桜田刑事は正義を貫き通す

　どうにも奇妙な事件だ。それが俺の、一番最初の印象だった。

　法務省官僚の遺体。握りしめた手には、犯人のものであるはずの衣類の欠片。

　犯人の特定は容易だった。証拠は衣類の他にも、携帯の通話履歴など一式揃っていたから。正直、捜査する必要は大してなかった。

　犯人の名前は、永田霞。二十四歳の法科大学院生。どうして彼が犯罪を起こすのに至ったのかわからなかったが、奇妙なのはここからだ。

「永田霞が無実？」

「調査ミスがあったらしい」

　それなりに長い年数、警視庁で刑事をやっているとわかる。相手の言葉の何が本当で、何が嘘なのか。そして、これは間違いなく嘘だった。上司は俺に何か隠している。証拠こそないが、明白だった。

「桜田くん、わかっているとは思うが……この件にはこれ以上深入りしないように」

「承知しました」

　言葉だけ従うことにしたが、やはり納得はいかない。証拠は揃っていた。調査ミスなんて、しようがない。裏があるのは明白だった。だからこそ、何がなんでも真実を暴きたい。永田霞が無罪なわけ、ないのだから。

　だが、上から言われてしまってはこれ以上捜査が出来ない。俺の階級は警部補。強硬手段をとれない。

　……表では。

　逆に言えば、裏からは捜査がまだ出来る。しかし、それは奥の手すぎるので極力使いたくない。裏の世界との繋がりなんて、ないに越したことはない。しかし、俺は裏に精通している人物をよく知っている。

　新川虎太郎、二十八歳の弁護士。過去に冤罪事件で対立して、今でも仲が良いとは言えない。しかも、彼には黒い噂がある。裏社会に通じているのだとか、情報屋から情報を買っているだとか。それが本当なのであれば、逮捕案件なのだが……肝心の証拠は抹消されていて踏み切れない。俺の勘では、確実に黒なのだ。それでも、証拠がないのに逮捕することは出来ない。しかも、そいつに今から俺が頼ろうとしているのも情けない。

　だが、永田霞の件は気になる。だから、俺は新川を居酒屋に呼び出した。

「桜田サンが、俺に用事なんて珍しいじゃん」

　十九時半、仕事終わり。スーツ姿の新川は開口一番がそれだった。いつも整っている顔立ちは、居酒屋で女性の目を奪うだろう。こいつ、その場にいるだけで目立つタイプだからな。本人がそれに無頓着なのが、尚更腹が立つというか。

「お前にしか頼めないことがある」

　あまりこいつと関わっているところを見られたくない。手短に用件を話そう。

「実は、釈放された被疑者を調べている」

「そうかよ」

　新川の興味は引けない。俺の話術で、こいつは興味を持つのだろうか。

「実はそれが奇妙でな」

　俺は、永田霞の話を聞かせた。守秘義務に反するが、どうせ調査は打ち切られている。問題になっても、俺の意思は堅い。どうせ打ち切られるなら、もう少し探りを入れたいところだ。

　話し終えると、新川は少し黙っていた。そして、ビールを口に運び飲み干した。

「なるほどな。つまり、俺を使って調査したいのか」

　聡明な新川のことだ、話が早い。

「けどま、俺を使うってことは……わかってんだろうな」

「覚悟はしてる。今回は、お前だけが頼りだ」

　これがどういうことなのか、わからないほどお互い馬鹿ではない。新川の鋭い目が、俺を突き刺す。

「正義、と名前のつくお前がね……高くつくぞ」

　人の名前で遊ぶなよ。その名前、気にしてるんだから。正義、なんて不釣り合いな名前なのはわかっている。

　裏社会のルートなんて、高くて当然だ。それでも、今回はこいつだけが頼り。機嫌を損ねては、永田霞を逃してしまう。

「うるさい。……わかってる、いくらだ」

「それは……情報の内容と難易度、次第だな。また連絡する」

　用件以外で、こいつと飲む趣味はない。どこまでも相入れない男だ。深入りすればするほど、こちらが呑まれてしまうような。そんな気がする。

「用はそれだけか？」

　飲食代を置いて、席を立つ新川。もう、引き留めて話すこともない。そもそも、依頼を引き受けるとこいつは言っていない。全て、まだ動いていないのだ。

「ああ。じゃ、頼んだ」

　新川は、返事をせずこの場を去っていった。1人残された俺も、サワーを一気飲みし居酒屋を後にした。普段より、味がしない酒だった。

　それにしても、どうしたものか。酒のせいか思考がまとまらないので、今は家に帰るべきだろう。

　警視庁から程近いマンションに帰ると、一気に体の力が抜けた。自分の家というだけで、安心する。

　新川の連絡が来るまで、出来ることはない。シャワーにでも入って、寝よう。