武神に認められた僕は、高天原の面倒事を処理することになりました

　僕は、一人だった。人には視えない何かが視える、それだけで両親からは距離を置かれた。霊感なんて欠片もない、弟二人が羨ましい。そんな日々を送っていた。　僕の家の近くには、大きな神社がある。そこに居る時だけ、心が休まっていた。清廉な空気が、傷ついた心を癒してくれた。そして、他の人には視えていないであろう『人間じゃない存在』も。　神社に通っていた幼少期の、とある日のことだ。「貴様、私が視えるのか？」　その存在は、とても美しかった。青緑色の、大きく澄んだ瞳。長い水色の髪は、毛先に向かうにつれ青くなっている。長い睫毛は耽美な雰囲気を構成していた。明らかに、この世のモノを超越している美しさ。それは今でも、僕の目に鮮明に焼き付いている。「……あなたは？」　目の前の存在は、口元をほころばせて答えた。「私は神だ。この神社で祀られている、偉大な神だ。崇めると良いぞ。……そういえば、貴様。名は何という」　神様というのは、随分高飛車だと思った。だけど、名前を訊かれているのに答えないわけにはいかないとも考えたので、とりあえず名乗る。「僕は、如月一成です。ええと……神様はどんなお名前なのですか？」「一成か、良い名だ。私の名は……蓮。貴様の才能を認め、制御する術を教えようと思っている」「才能？」　僕に何の才能が？　そう思い問うと、蓮は答えた。「一成、貴様は私が視えるだろう。それに、この世のモノではない——言うなれば幽霊などを惹きつける体質だ。現に、私の目にも貴様の存在が留まった。まだ幼い貴様にはわからないかもしれないが、それは危険な状態だ。私の様な神ならともかく、悪霊に憑りつかれでもしたら貴様も困るだろう。そこで、私が貴様に能力の制御を教えてやろう……という訳だ。感謝するがいい」　一方的な押しつけの様にも思えるが、当時の僕は何も考えずに「はい、よろしくお願いします」　と承諾してしまったのだった。　それから十五年、蓮の修行は厳しいものばかりだった。投げ出そうと思ったこともあったが、自分の為になると諭されて続けてきた。その結果、僕は自分の力を使いこなすことが出来るようになり——幽霊退治に勤しんでいる。『嫌だ、まだ成仏なんかしたくな——』「往生際が悪いですよ、成仏しなさい」　目の前の中年男性の姿をした幽体に向けて、手をかざし念じ

　あれから数日後、蓮の神社で待ち合わせていた。既に蓮は、巨大な光る船に乗っている。「遅かったな、一成」「いつも貴方は待たないから……ところで、この船は？」「貴様も話しただろう。アメノトリフネだ」「え？」　あの時は、人の形だった気がするけど……神様だから、形態を自由に変えられるのか。フネ、って名前にあったくらいだし。“そうです、この姿をお見せするのは初めてでしたね。驚かれるのも無理はありません。ですが、時間はあまり残っていません。高天原まで全速力で飛びますので、振り落とされないようご注意ください。さあ、ご乗船を”　促されるままに乗り込むと、目の前の光景がどんどん上昇していく。本当に、こことは違う世界に行くんだ。遅れて、少しずつ実感が湧いてくる。高天原は、見たことがないけれど——蓮の方が、思うところはあるだろう。長い水色の髪がたなびく。青緑色の瞳には、何が映っているのだろうか。いや、まずは自分のことだ。僕は人間なのだから、出来ることなど限られている。せめて、足手まといにならないようにしなくては。“……ご乗船お疲れさまでした。ここが、高天原です”　僕が想像していたよりも、ずっと荒んでいる。空は黒く淀みきって、地面には隕石がめり込んでいる。痛々しいことこの上ない。確かに、侵攻を受けていることが伝わった。僕がこの状況を打破できるとは、とてもではないが思えない。「……あの星神の気配が濃いな。一成、気を引き締めろ。トリフネ、雷斗の元まで案内してくれ」　蓮は、人型に戻ったトリフネに命令した。「こちらです」とトリフネが飛行を始めたので、僕もついて行く。高天原でも、霊力は問題なく使えた。地上と同じように飛行も出来る。　空に蔓延る漆黒の中に、一筋の光が差した。その後に激しい音が轟いたことを考えると、これは雷だ。「雷斗……！」　蓮が呼びかける。すると、一時的に雷が止んだ。段々と、シルエットが見えてくる。長い髪を揺らしながら、大男が迫ってきた。その速度は、正しく稲妻レベルだ。「お、蓮じゃないか。久しぶりだな」　トリフネと同じくブロンドの髪は、手入れをしていないのかボサボサのまま伸ばしっぱなし。瞳の色は橙色で、鋭い。白装束なのは、神様の共通衣装なのだろうか。蓮やトリフネと同じだ。声が低いのも相まって威圧感が凄い。「貴様は地上で隠居したとばかり思っていたが。い

　雷斗探しは非常に難航した。そもそも、高天原は広大すぎる。しかも、天候もあり視界不良だ。「あの馬鹿は何処へ行ったのだ」　トリフネに乗りながらぼやく蓮。明らかに不機嫌だ。気持ちはわからなくもないが、それをなだめるのは僕。心労は増す一方だった。「雷がそこら中に落ちていて、危ないですね」「あの馬鹿が荒ぶるとこうなる。迷惑な奴だ」　そういえば、蓮は何の神様なのだろう。雷斗は、名前からも想像できるが雷に関連する神。アメノトリフネは、恐らく船。では、蓮は？　僕は蓮のことを知った気になっていただけで、実は何も知らないのかもしれない。　名前から考えれば、恐らく水や植物なのだろうが……その片鱗もない。いや、今はそんなことを考えている場合じゃないか。“しかし……雷斗様は、どちらにいらっしゃるのでしょう”　トリフネも、どこに向かえばいいのかわからず右往左往している。雷斗は俊足だ。移動速度は、それこそ雷のよう。トリフネでも追いつけない。「奇襲をしかける、と仰っていたような」「ああ、そうだな。あの馬鹿も堕ちたものだ」「……先回りは不可能かもしれませんが、雷斗様も星神を探しているのでは？」「それはそうだろうな」　蓮が、冷淡な声で言う。何の感情もこもっていないのが、嫌というほど伝わってくる。「雷斗様が星神を見つける前に、僕らが見つけましょう。そうすれば、奇襲も失敗します」「それが出来れば苦労しないだろうが」　仰る通りだ。「だが、やってみる価値はあるだろうな。あの星神の居る場所、か……」　蓮は目を閉じる。千里眼でも使おうとしているのだろうか。しかし、蓮に出来て雷斗に出来ないとも考えづらい。もっと特殊な能力があるのだろうか。　僕には見当もつかない。星神がどんな性格で、どんな思考をしているのかがわからないから。「見えん」　蓮がトリフネの床を殴った。痛かったのか、一瞬船が傾いた。「何故見えない！？　私の神力が弱ったのか！？」　ヒステリーを起こしそうな蓮をなだめるために、考える。見えないのには、理由があるはずだ。例えば──「星神の神力が、蓮より強いとか」「はぁ！？　あの者が……？」「一度負けているのでしょう？　可能性はあるのでは」「……」　反論できなくなったのか、黙り込む蓮。“あの、星神は無理でも……雷斗様の痕跡なら追えるのでは？”　トリフネが

「わかりました。やってみましょう」　 承諾し、蓮の目を見る。そこに灯っている光は、星々よりずっと綺麗だった。「では、猶予こそないが……地上に降りよう。雷斗、それでいいか？」「構わない」　何とか、彼も納得したらしい。本当に良かった。陰湿だけど。「そうだ、地上に降りる前に言っておく必要がある。改めて、我々の存在について」　蓮が、よく通る声でそう言う。「我々は、霊感のない者には視えない。神力は使えるが、十全ではない。地上では、信仰の強さがモノを言う。だからこそ、貴様の補助が必要なのだ」「そうだな、俺たちはまだ信仰があるが……アマツミカホシは忘れられた神。本来なら、あんな力を……地上に居ながら発揮できる訳はない。だから、警戒しながら事を進める。そもそも、あいつに俺たちは気配を感じとられるだろうから、迂闊な行動は出来ない」　息の揃った説明に、思わず感心してしまう。元々二柱で一つ、というのは間違いではないのだろう。”では、地上に再度下降します。お乗りください”　トリフネが、こちらに近づく。乗り込むと、すぐに下降が始まった。「トリフネ様がいないと、高天原と地上は行き来できないのですか？」　蓮が、腕を組み答える。「出来ないことはないが……神力が無駄に削れる。それ故、極力避けたい」　確かに、戦いに行くのに神力を削がれては意味がない。今更だが、蓮や雷斗の神力が無限ではないと発覚した瞬間でもあった。「その……やっぱり、神力って無限じゃないのですか？」「思ったより鈍いのか？　一成、お前の霊力とかも無限ではないだろ」「でも、有名な武神なのでしょう？」　雷斗は、確かタケミカヅチと呼ばれていた。　タケミカヅチノミコト。神様に詳しい僕でなくても、わかる人が多い武神だ。申し訳ないが、蓮──フツヌシより知名度も高い。東国平定、戦勝祈願……頼る人間は数多い。そんな彼でも敗北したアマツミカホシ、本当に何者なのだろう。どんどん不安になってくる。「有名ではあるが、俺は所詮天照大御神の属神。神力が無限なのは……やはり創世神の血筋の者だけだろうな。俺や蓮では、とても……いや忘れろ」　あまり深く突っ込むと、また陰湿な話になってきそうだ。引いた方が身のためだろう。「アマツミカホシには、どうして負けたのです？」　だが、これは訊いておく必要がある。そうでなければ、傾向と対

　人間の社会とは、時に非情だ。　結局、蓮の神社まで一時間半もかかった。都市部は人が多いのがいけない。蓮の神社や僕の家は、郊外と言えるかも怪しい田舎なので余計にそう思う。「……何かわかったのか」　蓮の第一声はこれだった。あまり期待している風でもなかったけど、一応訊いた程度だろう。「いえ……ですが訊きたいことがありまして」「私に？」　蓮は目を丸くした。想定していなかった事態なのだろう。「単刀直入に訊きますが、アマツミカホシとはどこで戦ったのですか？」　間。蓮は、かなり長いこと黙っていたように思う。「……覚えていない」「え？」「覚えていない、と言ったのだ。戦ったのは、はるか昔。それに、今のように地域区分も曖昧。雷斗とて、覚えてはいまい。覚えていたとしても、それが現代のどこなのかを示すことが出来ないはずだ」　……要するに、手詰まりということか。「……東国だったかどうかくらいは……」　せめて、これくらいはハッキリしていないと困る。「……それは、そうだったと思う。我々は、東国以外の地上に降りたことは一度しかない」　いまいち要領を得ないが、雷斗に訊いても同じことだろう。東国以外の一度で戦闘したら、確実に記憶に残るはずだ。ということは、その選択肢は除外してもいい。　東国、すなわち東日本。範囲が広いように思えるが、蓮と雷斗の行動範囲に絞れば二県程度だ。その二県の神話を調べれば、マイナーな神でも名前くらいは出るだろう。そこからどんどん絞るしかない。「そうですか。ありがとうございました。僕はこれで」「何かわかったら知らせに来い」　神社を後にし、一度家へ戻る。移動にばかり時間を使っていられない。自分のパソコンで調べ物をするのも、何かを掴むきっかけになるかもしれない。『アマツミカホシ　神話』　この言葉で検索をかけると、一応ヒットするものはある。あるのだが、大方蓮と雷斗から聞いた話と同じだ。武神でも手に負えなかった星の神、その情報はあるのだが……それ以上の情報はない。『アマツミカホシ　神社』　今度はこの言葉。正直期待はしていなかったのだが、検索結果に目を見張った。「これだ……！」　思わず声が漏れた。雷斗の祀られている神社があるのと同じ県にある、小さな神社。メインの祭神は違ったが、副祭神にアマツミカホシの文字。　今すぐにでも行きたいが、もう