Semua Bab チョロい彼女: Bab 11 - Bab 20

高坂沙耶は鬼の形相で私を睨みつけてくる。でも、私に彼女の質問に答える義理はない。慶吾も、答える気はさらさらないようだ。運転手だけが車を降りた。「栄盛の社員ですか？ここは社長専用の駐車場ですが、どうやって入ってきたんですか？」沙耶はそこでようやく我に返り、今日の目的を思い出したようだ。取り乱した表情を収め、申し訳なさそうに口を開いた。「あ、そうなんですか？すみません、知りませんでした。私、新入社員で、栄盛にはまだ慣れてなくて。さっきまでずっとデザイン案のことを考えていて、夢中になりすぎて、うっかりここまで来てしまいました」話しながら、彼女はしきりに目をパチパチさせていた。少しわざとらしく、鏡の前で何度も練習したのが見て取れるほどだった。目の前の、わざとらしい彼女を見ていると、陸夫のあらゆる感情を巧みに操っていた彼女の、あの何気ない仕草を思い出した。あの時の彼女は、無関心を装いながらも、絶対的な自信に満ちていた。本当に気になる相手の前では、彼女もこんなに拙い演技しかできないのか。まるで、道化師みたいだ。そして、かつて私が何度も取り乱し、泣き叫んで言い争っていた姿も、陸夫の目には、きっとこんな風に映っていたのだろう。本当に、恋は盲目ってことね。私はそっと慶吾を一瞥した。よかった。これからの敬愛し合う関係においては、私はもう、あんな風に取り乱して、醜態を晒すことはないだろう。沙耶は、自分の魅力を最大限にアピールしようと必死に演技し、視界の端では、常に慶吾の反応を窺っていた。残念ながら、慶吾は彼女に目もくれなかった。むしろ、運転手の方が慶吾の苛立ちを察した。「では、お早くお帰りください」沙耶の顔がこわばった。こんなに冷たい追い出し文句は、彼女が思い描いていたであろう、美しい出会い、一目惚れのシナリオとは、かけ離れていたのだろう。でも、これは彼女が心から望んでやっていること。そう簡単に諦めるはずがない。彼女は一瞬ためらった後、急に私の側に駆け寄り、半開きの窓から、私と視線を合わせた。「結菜ちゃん、さっき呼んでも返事がないから、見間違いかと思ったけど、本当にあなただったのね。どうして四ノ宮社長の車に？彼氏の陸夫は、このこと知ってるの？あなたたち、7年も付き合ってたんだから、こんなことは、ち

今夜は、四ノ宮家のお屋敷で食事だ。四ノ宮夫妻は私を見ると、いつものように温かく、そして感謝の気持ちを込めて迎えてくれた。食事が終わると、慶吾のアシスタントが駆けつけ、手には一つのファイルを持っていた。慶吾はそれを受け取ると、ゆっくりと口を開いた。「父さん、母さん。俺が持ってる栄盛の株をすべて結菜に譲渡したい。お二人に異論はあるか？」私は驚いて、彼を見た。栄盛グループは今、飛ぶ鳥を落とす勢いだ。60％の株を保有しているということは、絶対的な支配権を持っているということだ。市場価格に換算すれば、少なくとも数兆円に上る。それ以上に、栄盛は彼が最も満足している作品だ。彼の心血が注がれたもので、インタビューでは、栄盛グループを子供のように思っていると語ったことさえあった。それを、こんなにもあっさりと私に譲渡するというのか？驚いたことに四ノ宮夫妻も全く異論はなかった。義母は「それなら、私のも結菜にあげようかしら？」と言った。義父は「それなら、奥さんにならうだけさ」と相槌した。慶吾は契約書にサインをした。「ご自由に」彼は契約書を私に手渡した。「結菜、少し、散歩しないか？」記念日を過ぎても、庭にはまだ、甘い金木犀の香りが満ちていた。夜風に乗って鼻先をくすぐる香りは、とても心地よかった。彼の声が、風と共に私の耳に届く。「結菜、あの女性が現れてから、君の気分が優れないのを感じていた。誰にでも過去はある。でも、その経験こそが、今の君と俺を作り上げたんだ。過去にどんなに辛いことや、悲しいことがあったとしても、これからはもう、そんな思いはさせないと、君に伝えたい。俺たちは、これから一生を共にする人間だ。未来こそが、一番大切なんだ。君に、十分な安心感を与えたい。これからは毎日、君のために、ばしゃうまのように働くよ」私は思わず笑ってしまった。でも、鼻の奥が少しツンとした。私は真剣に彼に尋ねた。「だから、私に7年間の恋愛経験があったこと、本当に気にしないの？」「たった一度の恋愛経験じゃないか。もちろん気にしない」彼は真剣な表情になった。「実は、俺には過去に何度も揉め事があったんだ」私は目を丸くした。彼は仕事に夢中で、恋愛経験はないと聞いていたのに。「全部、秘密の恋だったの？」彼は

「約束する。デザイン一部から君をこっちに引き抜いてやる。そして、沙耶は二部に異動させる。結婚したら、彼女との連絡は一切断つ。これでいいだろ？」私は、ついに我慢の限界に達した。「長谷川陸夫、別れる時に食らわせたあのビンタじゃ、まだ目が覚めなかったの？私たちは別れたの。もうあなたはいらない。ましてや、あなたと結婚するなんてありえない！高坂沙耶がクビになったのは、ただの自業自得よ」陸夫は固まり、私が拒否するとは全く思っていなかったようだ。「俺が君と結婚してやるって言ってるんだぞ。君が一番望んでたことじゃないのか？」彼は不安げに私を見つめ、その瞳には、一筋の混乱が浮かんでいた。そして、私の頭に手を伸ばそうとさえした。「嬉しくて頭がおかしくなったのか？結菜、俺が結婚するって言ってるんだ」私は彼の手を乱暴に振り払った。「さっき態度を表明したばかりよ。もう繰り返したくない。これ以上居座るなら、警備員を呼ぶわ」私は振り返って警報を鳴らそうとした。だが沙耶が壁の陰から飛び出してきて、警報ボタンを塞いだ。陽光が降り注ぎ、彼女は目を大きく見開いていた。その目には血走りが広がり、一晩中眠れていないようだった。その姿はとても恐ろしかった。「結菜ちゃん、あなた、ずっと陸夫のことが好きだったじゃないの！私、もうチャンスをあげたわ。彼にあなたと結婚するように勧めたのに、いつまで芝居を続けるつもり？早く承諾しなさいよ」彼女の口調には、どこか、偏執的な響きがあった。「早く彼と結婚して、会社に私を解雇しないように言ってよ。じゃないと、あなたの醜聞をばらまくわ！」彼女は振り返って私を揺さぶろうとした。「陸夫に、承諾してあげなさいよ！」私が身をかわそうとした瞬間、陸夫が私の前に立ちはだかった。「何の醜聞だ？」彼の表情は見えなかったが、その背中は緊張でこわばり、声には焦りが満ちていた。沙耶は彼には答えず、ただ私を殺さんばかりの形相で睨みつけていた。「これが最後のチャンスよ。彼に承諾して。私と張り合うな！」私は彼女に答えず、ただ無表情に警報を鳴らした。「一体何の醜聞なんだ？」陸夫は焦り、沙耶の手首を強く掴んだ。「痛いじゃない！」でも、かつて、誰よりも彼女の気持ちを気にしていた陸夫は、まるで聞こえていないかのよ

「確かに、俺は結菜と付き合っている」慶吾は落ち着いた口調で言った。その声は大きくはなかったが、有無を言わせぬ力強さがあった。人々のざわめきは一瞬静まり返ったが、その言葉によって、再び、爆発的な議論が巻き起こった。沙耶が一番大きな声で叫んだ。「これで、信じたでしょ？白石結菜は不倫女なのよ！恥知らずの、クソ不倫女！」でも、すぐに、皆の声が、彼女の声をかき消した。「え？白石さんと四ノ宮社長が？」「四ノ宮社長は結婚してないんだから、不倫女なんてありえないだろ？せいぜい彼女ってだけじゃないか！」「ていうか、この二人、結構お似合いじゃない？私、推せるかも」「私だけかな、気づいたの。四ノ宮社長が、『結菜』って呼んだこと。普段、あんなにビジネスライクな人が、さっきの一声、なんだか、すごく優しかった」「白石さんが羨ましい。前世で世界でも救ったんじゃない？」......沙耶は信じられないといった様子で聞き、声が枯れるほど反論した。「不倫女じゃないとしても、囲われてるんでしょ。四ノ宮社長みたいな名家が、ただの受付嬢、しかも他の男に弄ばれた女なんかを......ああっ！」沙耶は苦痛に顔を覆った。慶吾はアシスタントが持っていたファイルを、何気なく手に取り、沙耶の顔に投げつけたのだ。一瞬で、沙耶の口元が裂け、痛みで息を吸い込み、もう言葉を発することができなかった。「もし、俺と結菜の間に、囲うような関係があるとするならば」慶吾は私を抱き寄せ、再び口を開いた。「それは、俺が彼女に囲われている、ということになるだろう。なぜなら結菜は栄盛グループの会長で、私は彼女のために働いているに過ぎないのだから」彼は私の方を向き、その瞳には優しさが満ちていた。「そうだろ？俺のフィアンセ？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、遠くから大勢の人々がやってきた。四ノ宮夫妻、そして弁護士たちだった。「今日は嫁に株を譲渡するために来たんだが、まさかこんな面白い芝居を見ることになるとはな」義母は、圧倒的なオーラを放ち、皆を見渡した。「私たち四ノ宮家と白石家は、昔から婚約していた。結菜が慶吾と結婚してくれるのは、四ノ宮家が何代もかけて築き上げたご縁だ。今後、根も葉もない噂を口にする者がいれば、即刻解雇する！」皆、衝撃を受けていた。「

「長谷川陸夫、あなたはデザイン二部の部長在任中、高坂沙耶の未完成な仕事を処理し、彼女が終えられなかった仕事を他の社員に押し付け、社員に毎日、高坂沙耶のために残業を強いました。リーダーとして、対応が偏っており、職務怠慢です。さらに、三日前に高坂沙耶が提出したデザイン案は、競合他社の作品を盗作したものでした。なのに、あなたはそれに気づかず、彼女に手柄を立てさせるために、その作品を直接、クライアントに提出しました。その結果、クライアントがそれに気づき、わが社に契約解除を申し出てきた。あなたは会社に名誉と経済的損失を与えた。過去の支社での功績を考慮し、自ら責任を取って辞職していただきたい」陸夫は黙って聞いていた。私は彼が弁解し、もう一度チャンスを懇願するだろうと思っていた。彼がどれほど仕事に情熱を傾けていたか、私は誰よりもよく知っていたから。だが彼はただ静かに頷いた。「はい。確かに自業自得です。速やかに辞職します」一つの茶番劇が、こうして幕を閉じた。人混みはすぐに散り、皆それぞれの持ち場に戻り、新しい一日の仕事を始めた。私は陸夫と沙耶のその後をあまり気にかけていなかった。どちらにせよ、会社には法務部があり、各部署もフォローするだろう。私の正体が明かされたことで、部署の同僚たちは最初は少し気まずそうで、遠慮がちだった。でも、今朝皆が私を庇ってくれたことや、これまでの楽しい共同作業を思い出すと、そのちょっとした気まずさも、すぐに消えるだろうと思った。仕事帰りに、会社のビルの下で、沙耶と陸夫がもみ合っているのを見かけた。「陸夫、結菜のところへ行かないで！許さないから！昔は、私のことを、一番に考えてくれてたんじゃないの？約束するわ。これから、付き合ってあげるわ。いいでしょ？」陸夫は沙耶を振り払い、その瞳には嫌悪感しかなかった。「今、ようやく分かったよ。あの頃の結菜の気持ちが。二番手の選択肢として扱われるのが、こんなにも傷つくなんて。沙耶、俺は君のことを長年好きだった。記憶の中の君はいつもあの頃のグラウンドで、ポニーテールを揺らし、大きな瞳で、不意に俺に微笑みかけてくれた君だった。あの頃の君は誇り高くて、自律的だった。たとえ君が俺を受け入れなくても、俺は思わず君に近づきたくて、君に優しくしたかった。実は君が帰国し