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第9話
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風やみ花しずか 第10話
真嗣は雅人を睨みつけ、その目からは炎が噴き出しそうだった。「雅人！本当に手が付けられなくなったな！女に暴力を振るうとは！人でなしにもほどがある！」「父さん！違うんだ！この女が……この女が裏切ったんだ！」雅人は取り乱しながら弁解し、床にへたり込んでいる美月を指差し、怒りとともに裏切られた屈辱を露わにした。「まだ言い訳をするか！」真嗣は手を振り上げ、乾いた音を立てて雅人の頬を殴りつけた。この一撃には容赦がなく、雅人はよろめいた。私は真嗣の腕に寄り添いながら、その光景を眺め、まるで真夏の暑い日に冷やした麦茶を飲んだかのように、胸がすっとした。「出て行け！本郷家から出て行け！今日から、お前はもう俺の息子ではない！」再三にわたる失望は、真嗣も我慢できた。しかし、自分の子供を傷つけることは、どうしても許せなかった。この二人の子供は、彼が長年待ち望んでいたものだったのだ。真嗣はすぐに家庭医を呼んだ。医師は入念に診察した後、深刻な面持ちで真嗣に告げた。「真嗣様、真希様は切迫早産の兆候が見られます。安静が必要で、決して刺激を与えてはいけません」真嗣はそれを聞いて、さらに心を痛めた。彼はあれこれと気遣い、慰め、私のお腹の中にいる子供に万が一のことがないよう、細心の注意を払った。彼は優しく私のお腹を撫でながら、穏やかな口調で言った。「真希、安心しろ。俺がついている。誰にも君や子供たちを傷つけさせはしない」私は表向き、弱々しく怯えている様子を装い、真嗣の手にしがみつき、涙を浮かべ、哀れっぽく振る舞った。だが心の中では、ほくそ笑んでいた。雅人、ついにこの日が来たか！私はある人に頼み、美月がよからぬ子を宿していることを匿名で真嗣に知らせさせた。もちろん信憑性を高めるため、詳細な調査報告書も添付してある。その中には、美月とあの従兄弟たちの「語らずにはいられない」物語が克明に記録されていた。真嗣は調査報告書を読むと、顔色を青ざめさせ、怒り狂った。彼はすぐに美月とその子供を、本郷家から追い出した。美月は追い出される際、髪を振り乱し、泣き叫びながら、本郷邸の門前で雅人の名前を叫び、自分と子供を助けてくれるよう懇願した。しかし、雅人はすでに泥船に乗った身であり、自分のことで手一杯で、彼女のこと
風やみ花しずか 第9話
「違うの！雅人、話を聞いて！子供は絶対にあなたのよ！」「バチン！」と、乾いた平手打ちの音が響いた。「このクソ女！まだ言い訳するつもりか？DNA鑑定の結果が出てるんだぞ、いつまで騙すつもりだ！」美月の泣き叫ぶ声と許しを請う声が絶え間なく聞こえ、その合間に何かが倒れる音が混じっていた。階下で私は、ゆっくりとフカヒレスープを飲みながら、その騒ぎに聞き耳を立て、この上なく心地よい気分に浸っていた。美月の悲鳴がますます凄惨さを増してきたところで、そろそろ頃合いだと判断した。そして、「心配そう」に腰をさすりながら、ゆっくりと階段を上がっていった。私は雅人と美月の部屋の前まで来ると、わざとらしく声を張り上げて言った。「まあ、雅人、夫婦喧嘩に手を出したらだめよ？それに、美月さんは一応あなたのために子供を産んでくれたんでしょう？そんなにひどいことをしなくても……」私の言葉で、部屋の中の悲鳴はさらに凄惨になった。「ああ！雅人、私が悪かったの。本当に悪かったわ……」私は時間を確認し、頃合いだと判断した。ドアを叩きながら言った。「雅人、もうやめて！死んでしまうわ。お母さんの言うことを聞いて、早くドアを開けてちょうだい」「うるさい！ほっといてくれ！」ドアが勢いよく開けられ、雅人が鬼のような形相で現れ、今にも私に怒鳴りつけようとした。彼が口を開いたその瞬間、私は角度を調整し、体をぐにゃりとさせ、後ろに倒れ込んだ。「何をする……」雅人は眉をひそめ、言いかけた言葉を飲み込んだ。その時、階段の下から雷のような怒号が聞こえてきた。「雅人！何をしているんだ？！」真嗣が階段を上がってきたところ、私が雅人の足元に倒れているのを目撃し、瞬く間に顔色を青ざめさせた。彼は大急ぎで駆け寄り、額に汗を滲ませながら、緊張した面持ちで私を抱き起こした。私をそっと抱き起こし、両手をそっと私のお腹に当て、焦った様子で尋ねた。「真希、大丈夫か？どこかぶつけたか？ お腹は痛くないか？」私は彼の胸に身を預け、弱々しく息を切らしながら、小声で言った。「真嗣、雅人を責めないであげて。彼もわざとじゃないの。私が自分でよろけてしまっただけ……」雅人はその様子を見て、私の意図を悟り、大声で弁解した。「父さん！俺は押してない！彼女が自分
風やみ花しずか 第8話
だけど、まさか美月が私を後押ししてくれるとは思いもしなかった。美月は、私と雅人の婚約前にどうしても子供を産みたくて、こっそり陣痛促進剤を飲んだらしい。そのせいで子供は早産になった上に、体も弱くなっちゃった。季節の変わり目ってのもあって、子供はちょっとしたことで入院騒ぎになる。雅人はほぼ毎日病院通いで、見てるこっちが心配になるくらい疲れ切ってた。当然、会社のことなんて構ってられない。もともと真嗣は最近の雅人の態度に不満タラタラだったのに、今じゃ三日と空けずに姿を消す始末。ついには、部下から雅人の担当プロジェクトでとんでもないミスがあったって報告が入った。真嗣は完全に激怒した。「雅人！お前、このままじゃ会社を他人の手に渡すことになるぞ！こんなことさえまともに処理できないで、一体何ができるんだ！」真嗣は役員会議でいきなりテーブルを叩きつけ、雅人の鼻っ面を指して怒鳴り散らした。「今の自分の立場をわかっているのか！」雅人は会議室の真ん中に突っ立って、顔を真っ青にして、拳をグッと握りしめてた。自分が最近ヘマばっかりやらかしてるのは分かってる。でも、「役立たず」って言われた瞬間、カッとなっちゃったんだって。真嗣はわざと粗探しをしているのだと感じた。選ぶ余地のなかった昔は、彼を宝物のように扱っていたくせに。今や実の子供がいるから、養子の自分にあらゆる面で不満を抱き始めたのだ。「お父さん、子供が入院してて……」って彼は弁解しようとした。「入院だと？お前はそんなガラクタみたいなことにばっかり気を取られて、肝心なことを全部忘れちまってるんだ！」真嗣は聞く耳持たずで、言えば言うほどヒートアップ。「お前は本郷グループの未来なんてこれっぽっちも考えてないんだな！家に帰って、子供の世話でもしてろ！」この言葉が出た瞬間、会議室は水を打ったように静まり返った。みんな自分の身に火の粉が降りかかるのを恐れて、必死に頭を下げてた。雅人の顔はさらに真っ青になり、唇を真一文字に結んで、一言も言い返せなかった。この一件があってから、真嗣は本気で動き出した。「経営陣の構造改革」とかもっともらしい理由をつけて、雅人が担当してた中核事業のいくつかを別の部署に移管したんだ。そして、その権限を長年自分に付き従ってきた古
風やみ花しずか 第7話
「どう、真嗣、このサプライズ、気に入ってくれたかしら？」真嗣は私の手を強く握りしめ、興奮して声が少し震えていた。「真希、君は俺に最高のサプライズをくれた！真希、知っているだろう？長年、俺は実の子供がいないことで苦しんできたんだ。君は俺に二人もの子供を授けてくれた。しかも、俺が一番それを必要としている時にだ。決めたぞ。今日から、本郷グループの株の6%を君に譲渡する！」この言葉が出ると、会場全体が驚愕に包まれた。本郷グループの株の6%といえば、途方もない金額だ！雅人の顔色はさらに悪くなった。長年、彼は後継者として育てられてきたものの、真嗣は彼に株を一切譲ってこなかった。雅人は突然口を開き、その声には明らかな怒りが込められていた。「父さん、本気か？その子供が本当に父さんの子か、どうして分かるんだ？」私は心の中で冷笑した。やっぱり我慢できなかったか。真嗣の顔色は瞬く間に陰鬱になった。「それはどういう意味だ？」雅人は自分が失言したことに気づいたようだったが、それでも強引に言葉を続けた。「俺が言いたいのは、まずDNA鑑定をするべきだということだ。何しろ、本郷家の血筋に関わることだから……」パチン！またしても、甲高い音が響いた。真嗣は怒り心頭に発し、「君は俺の判断力を疑うのか？それとも、真希の品性を疑うのか？」私はそっと真嗣の手を握り、優しい声で言った。「真嗣、怒らないで。雅人も、きっと興奮しているだけなのよ。本郷家の将来に関わる大事なことだから」真嗣の怒りは少し収まったものの、その視線は依然として冷たく雅に向けられていた。私は雅人に向き直り、微笑んだ。「雅人、先日、子供たちと真嗣のDNA鑑定を済ませておいたわ。安心して。すぐに、君に可愛い弟たちができるわよ。楽しみね？」雅人の喉がごくりと動き、言いかけた言葉を無理やり飲み込んだ。彼が必死に美月との子を欲しがったのは、一方では自分の後継者としての地位を確固たるものにするためだった。もう一方では、子供を利用して真嗣から株と実権を得ようとしていたからだ。彼は真嗣が子孫に対して並々ならぬ執着を抱いていることをよく知っていた。長年、真嗣は表向きにも裏向きにも何度も体外受精を試みたが、全て無駄に終わっていた。彼は自身が養子であ
風やみ花しずか 第6話
参列者全員の視線が美月に集中し、その眼差しには隠すことのない軽蔑と侮蔑の色が宿っていた。美月の顔色は瞬く間に真っ青になり、ドレスの裾を強く握りしめた。この場にいるのは皆、人を見る目に長けている者ばかりだ。一体何が起こっているのか、理解できないはずがない。「真希、君は気が狂ったのか？どうして父さんと結婚するんだ？！君が愛しているのは俺のはずだ！」私は何も言わず、ただ手を上げた。またしても甲高い音が響き渡り、雅人のもう片方の頬に容赦なく叩き込まれた。参列者は皆息を呑み、会場は完全に静まり返った。雅人は今度こそ本当に打ちのめされ、その目には衝撃と、言葉では言い表せないほどの怒りが宿っていた。「君……俺を殴ったのか？」私は手を引っ込め、冷静な目で彼を見つめ、淡々とした口調で言った。「殴って何が悪いの？雅人、現実を見なさい。私はあなたに復讐するためにこうしているんじゃない。ただ、真嗣が好きになっただけ。どの点を取っても、彼はあなたより優れている」私はわざと間を置き、衝撃を受けている彼の顔を見て、さらに言葉を続けた。「それに、私がどうして、私を裏切った男のために、自分の結婚を無駄にして復讐する必要があると思うの？」美月は早足で近づき、今にも泣き出しそうな顔で言った。「一ノ瀬さん、どうして雅人さんを殴るんですか？一ノ瀬さんが雅人さんに娶られなかったのは分かりますけど、そんなに無理することないじゃないですか……権力のために自分を犠牲にするなんて、本当に価値があるんですか？」彼女はそう言いながら、雅人を心配そうに支えた。表面上は心配しているように見せかけながら、実際には火に油を注ぐような口調で、私の動機をまるで「金目当てで年寄りに嫁いだ」かのように仕立て上げていく。美月に支えられ、ようやく正気を取り戻した雅人は言った。「父さん！見てくれ！彼女はこんなにも大勢の人の前で俺を殴ったんだ！彼女はただ父さんの金と権力を目当てにしているだけなんだ！どうしてこんな女と結婚するんだ？！俺は本郷家の唯一の跡取り息子だ。どうして彼女にこんな屈辱を受けさせられるんだ？！」自分が本郷家唯一の跡取り息子であることを笠に着て、真嗣に訴え出た。ついさっき真嗣に殴られたばかりだということをすっかり忘れている
風やみ花しずか 第5話
私の指先は、目の前にある箔押しされた招待状を優しく撫でた。そこには【本郷真嗣】と【一ノ瀬真希】と書かれていた。口元にはかすかな笑みが浮かんだ。階下では、雅人と美月の結婚式がすでに始まっているのだろう。いや、まだ始まっていないかもしれない。なにしろ、来ている人が非常に少ないのだから。一方、階上の私の結婚式会場は、全く別の光景だった。金色の輝きを放つ宴会場には、政界の大物、経済界の重鎮が一堂に会している。私は真嗣の腕を取り、ゆっくりと式台へと向かう。彼は背筋を伸ばし、威圧的な雰囲気を漂わせていた。雅人と比べると、長年の経験で培われた威厳と、成熟した大人の魅力が加わっている。彼は私の耳元で囁いた。「緊張するな」私は微笑み返し、静かに言った。「あなたがいてくれるから、緊張しないわ」彼が私の指に指輪をはめた瞬間、心臓は予想ほど激しく高鳴らなかった。ただ、全てが収まるべき場所に収まったような、穏やかな気持ちだけがそこにあった。私が感じたのは、これまでにない、権力と庇護欲が混ざり合った束縛感だった。この感覚は悪くない。少なくとも、かつての偽りの優しさよりもずっと真実味がある。「本日はご多忙の中、私と新妻・真希の結婚式にご臨席いただき、誠にありがとうございます！」真嗣の声は、力強く、会場全体に響き渡った。その時、突然の騒がしさが、会場の和やかな雰囲気を打ち破った。雅人と美月が狼狽した様子で入り口に立っており、突進してこようとするのを警備員に阻止されていた。目の前で繰り広げられる盛大で荘厳な結婚式の光景、そして私がウェディングドレスを着て真嗣の隣に立っているのを目にした。雅人の目は瞬く間に充血した。「父さん！真希！一体何をしているんだ？！」そばにいた警備員達は素早く反応し、彼を強く押さえつけて近づけさせないようにした。雅人は狂ったように抵抗し、口ではまだ大声で叫んでいる。「やめろ！お前たちは結婚できない！そんなこと、ありえない！」美月は彼の後ろについてきたものの、引き止めたい気持ちはあるのに怖くて何もできず、ただ途方に暮れて見守るしかなかった。真嗣は騒がしい入口を一瞥するだけで、眉間にわずかな不快感を浮かべた。彼は私の腰を抱き寄せ、参列者の前に歩み寄った。「申し訳ありません。少
