Semua Bab 武神に認められた僕は、高天原の面倒事を処理することになりました: Bab 21 - Bab 30

　さて、何から訊いたものか。「何を考えている。さっさと話せ。私も暇ではない」　いや、貴方は暇でしょう。神社にいるだけで、実務は何もしてないんだから。　そんなこと思ったら、また見透かされるのか……。面倒だな。「実はですね……根の国の神々のことについて訊きたくて」「そうだと思った。だが、私は奴らについて詳しくはない」　案の定だ。元からそうだと思っていたので、落胆はない。「そうでしょうか。貴方は、オオクニヌシノミコトと対話をしたのでしょう？」　神話の記述でそうだというだけで、実際のところはわからない。だが、言う価値はある。「オオクニヌシノミコト……ああ、あの男か。確かに、会話はした」「それじゃ」「だが、本当に少しだ。当時を再現してみるか」　頭の中に、映像が流れ込んでくる。これは僕の視点ではない。じゃあ、誰の？　答えはすぐに分かった。「大国主命、貴様……我々高天原にこの国を譲れ。この土地は、天照大御神様のものだ。貴様のものではない」　蓮だ。差し出しているこの、武神らしからぬ華奢な手は蓮のものだ。　この物言いも、蓮そのものだ。声も、昔から変化がない。雷斗は後ろにでもいるのだろか。そして目の前には、黒髪を肩ほどまで伸ばした男性。タレ目で柔和そうな容姿だが、今その表情は緊張しきっている。「僕の一存では決められないよ。そうだ、僕の息子にも訊いてくれないか。あの二人が承諾したら、譲ろう」　声まで柔和だ。そして、これは国譲り神話そのままだ。だとすると、今後の展開も予測は出来る。「承知した。では、タケミカヅチ。訊いてくれ」「わかった」　背後から聞こえる声は、僕も知っている雷斗のものだ。この頃はまだ、神の名前で呼び合っていたのか。どうでもいい話だけど、記憶には残る。「待っている間、もてなそうか」　落ち着いた声で、オオクニヌシが提言した。これが善意なのかはわからないが、何となくそんな気はする。「構わぬ。用事さえ終われば、我々は高天原に帰還する。そう時間はかからない」　しかし、蓮はそれを断った。何故だかはわからないけど……プライドに障ったのか？　そして、言った通り雷斗はすぐ戻ってきた。二人……いや、二柱の息子を連れて。「事代主の方は了承した」　後ろに控えている、二つ結びの男性は頭を下げた。彼がコトシロヌシなのだろう。「私は、高天原に従

　無事、寝台特急の予約を取ることには成功した。本も返した。雷斗の神社には、車を禁止されたので電車で行くしかなかった。鹿島線って本数が少ないし、かなり不便だな。関東とはいえ、過疎地域の路線だから仕方ないのか。　鹿島神宮駅からは歩いて十分。途中が坂道なので、毎日通っていたら足腰が鍛えられそうだ。　鳥居をくぐると、静謐な空気に覆われた。やはり、格の高い神社というのはそういう風になっているのかもしれない。蓮の──香取神宮もそうだ。「あの、すみません。お伺いしたいことがあるのですが」　人の少ない、奥の方で声を上げると目の前に光の玉が現れた。それはやがて雷斗の形になり、見慣れた彼の姿が現れた。「お前が？　一人で何用だ」　不審がっているが、確かに今は蓮がいないので仕方がない。事情を説明すると、雷斗の表情は少し穏やかなものになった。「国譲りか。懐かしい、つまりお前はタケミナカタのことを知りたいわけだな」「はい。是非とも」　ここで何か、情報を得られればいいのだが。「では、話すか。と言っても、蓮から見せられたものと大差はないと思うが」　──国譲りの時、タケミナカタは確かに反抗的だった。だがしかし俺の役目は、まつろわぬもの……つまり反抗的なものをねじ伏せること。だから、タケミナカタを諏訪まで追い詰めた。本当はあそこまで行くつもりはなかったんだがな。あいつが逃げ回るから仕方なかったと言える。　タケミナカタは、威勢はいいものの臆病な神だ。自分より強い存在にはへりくだる。現に、俺にはそうだった。オオクニヌシ譲りの美貌はあるが、難儀な性格だな。今も諏訪にいるはずだ。武神としての誇りを失い、力を使わないようになったと聞いている。哀れだが、逆らったのだから当然だろうな。「そんな冷徹な……」「そうか？　俺の話したことは事実だ」　事実だから冷徹なんですよ、とは言いづらかった。それを言って何になる？　彼は神だ。人間とは、感性が違う。それを忘れたわけじゃないのだから。「そんなに気になるのなら、諏訪に行けばどうだ？　まだいると思うが」　諏訪。長野県だっけか。正直、出雲に行くのだからこれ以上の出費は避けたいところだが……タケミナカタ本人、いや人ではないけど。の話も聞きたいかもしれない。それに、彼が黒幕の可能性だって十分ある。会いに行かない理由は、金銭面だけだった。「そうです

「諏訪から、一度も出たことはないと？」「そうだ」　間髪入れずに、返事が来た。これは本当のこと、のような気がする。「……本当に？」「本当だ。俺は天津神と違って嘘はつかない。あの大敗以降、出雲には行っていない。当然、父上のことも知らない」　この言葉、信じるべきなのか。いや、それは……他の神との整合性をとってからだ。「では、このことを他の皆さんに確認しても？」「構わない。今の俺をどれくらい皆が覚えているのかは疑問だが」　今の貴方、日本でもかなり知名度高いですよ。国譲り神話の負け犬として。　流石にそんなことは言わないが、事実だ。「わかりました。では、これで」　軽く一礼し、その場を去る。諏訪を観光するのもいいかもしれないが、散財になるしまっすぐ帰った方がいいかもしれない。　帰りは電車で帰ることになった。バスより本数が多いし、時間も短い。新宿駅からは、何回か乗り換えないと僕の家に着かないけど。成田って、やっぱり中途半端に不便だ。大学を卒業したら引っ越そう……。「で、タケミナカタからは話を聞けなかったと」　翌日、蓮に報告しに行ったら呆れられた。蓮の言いたいことはよくわかる。金や時間の無駄遣いだ、ってところだろう。「馬鹿者が。天照大御神様は急いでなくとも、私が急ぐ」　これ、怒ってるな。仕方のないことだけど、あまり急かさないでほしい。「蓮が国譲りのことをあっさりと終わらせるから……」「私が悪いと」「そうは言ってないですが」　これ以上ぼやいても仕方がない。蓮の言うことを聞こう。「さっさと根の国に行けばかろうが」　蓮の言うことはもっともだ。「でも、根の国って敵の城ですよ。いきなり踏み込むのは、怖いじゃないですか」「愚か者が。アマツミカホシと戦っておいて何を言う」　蓮はそこで言葉を切った。そして、急に感情のこもらない声でこう言った。「貴様はアマツミカホシを斬った訳ではなかったな。あれは雷斗か。私の見込み違いだった」　そこまで言われては、引き下がれない。確かに、雷斗は武神だし度胸だってある。　けれど、僕だって人間としての矜持はある。……つもりだ。だからこそ、ここで引くわけにはいかない。「……根の国に行けばいいんですね？」「私はずっと、そう言っておろうが」「いいでしょう。明日にでも、出雲に行きますよ。黄泉平坂を下りましょう。誰にも

　彼女はそう言うなり、何本か髪を抜いた。そして、それを手で握りしめる。　髪は形を変え、やがて人の姿へと変わった。「やっておしまいなさい、私の可愛い式神たち」　なるほど、これが彼女の手の内。　自分では戦わず、使い魔に倒させる。だから、一人でも高天原を壊せるのか。圧倒的な数の暴力だ。　何にせよ、ここではマズい。神殿が壊れた時、責任を負わなければならなくなるのは僕だ。それは避けたい。　後ろ姿は見せずに、段々後ずさる。「戦いはあかんよ〜」　天照大御神は、こんな時でも平和主義だ。正直、今はそれどころではない。　自分の神殿が破壊されるかどうか、という状況なのに。呑気なのか、それとも僕が考えつかない何かがあるのか。それはわからない。　そんなことより、まずはスセリヒメの戦い方を解析するところからだ。　髪を抜いて式神にした、ということは恐らく神力の源は髪。蓮や雷斗も、アマツミカホシ……記憶に新しいところで言えばタケミナカタも長かった。多分、基本的には髪と神力は一体だ。だから、力を削ぐには髪をどうにかすればいい……のだと思う。その、どうにかの方法を考えなくてはいけないのか。　切る以外にあるか？　長さが力と直結しているのであれば、それが一番手っ取り早い。　では、どうやって？　女性の体とはいえ、神だ。本来なら、僕と住む次元が違う。髪を切る隙なんて、当然だが存在しない。接近するのも危険だ。この仮説が合っているのかもわからないが、やる価値はある。いや、やるしかない。　……フツノミタマって、アレは……蓮だよな。風神の力を持つフツノミタマであれば、意図しない形で髪を断ち切れるのではないか。となれば、今は防戦するしかない。神殿の外に出たし、逃げ回ってみよう。タケミナカタのように。　体をふわりと浮かせ、空を駆ける。スセリヒメ派当然ついてきた。いけるかもしれない。「喧嘩を売っておいて逃げるなんて、本当は自信がなかったのかしら？」「どうでしょうね」　どんどん加速していくと、彼女もそれに適応してきた。やはり、三貴紳の娘。莫大な神力だ。　僕の神力は無限じゃないから、効率的に使わなくてはならない。あと何時間したら、蓮達は来るのだろう？　それさえわかっていれば、もっと上手く立ち回れるのに。「さて、お遊びは終わりよ。私が直々に葬ってあげること、感謝なさい」　結局、逃げ

「……スセリ」　すっかり勇ましくなったスセリヒメを、天照大御神は優しく抱き寄せる。「天照大御神様、根の国の者に触れては」　雷斗が慌てて制止しようとしても、彼女は聞く耳を持たない。「触らないで！　こんな……こんな、醜い私を……」　スセリヒメでさえ、拒絶の意を表す。それでもお構いなしに、天照大御神は語りかける。「ごめんなぁ、うち……冷たすぎたな」　もう全員、黙るしかない。僕に至っては部外者だし。「高天原は、確かに大事やよ。でもな、血の繋がった姪も大事やねん」「貴女……今更何を……」　スセリヒメの声が震えている。低いけれど、前より情の伝わる声だ。「あんた、ホンマは高天原を壊したいわけやなかったんやろ？」　……え？　そうなのか？　スセリヒメの方を見ると、涙を流しながら頷いている。「……そうよ。本当に、認められたかっただけなの……」　そうして、一連の事件の話をし始めた。「アマツミカホシをけしかけたのは、紛れもなく私。でも、それは貴女に私のことを認めて欲しかったから。どんな罰でも、望んで受けるわ。高天原から見た私が異物なのは間違いないわけだし」　認めた。一件の黒幕は、彼女だったらしい。　天照大御神は、それを聞いても表情を変えない。慈愛に満ちた眼差しのままだ。「うん、わかっとったよ。うちはね、立場上認められへんのよ。根の国に親族っていうの」「わかってるわよ」「でもな、スセリのことは大事に思っとるで。心の中では、ずっと昔から」「じゃあ、どうして」　嗚咽混じりになってきたスセリヒメが問う。答えはさっき聞いたような気もするけど、当事者だとまた違うのだろう。「やからね……」　天照大御神も、めげずに語りを続ける。彼女は本当に、忍耐の塊のような存在だな。　スセリヒメがひとしきり泣き終わった頃には、朝どころか昼になっていた。流石に眠い。　だが、こんなところで意識を手放したらどうなるかわからない。その一心で目を開けている。「……あの……」　そんな状況でも、突っ込みたいことはある。「僕は、もう帰っていいですか？」「ならぬ」　疲れ切っているのだから、もういいだろう。僕は部外者だし、留まる理由も本来ならない。　帰宅を拒否しているのは、蓮の方だ。確かに、蓮からすれば故郷。でも僕は違う。何の理由で引き留めているのだろうか。　「スセリヒ