All Chapters of 桜田刑事は正義を貫き通す: Chapter 11 - Chapter 20

　こいつが、自分から非を認めるとは。それほど心に響いたのか、元から実は素直なやつなのか。　それはわからないが、大きな進展であることは事実だ。「じゃあ……協力してくれるのか。永田霞の一件に」　しかし、侑の表情は曇った。完全に心を許したわけではないようだ。「……僕には立場がある。それ以前に、生活があります。簡単に、協力するなんて言えませんよ」　紅茶をまた一口飲み、彼は続ける。「僕には愛する人がいる。彼女を危険に晒すわけには、いかないんですよ」　なるほど、守るべき人がいるわけだ。彼の事情も考えると、無理強いはできない。　俺だって、彼女がまだ隣にいたなら──そんな無茶はできなかっただろう。「わかった、ありがとう。日比谷検事、無理にとは言わない。できる範囲で、やれることをやってくれないか」「努力はしましょう。ですが……上層部は今、永田霞の事件で神経質になっている。期待はしないでください」　永田霞の件で、侑は恐らくまだ何かを握っている。それを話さないのは、ここでは話せない話だからなのか。それとも、俺たちにまだ信用がないのか。どちらにせよ、いずれ話してくれるのを待つしかない。　侑と解散し、新川と二人で歩く。「……桜田」「何だよ」　新川が、話しかけてきた。声のトーンが高くないので、明るい話題ではなさそうだ。「日比谷のこと、どう思った？」　どう思った、か。少しだけ考えて、答える。「……そうだな。まだ底の読めない男、といったところか」　日比谷侑。絶対に、まだ何かある。それを引き出すまで、俺は彼の全部を信用しない。「あいつはそういう奴さ。昔から、な」「新川、お前……何か知ってるな？」　新川は、確か侑とは大学の同期だったはず。俺の知らない何かを知っていても、不思議ではない。「どうだかな、俺とあいつは仲が悪いから。あいつは昔から、ああ

　翌日、警視庁に足を運ぶ。上司はもう、何も言ってこない。言う必要もないと判断したのだろう。　永田霞の一件以外にも、仕事は山積みだ。いや、永田霞のはもう事件ですらないのか。それは、仕事も溜まるな。「隼」「何でしょう、桜田警部補」　隼は、俺の後輩だ。どこまでも真っ直ぐな男で、情に厚い。「俺の仕事なんだが、隼が中心になって捜査してくれないか」「え？　いや、しかし──」　難色を示すのは当たり前だ。これは越権行為、知れたら隼でもタダでは済まない。「頼む」「……理由を説明してください」　確かに、何も言わずに任せるのは勢いが良すぎる。それに、警視庁という場で頼むのもおかしい。　正常な判断力が失われているのか。昨日の一件を、まだ引きずっているのだとしたら。　俺は、刑事でいる必要があるのか？「わかった。だが、ここではなんだし……喫茶店にでも行こう」「わかりました」　俺たちは、警視庁を後にした。隼は、歩くのが早い。俺も早く歩かないと、すぐに追いつかれてしまう。　有楽町の喫茶店は、どこもオシャレで気後れする。銀座と同じだ。俺に、この界隈は合わない。「……それで、隼。お前に任せる、と言ったのには理由がある」「それは、そうでしょうが……」　隼の表情は曇ったままだ。多分、俺も同じような表情をしているのだろう。いい加減、　腹を割って話さなくては。「俺は、非公式の事件を追っている。永田霞、覚えてるか」「ああ、あの不起訴になった……」　まだ記憶に新しい名前だ。隼がいくら忘れっぽいとはいえ、覚えていないわけはない。それくらいのインパクトはある。「俺は、あの一件に裏があると思ってる。情報も、少なからず持ってる。ここで逃したら、俺は……一生後悔する」「……」　隼は黙ったままだ。何かを考えているのだろう

　無事、仕事が終わった。しかし、警視庁で電話をかけるのは危ない。焦る気持ちを抑えながら、電車に乗る。　円香、頼む。知っていてくれ。　最寄り駅で電車を降り、家に帰る。鞄を置き、携帯を操作する。　指が震える。落ちつけ、まだ始まってすらいない。数コールの後、円香は電話に出た。「あ、桜田さん！　どうしたんですか？」　明るい、普段通りの声だ。いや、青森まで飛ばされて元気な訳がない。きっと、作っているのだろう。「円香さん。単刀直入に訊く。日比谷家って、どんな家庭なんだ？」「私の家のこと、ですか？」　声が硬くなる。あまりいい家庭事情では、ないのかもしれない。　しかし、今はそんなことを言っている場合でもない。「そうだ」　円香は沈黙した。これは、何かあるな。鈍った勘でもわかる。「……日比谷家は二つあって」「二つ？」　聞き返してしまった。もう、この時点で一般家庭ではない気配がする。「はい、私とお兄ちゃんが分家。侑くん……あ、侑検事は本家なんです」「それで？」　液晶の向こうで、息を吸う音が聞こえた。「私、分家だから……桜田さんが本家のことを知りたいとしたら、ちょっと知らないこともあるんです。私の家は、日比谷家だけど普通で。お兄ちゃんもSEだし。でも、侑くんの家は違う。お父さんが検事総長だったの。侑くんはそれに憧れて、検事になったんです」　そこで、一度声は途切れた。　父が検事総長。法に携わる者なら、それがどれほど重い意味を持つか理解できる。　どんな父親なのかわからないが、侑のあの性格に大きな影響を及ぼしたのは間違いない。「それでね、侑くんのお母さんは政治秘書。今はもう、辞めたけどね。……あ！」「どうした？」　急に声をあげるものだから、驚いた。「侑くん、永田霞と関わりあるかも」「え？」　唐突な飛躍だ。今の話から、どう繋がった？「侑くん

　千代。駄目だ、一度考えると止まらない。「……どうして、その名前を？」「大町千代、彼女が今……何をしているのかご存知で？」　千代の職業？　そんなもの、報告になかった。知る訳がない。「彼女は、永田霞の先生ですよ。千代さん、元々聡明な方だったようですね。大学院で──」「もういい、もう……」　俺の方が折れてどうする、と思っても崩壊は止められない。「……で、律花ですか。彼女は、確かに篠崎正臣の娘です」　それは明かすのか。慈悲なのか、いやこいつのことだから釘を刺しに来るだけかもな。「ですが、篠崎正臣の娘であるという事実。それと事件は関係ありますか？」　ほら来た。しかも、言い返せないやつ。新川がいれば、また違ったのかもしれないが。「ないとは言い切れない」「桜田さん、それでは『関係ある証明』をしてください。それが出来れば、僕は続きを話します」　あと少しのところまでは、多分到達している。だからこそ、すぐ思い浮かばないのが悔しい。「……三日だけ待ちましょう。仕事もあるので、僕はこれで」　飲食代だけ置いて、侑は去っていった。　どうして、三日と言う猶予を設けたのかわからない。もしかしたら、侑の中でも葛藤があるのかもしれないが。それは本人にしか、わからない。　俺の出来ることと言えば、新川に頼ることくらいだった。事情をメッセージで送ると、既読だけついた。それだけでも安心する。　その日はそれだけで終わったが、転機は二日目。『篠崎律花嬢は、事件に直接の関係はない』　その文字を見て、落胆を隠せない。だが、メッセージは続いている。『でも、彼女は永田霞から見て姉だろ。それだけでも、揺らせないか？』　あの時は冷静な判断力がなかったから、気がつけなかった。確かに同じ篠崎の子なら、親族だ。つまり、侑から見た永田霞って──弟、のようなもの？　だとしたら、そこの情につけ込め

　言葉が出なかった。篠崎律花と話す。侑が、それを認めた？　それがどれほど重い事なのか、わからない訳ではない。混乱しながらも、話は進む。「三日後、このカフェに彼女を連れてきます。それでいいですか？」「わかった。新川は？」　彼を見ると、不敵な笑みを浮かべている。「俺も大丈夫」　その一言の後、頷き合って解散になった。飲食代は、侑の奢りだった。せめてもの罪滅ぼし、だろうか。　仕事を終え家に着く頃には、疲れが噴き出しきっていた。シャワーを浴びていても、寝る前でも、律花の正体についてばかり考えている。どんな人柄で職業なのか、想像がつかない。三日間はそうして過ぎていった。　そして当日。例のカフェに、侑と律花であろう人はやって来た。「侑さんから、お話は聞きましたわ」　そう言いお辞儀する律花。確かに、育ちは良いのだろう。艶やかな黒髪、紺のドレス。円香が可愛いなら、律花は美人。侑の美貌と並んでも、遜色がない。美男美女とはこういうやつらのことを指すのだろう。「桜田正義です。よろしくお願いします」　こちらも礼をし返しておく。律花に舐められたら終わりだ。新川の自己紹介は適当だったが、それが彼らしさだろう。侑は睨んでいたが。「それで、お父様について。でしたわね」　いきなり本題だ。律花の表情は変わらない。こちらも、表情を固める。「確認事項からいきましょう。私の父、篠崎正臣法務大臣。永田霞さんは、私の弟のような存在。まあ、私はもう家を出る予定なのですが……余計な話をしてしまいましたわね。とりあえず、ここまではいいですか？」　全員頷く。律花はそれを見て、話を進める。「お父様は、霞さんのことを気にかけていません」　場が凍った。新川でさえ話さない。気にかけていないのに、事件をもみ消そうとしている？「お父様は、自分の名誉の失墜を恐れているのですわ。侑さんが認められているのも、平たく言えば家柄が大きいですわね。とにかく、バレたら社会的に危ない。だから葬る。それだけですの」　まだ全員黙ったままだ。律花はまだ話す。「霞さんがどのような環境で育ったか、私は知り得ませんが……きっと、お父様の名誉を壊すためにあのようなことをしたのです。霞さんに聞かないと、本当のところはわかりませんけれど」「永田霞は、どこにいる？」　ここで、新川が口を挟んだ。確かに、律花なら知りえる。