変容

　スセリヒメからは、香木の香りがする。何だかとても、懐かしい匂い。

　ただ、肝心の神力の源らしい髪は狙えない。そもそも、この読みがハズレである可能性もあるのだが。

「天照大御神、私だけど」

　神殿の扉を開けると、予想外の光景が広がっていた。

「……誰だ、お前」

　雷斗だ。時間稼ぎは、どうやら成功だったらしい。

　蓮の姿は見えなかったが、それは普段と姿が違うからだった。

　フツノミタマ。有事には、蓮は神剣と化すらしい。

　何も語らないが、それは物理的距離の問題かもしれない。雷斗とは話しているのかも。

「私はスセリ。天照大御神の弟である、スサノオノミコトの娘よ」

　スセリヒメの瞳から、少しだけあった光が消えた。

「やからぁ、認めたらあかんのよ。それは」

「……だ、そうだが？」

　天照大御神の柔和な否定に便乗する雷斗。僕には触れてこないのも、雷斗らしい。

「だから、認めさせるのよ。やっておしまいなさい、私の式神たち」

　また髪を数本抜き、式神を形成するスセリヒメ。やはり、神力の源は髪っぽいな。雷斗か蓮に、それを気づかせるしかない。

「式神使いか、面白い」

　雷斗は何だか余裕そうに笑みを浮かべているが、捕らわれている僕はそれどころではない。

「気をつけてください！　髪！　髪なんです、彼女の神力の源は」

　雷斗の視線が、スセリヒメの髪に向いた。

「一成……恩にきる」

　短く言葉を発し、すぐ彼女の懐に潜り込む雷斗。悔しいけど、武神としては超一級だ。

　僕ができないことを、すぐやってのける神なのだ。それは、蓮だって全幅の信頼を寄せる。

「……余計なことを」

　後ろに飛び退こうとしたスセリヒメの腕を掴んで、雷斗は引き寄せる。

　その後は一瞬だった。

　スセリヒメの腰まであった長い髪は、根本からすっぱり断ち切られた。

　それと同時に、僕の拘束も解けた。神殿に、長い黒髪の束が落ちる。式神も、消え去ってしまった。

　もう、長かった時代など想像もつかないほど勇ましい髪型になってしまった。風の刃は、彼女の髪を刈り上げてしまった。これじゃ、女神というより武神のような。

　僕の見立てが当たっていたのは、幸いだ。これで間違っていたら、雷斗に何と言われるかわからない。

　スセリヒメの変化は、髪型だけではなかった。

「……神力が暴走しているな……」

　いつの間にか人間体に戻った蓮が、そう呟く。