風やみ花しずか

結婚前夜、私、一ノ瀬真希（いちのせ まき）の婚約者である本郷雅人（ほんごう まさと）の愛人が出産したというニュースが、世間を騒がせた。

雅人は私が問い詰めるまでもなく、そっけなく口を開いた。

「これはただの偶然だ。まずは婚約披露宴の準備をしっかりしてくれ。

それに、君の父親は胃がんで末期だ。今、婚約を解消しても、両家にとって何のメリットもない」

その晩、彼は婚約披露宴を欠席したが、SNSに赤ちゃんの産着姿の写真を投稿した。

私がビデオ電話をかけると、彼は哺乳瓶で新生児にミルクをあげていた。

「最近は子供の世話で忙しくて、君に付き合っている暇はないんだ。君も知っているだろう、我が家は代々一人っ子だから、子供が一番大事なんだ」

彼は赤ちゃんの口元についたミルクを拭き取り、「でも、安心してくれ。子供が生後一か月になったら、イギリスに送る。

お正月やお盆には、君が子供の親代わりとして顔を出せばいいだけだ。本郷家の若奥様の座は永遠に君のものだ」

私は彼の薬指にはめられた、私とお揃いのダイヤモンドの指輪を見つめ、笑い出した。

「雅人、この婚約は破棄しましょう」

彼は鼻で笑って言った。「そんなことで騒ぐな、わがまま言うなよ」

私はすぐにビデオ通話を切り、雅人の父親である本郷真嗣（ほんごう しんじ）の個人番号に電話をかけた。

「最近、新しい奥様を探していらっしゃると伺いましたが？よかったら私を検討してみませんか？」

私はお腹を撫でながら微笑み、「なにしろ私は生まれつき子宝に恵まれる体質ですから、息子は何人でも産んであげられますよ」

代々一人っ子では寂しいでしょうから、今すぐにでも何人か兄弟を増やして賑やかにしてあげましょう。

電話の向こうから、真嗣の少し掠れた声が聞こえてきた。「真希、一体何を言っているんだ？」

私は軽く笑い声を上げ、声にはいくらかの揶揄を込めた。

「ニュースを見ましたよね？あなたの息子さん、私には汚らわしく思えるんです。本気で、乗り換えたいんです」

電話の向こうは数秒間沈黙し、その後、震える声が聞こえてきた。

「一言二言で説明できることじゃない。今からそちらへ行って直接話そう」

「いいですよ、家で待ってます」

私は唇の端を上げ、目に強い決意を宿した。

真嗣は今や三十歳を少し過ぎたばかりだが、家族遺伝の不妊症のため、ずっと体外受精を試みては失敗していた。

そのため、彼は仕方なく傍系の雅人を養子に迎え、育ててきたのだ。

そして、一ノ瀬家が本郷家の縁談相手になれたのは、一ノ瀬家の女性に百年も受け継がれてきた「子宝に恵まれる体質」のおかげだった。

うちの家の女は一度で妊娠し、しかも多胎児を産むことが多いらしい。

たとえ私の父に何かあったとしても、この縁談は、本郷家と一ノ瀬家の間で暗黙の了解となっている必需品なのだ。

ただ、五年も付き合った雅人が結婚式の直前に私生児を作って、私にそれを我慢しろなんて思っているとは。

私は決して損をしても泣き寝入りするような女じゃない。

電話を切って間もなく、玄関のベルが激しく鳴り響いた。

真嗣が玄関に立っており、その眼差しは複雑な感情を帯びていた。

彼が口を開こうとした瞬間、私は彼のネクタイを掴み、部屋の中に引きずり込んだ。

「真希、君……」

真嗣が言い終わる前に、私はキスで彼の言葉を遮った。

指先は彼のシャツの襟元を愛撫し、そして彼の胸元へと忍び寄っていく。

私の行動は全てを物語っており、迷いや躊躇いは微塵もなかった。

私は彼に、本気だと、最も直接的な方法で伝えているのだ。

私は真嗣の内なる葛藤と迷いを感じ取ることができたが、最終的に、彼は欲望の中に溺れていった。

一時の快楽。

彼は私を抱きしめ、声は事後の嗄れを含んでいた。

「俺は海外にすぐに処理しなければならないことがいくつかあって、明日には出発しなければならない。しばらくの間、そこにいる必要があるかもしれない。帰りを待っていてくれ」

「じゃあ……結婚式はどうなるの？」

彼は目を伏せ、私を一瞥した。

「予定通りだ。必ず帰ってくる。君は一ノ瀬家唯一の娘であり、本郷家の嫁に最もふさわしい」

真嗣が帰った後、二度寝しようと思った矢先、ベッドサイドのスマホがけたたましく鳴り出した。