All Chapters of 武神に認められた僕は、高天原の面倒事を処理することになりました: Chapter 11 - Chapter 20

　車の運転は、かなり久しぶりだった。大学に行くにも、蓮の神社に参るにも電車か徒歩だから。　神様を乗せるなんて未知の経験なので、とても緊張する。そんなことを考えているうちに、神社に到着した。”蓮、迎えに来ましたよ”　そう心に呼びかけると、目の前に二柱が現れた。「何だこれは？」　蓮は車を興味津々に観察している。もしかして、車を知らないのか？　神様だし、やはり現代には疎いのかもしれない。「移動手段です」　車をいちいち説明するのも面倒くさかったので、やめておいた。「早く乗ってください」　後部座席のドアを開け、急かす。一刻も早く出発したいのは、全員同じはずだ。　二柱が乗り込んだのを確認して、僕も運転席に座る。ここからは長距離運転だ。気を引き締めないと。「移動中は、私の加護がある。事故はない。安心して急げ」「心強いですね」　アクセルを踏む。車が動き始めた。蓮と雷斗は感動するでもなく、ただ無言を貫いている。未知への感動が、あまりないのだろうか。　こちらから話しかける必要もないので、車内は無言だった。田舎から田舎への移動なので、景色が極端に変わることもない。退屈な運転だ。　水戸市で一応都会らしきところにも出るのだが、急いでいるのに渋滞に巻き込まれるので二柱の機嫌が悪化するだけだった。「これなら、飛んだ方が良かったな」「アマツミカホシが私たちを認識していなければ、そうだっただろうな……」　勘弁してくれ……。水戸市を越えても、しばらくは道が詰まっていた。車社会なのか、茨城県は。僕が住んでいる千葉県よりも酷い。アマツミカホシがいるのは、日立市。もう峠は越えたのに、時間を長く感じる。精々三時間くらいだと思うのだが……神と一緒というのは辛い。これが一柱ならともかく、気難しい二柱だ。嫌になってきた……。　勝田を越えたあたりから、少しずつ道が空いてきた。これなら、間もなく着きそうだ。「む、アマツミカホシの気配を感じる」　蓮がそう言いだしたのは、日立市に入った時のことだった。「確かに。何世紀も前に感じたことのある、奴の気配だな」　雷斗も同調する。やはり、僕の見立ては正しかったらしい。関連性があるのかはわからないが、天気が悪化してきている。嫌な感じだ。「アマツミカホシ、私たちに気がついたな」「わかるんですか？」　やはり神同士だから、わかるのだろ

　何処にいる、と思った時に遅いのはもうわかった。「その通り、だな」「ぐっ！？」　今度は手刀。首に当てられ、一瞬呼吸が詰まった。というか、その通りって……心が読めるのか？「そうだ」　動きが止まった。アマツミカホシは、随分と饒舌だな……。蓮といい雷斗といい、神とは饒舌な存在なのか。「俺は星神。星というものは、時に人を惑わす。別の時には、人を魅了する。心を読むなんて、当然の技術だろ」　そんなものなのか……？　蓮も土星の神とか言っていたが、心を読んでくることはなかった。見透かすようなことは言っても、本当に読んでいたわけではないだろう。　「ははっ、そうだろうな。大半の神は、読んでも口に出さない。俺は、長い間神付き合いがなかったからか……話すのが好きでな。話しながら追い詰めて絶命させる──そういう過程を味わいたいんだよ」　悪質というか、陰湿というか。雷斗の方がまだマシだ。　「そういえば、蓮と雷斗は？」　自分のことで手一杯だったけど、よく考えたらあの二柱だけというのもマズいのではないか。一度、敗北しているわけだし。「あいつらは、今……別の次元にいる」「別の次元？」　オウム返しをしてしまった。だけど、理解できない。別の次元？「少し語弊があるな。実際、別の次元にいるのは俺たちの方だ」「だから、別の次元って何なんですか」「焦るなよ。俺は星の神。即ち、宇宙の神と同義だ」　それは飛躍しすぎだろ。口に出そうと出すまいと、こいつには全部聞こえてるんだけど。「だから、多層的に次元を捉えられる。お前にわかりやすく説明するなら、だ。今俺たちがいるのは四次元。あいつらがいるのは三次元、と言ったところか」　いまいち容量を得ないが、言いたいことはわかった……気がする。「で、次元が違うとお互い干渉はできない。だから、あいつらはお前を助けられない。俺も、お前を徹底的に嬲り殺せる。いい事しかないだろ？」　いちいち物言いが物騒な神だな。だけど、こんなことが出来るくらいだし実力はあるのだろう。それだけは認めておいた方が良さそうだ。　蓮から常々言われていることだが、相手の実力を見誤ると必ず負ける。多分、これは蓮がアマツミカホシに対してそうだったのだろう。自分が強いと思って、慢心した結果負けた。僕も、宗吾を失った時そうだった。だからこそ、これ以上の負けは避けたい。　もう

　好きに使うと良い、と言われても……剣なんて扱ったことがない。これが蓮なりの連携の形、なのか。「フツノミタマ、か。面白い。凡人の貴様に神剣なんて使えるのか？」　痛いところを突くな、こいつは。いちいち神経を逆撫でされるというか。『扱える。私の扱いを、一番知っている人間だ。試しに一振りしてみろ』「わかりました」　とりあえず、空振りで一振りしてみることにした。どうせ奴とは距離がある。振ったところで当たらないし、仮に近くに居ても避けられるだろう。　軽く一閃。すると、爆風が起きた。これが、蓮の本来の力なのか？『そうだ。私は風神でもあるからな。この姿であれば、そして貴様の力があれば……今までの何倍も強力になれる』　続けて、声が頭に流れ込んできた。『風とは、気ままなもの。アマツミカホシがどれだけ心を読めても、不規則なものには対応できまい。私にも予測がつかないのだから』　なるほど、風で勝つのか。しかし、この空間でそれは通用するのだろうか。ここは、宇宙のような空間。風を起こしたところで、何があるのだろう。『案ずるな。フツノミタマ、私の力はこれだけではない。だが……語りかけてはアマツミカホシに読まれる。自分で掴め』　その声が途切れるのが早いか、僕の手が勝手に動いたのが早かったか。とにかく、手が自分の言うことを聞かない。これも、蓮の力なのだろうか。『手ごろな星がある』　何をするつもりなのか、一切わからない。星があるから何なんだ？　僕のことなんて構わず、右手が星の方に向いて刀を振った。「フツノミタマ……そうだったな、忘れていた」　彼の表情に、初めて焦りが浮かぶ。星は直接触れていないのに、真っ二つになっていた。同時に起きた風で、アマツミカホシの足に星の欠片が激突する。　声が少しだけ滲んだ。こいつも、やっぱり完璧じゃない。勝てるかもしれないな。「フツノミタマ。万物を斬れる、唯一の神剣。すっかり忘れていた。フツヌシ、お前考えたな」　

　そういえば、蓮は元に戻ったのだろうか。雷斗の手元を見ると、剣は無くなっていた。どこに行ったんだ？「あの、蓮は……？」　雷斗は何も答えず、視線を逸らした。その先には、着物を着ている蓮。　白い肌が酷く扇情的だ。武神とは思えない、細い腕。いつの間にか、濡れた髪は乾いていた。着物も。　神に欲情なんて、ましてや師匠に欲情なんて……自分に嫌気が差した。「うむ、傷も治ってきた」　着物を完璧に着直した蓮が、こちらを振り向く。「早いですね」「神だからな」　神とは、やはり不思議な生き物だ。いや、生き物なのか？　細かいことは置いておこう。「これから、どうする」　雷斗が問いかける。確かに、アマツミカホシは倒した。これ以上このメンバーで行動する意味はない。「とりあえず、天照大御神様に報告に参るべきなのでは」　蓮が穏やかなトーンで提案する。確かに、彼女は高天原の主。アマツミカホシがどうなったのか、一番知る権利があるだろう。「そうですね。行きますか」「参る、と言え」　雷斗からのツッコミがあった。無視すると面倒くさそうだし、実際敬意を払うべき相手なのは間違いない。「すみません」　謝っておくと、雷斗の表情が少しだけ和らいだ。「では、トリフネを呼ぶか」　蓮が目を瞑り、手を合わせる。空から光が降り注ぎ、段々と船の形を形成された。”もう、終わったのですか”　トリフネの第一声はそれだった。もう、と言ってもあれから数日は経過しているのだが。神の感覚と人間の感覚は、やはり違うのだろう。「アマツミカホシなら、そこに物言わず転がっている。いずれ肉体ごと消え去るだろうな。という訳で、高天原までよろしく頼む」　蓮があっさりそう言い乗り込んだ。「よろしくお願いします」　僕も挨拶をして乗り込む。雷斗は、何も言わずに乗っていた。礼儀にうるさそうなのに。案外、そんなことはないのだろうか。　道中は、驚くほど静かだった。武勇を語り合うでもない。アマツミカホシのアの字も出なかった。訊きたいことはあるが、この静けさで聞く勇気は無い。　蓮とは、本当は何者なのだろう。そもそも、人型なだけで神なのだが。フツノミタマが本性なら、どうして意志を持てたのか。フツヌシは確かに、武神だ。日本書紀にもそういう記述がある。だが、フツノミタマは神剣。本来、意志は無い。　駄目だ、考えれば考えるほど

　ともあれ、承諾してしまったものは仕方がない。根の国の情報を、ちゃんと仕入れる必要がある。「行くとは言いましたが、無策では流石に……調べる時間を頂いても？」「大丈夫やで。な、フツヌシ、タケミカヅチ」　天照大御神が目配せすると、二柱が頷いた。「私は問題ありません」「俺も。天照大御神様がそう仰るなら」　天照大御神は満足そうに、こう言った。「ほな、よろしく～。何かわかったら知らせに来てな」　こうして解散になったのだが、何故か蓮と雷斗もついてきた。「あの、どうして一緒に地上へ？」　トリフネに乗り込んだ二柱を見る。彼らは、高天原に留まっていた方が良かったのではないか。地上だと、十分に神力を使えないらしいし。「我々は、元々地上に鎮座する存在。高天原にいても、することなどない」「武神である俺たちには、再生より破壊の方が似合うからな」「はあ……」　要するに、今の高天原にいても仕方がないということか。確かに、武神……風も雷も、再生よりは破壊寄りの現象だ。それなら、地上に居た方がいいのか。「そういえば、根の国にはどうやって行くのです？」　展開が早すぎて、聞きそびれていた。僕は死者でないから、どうやったら辿りつくのかを知らない。「黄泉平坂を通って行くしかないな」　雷斗、それはわかる。神話でもそうなっているのだから。「そうでなくて、黄泉平坂はどこに？」「出雲だ」　出雲……ということは、島根県か。神話の土地なのに、行ったことがないな。「出雲の、どこらへんですか？」　もう少し、詳しい情報が知りたい。何市であるとか。「私たちに訊くな。我々は天津神、国津神ではない。根の国の詳しい事情など、興味もない」　冷めてるな。神様だから、そんなものか。自分で調べるしかなさそうだ。　そこから先は話題も弾まず、地上に着いた。高天原に比べて、空気が濁っている気がする。多分、気のせい