歳を少し過ぎたばかりだが、家族遺伝の不妊症のため、ずっ

私は怒りで全身が震えた。もし本当にそうなったら、私と一ノ瀬家は笑い者になるだけだ。雅人は自分の手配がとてつもなく正しいと思っているようで、口調はますます強気になった。「真希、君にとって不公平なのは分かっている。でも美月は本当に苦労しているんだ。せめて子供の顔を立てて……」「雅人、このろくでなし、この世紀の結婚式という茶番に、私を付き合わせるつもりなの？入籍は私で、初夜は美月で、しかも正妻の私があなたたちの私生児の母親役までやれと？私を道端の乞食か何かだと思ってるの？勝手に扱えるとでも？」私の声はますます大きくなり、ウェディングドレスショップの他の客たちの注目を集めた。美月は小さくすすり泣き始めた。「一ノ瀬さん、お気を悪くしないでください。私の身分が低いばかりに……ただ、一度でいいから花嫁になってみたかっただけなんです。自分には相応しくないことくらい、ちゃんと分かっています……」雅人は眉をひそめ、目に警告の色を浮かべた。「真希、もう決めたんだ。君が同意しようがしまいが関係ない。父さんの顔を立てなければ、君なんて絶対に娶らなかったぞ」私は冷笑した。どうやら真嗣が花婿を変更する件を彼に伝えていないようだ。「分かったわ」私は彼の目を真っ直ぐ見つめ、冷たい声で言った。でも、その時に入れ替わるのは花嫁ではなく、花婿だ。雅人の眉がわずかにひそめられた。私がこんなにもあっさりと承諾するとは思っていなかったようで、顔の表情が一瞬にして複雑になった。彼に隠れてすすり泣いていた美月は顔を上げ、その目に得意げな光を宿した。その後の数日間、雅人と美月の結婚写真が3日間連続でホットな話題になった。宣伝されていたのは相変わらず本郷家と一ノ瀬家のニュースだったが、結婚写真は美月に変わっていた。事情を知らない人々は皆、彼女を一ノ瀬家の本物の令嬢だと思っていた。親しい友人達は、一体何が起こったのか心配そうに私に尋ねた。周りの人々は皆、私を嘲笑し、盲目的な愛とは自分の身分まで捧げて愛人に与えるようなものだと、冷やかした。しかし、私はそれを無視し、ひたすら父に付き添った。医者は、父の病状が急速に悪化しており、入院して経過観察が必要だと言った。私は毎日病院に付き添い、わずかな時間も惜しんで看病した。私は雅人と

私の指先は、目の前にある箔押しされた招待状を優しく撫でた。そこには【本郷真嗣】と【一ノ瀬真希】と書かれていた。口元にはかすかな笑みが浮かんだ。階下では、雅人と美月の結婚式がすでに始まっているのだろう。いや、まだ始まっていないかもしれない。なにしろ、来ている人が非常に少ないのだから。一方、階上の私の結婚式会場は、全く別の光景だった。金色の輝きを放つ宴会場には、政界の大物、経済界の重鎮が一堂に会している。私は真嗣の腕を取り、ゆっくりと式台へと向かう。彼は背筋を伸ばし、威圧的な雰囲気を漂わせていた。雅人と比べると、長年の経験で培われた威厳と、成熟した大人の魅力が加わっている。彼は私の耳元で囁いた。「緊張するな」私は微笑み返し、静かに言った。「あなたがいてくれるから、緊張しないわ」彼が私の指に指輪をはめた瞬間、心臓は予想ほど激しく高鳴らなかった。ただ、全てが収まるべき場所に収まったような、穏やかな気持ちだけがそこにあった。私が感じたのは、これまでにない、権力と庇護欲が混ざり合った束縛感だった。この感覚は悪くない。少なくとも、かつての偽りの優しさよりもずっと真実味がある。「本日はご多忙の中、私と新妻・真希の結婚式にご臨席いただき、誠にありがとうございます！」真嗣の声は、力強く、会場全体に響き渡った。その時、突然の騒がしさが、会場の和やかな雰囲気を打ち破った。雅人と美月が狼狽した様子で入り口に立っており、突進してこようとするのを警備員に阻止されていた。目の前で繰り広げられる盛大で荘厳な結婚式の光景、そして私がウェディングドレスを着て真嗣の隣に立っているのを目にした。雅人の目は瞬く間に充血した。「父さん！真希！一体何をしているんだ？！」そばにいた警備員達は素早く反応し、彼を強く押さえつけて近づけさせないようにした。雅人は狂ったように抵抗し、口ではまだ大声で叫んでいる。「やめろ！お前たちは結婚できない！そんなこと、ありえない！」美月は彼の後ろについてきたものの、引き止めたい気持ちはあるのに怖くて何もできず、ただ途方に暮れて見守るしかなかった。真嗣は騒がしい入口を一瞥するだけで、眉間にわずかな不快感を浮かべた。彼は私の腰を抱き寄せ、参列者の前に歩み寄った。「申し訳ありません。少

「どう、真嗣、このサプライズ、気に入ってくれたかしら？」真嗣は私の手を強く握りしめ、興奮して声が少し震えていた。「真希、君は俺に最高のサプライズをくれた！真希、知っているだろう？長年、俺は実の子供がいないことで苦しんできたんだ。君は俺に二人もの子供を授けてくれた。しかも、俺が一番それを必要としている時にだ。決めたぞ。今日から、本郷グループの株の6%を君に譲渡する！」この言葉が出ると、会場全体が驚愕に包まれた。本郷グループの株の6%といえば、途方もない金額だ！雅人の顔色はさらに悪くなった。長年、彼は後継者として育てられてきたものの、真嗣は彼に株を一切譲ってこなかった。雅人は突然口を開き、その声には明らかな怒りが込められていた。「父さん、本気か？その子供が本当に父さんの子か、どうして分かるんだ？」私は心の中で冷笑した。やっぱり我慢できなかったか。真嗣の顔色は瞬く間に陰鬱になった。「それはどういう意味だ？」雅人は自分が失言したことに気づいたようだったが、それでも強引に言葉を続けた。「俺が言いたいのは、まずDNA鑑定をするべきだということだ。何しろ、本郷家の血筋に関わることだから……」パチン！またしても、甲高い音が響いた。真嗣は怒り心頭に発し、「君は俺の判断力を疑うのか？それとも、真希の品性を疑うのか？」私はそっと真嗣の手を握り、優しい声で言った。「真嗣、怒らないで。雅人も、きっと興奮しているだけなのよ。本郷家の将来に関わる大事なことだから」真嗣の怒りは少し収まったものの、その視線は依然として冷たく雅に向けられていた。私は雅人に向き直り、微笑んだ。「雅人、先日、子供たちと真嗣のDNA鑑定を済ませておいたわ。安心して。すぐに、君に可愛い弟たちができるわよ。楽しみね？」雅人の喉がごくりと動き、言いかけた言葉を無理やり飲み込んだ。彼が必死に美月との子を欲しがったのは、一方では自分の後継者としての地位を確固たるものにするためだった。もう一方では、子供を利用して真嗣から株と実権を得ようとしていたからだ。彼は真嗣が子孫に対して並々ならぬ執着を抱いていることをよく知っていた。長年、真嗣は表向きにも裏向きにも何度も体外受精を試みたが、全て無駄に終わっていた。彼は自身が養子であ

「違うの！雅人、話を聞いて！子供は絶対にあなたのよ！」「バチン！」と、乾いた平手打ちの音が響いた。「このクソ女！まだ言い訳するつもりか？DNA鑑定の結果が出てるんだぞ、いつまで騙すつもりだ！」美月の泣き叫ぶ声と許しを請う声が絶え間なく聞こえ、その合間に何かが倒れる音が混じっていた。階下で私は、ゆっくりとフカヒレスープを飲みながら、その騒ぎに聞き耳を立て、この上なく心地よい気分に浸っていた。美月の悲鳴がますます凄惨さを増してきたところで、そろそろ頃合いだと判断した。そして、「心配そう」に腰をさすりながら、ゆっくりと階段を上がっていった。私は雅人と美月の部屋の前まで来ると、わざとらしく声を張り上げて言った。「まあ、雅人、夫婦喧嘩に手を出したらだめよ？それに、美月さんは一応あなたのために子供を産んでくれたんでしょう？そんなにひどいことをしなくても……」私の言葉で、部屋の中の悲鳴はさらに凄惨になった。「ああ！雅人、私が悪かったの。本当に悪かったわ……」私は時間を確認し、頃合いだと判断した。ドアを叩きながら言った。「雅人、もうやめて！死んでしまうわ。お母さんの言うことを聞いて、早くドアを開けてちょうだい」「うるさい！ほっといてくれ！」ドアが勢いよく開けられ、雅人が鬼のような形相で現れ、今にも私に怒鳴りつけようとした。彼が口を開いたその瞬間、私は角度を調整し、体をぐにゃりとさせ、後ろに倒れ込んだ。「何をする……」雅人は眉をひそめ、言いかけた言葉を飲み込んだ。その時、階段の下から雷のような怒号が聞こえてきた。「雅人！何をしているんだ？！」真嗣が階段を上がってきたところ、私が雅人の足元に倒れているのを目撃し、瞬く間に顔色を青ざめさせた。彼は大急ぎで駆け寄り、額に汗を滲ませながら、緊張した面持ちで私を抱き起こした。私をそっと抱き起こし、両手をそっと私のお腹に当て、焦った様子で尋ねた。「真希、大丈夫か？どこかぶつけたか？ お腹は痛くないか？」私は彼の胸に身を預け、弱々しく息を切らしながら、小声で言った。「真嗣、雅人を責めないであげて。彼もわざとじゃないの。私が自分でよろけてしまっただけ……」雅人はその様子を見て、私の意図を悟り、大声で弁解した。「父さん！俺は押してない！彼女が自分