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第14話
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チョロい彼女 第20話
「結菜、俺たちがもう無理なのは分かってる。ただ......ちゃんと君に別れを言いたいんだ」陸夫の顔はひどくやつれていたが、身なりは清潔で整っていた。白いシャツにジーンズ。私たちが出会った時に着ていたものだった。時は流れ、彼はもうあの頃の、私を魅了した少年ではなかった。でも、彼の瞳に満ちた哀願を見て、私も理解した。私たち二人の間には、まだ正式な別れが済んでいなかったのだと。かつて、私が別れを切り出した時、彼は一度も信じなかった。「いいわ」私は承諾した。七年間の関係にも、正式な終止符を打つべきだ。私たちはカフェで向かい合って座った。長い沈黙の後、彼は静かに口を開いた。「一つだけ、聞きたい。もし、あの頃、高坂沙耶が帰国しなかったら、君は俺と結婚してくれたか？」私はコーヒーを一口飲んだ。アメリカンは苦いが、後味は甘い。「ええ。たとえ彼女が帰国したとしても、あなたが私を確固として選んでくれたなら、私の答えは『はい』だったでしょう。ただ、もしも、なんてないのよ」私の声は、穏やかだった。この恋は、もう吹っ切れていたからだ。まさか私がこんなにもあっさり答えるとは思っていなかったのか、彼はまずハッと固まり、すぐに目元を赤くした。彼は目に浮かぶ熱い涙をこらえ、声を震わせた。「実は、俺はとっくの昔から君を愛していたんだ。ただ、俺自身が気づかなかっただけで。本当に後悔してる。こんな風に君を失ってしまって。ごめん。これからはもう、君を邪魔しない」彼は勢いよく立ち上がり、数歩歩いてまた足を止めた。「結菜、幸せになれよ」そう言い残すと、彼は足早に去っていった。肩が激しく震えていた。きっと、泣いていたのだろう。本当に後悔しているのだろうが、一度こぼれた水は元には戻らない。これが彼の二股の報いなのだ。陸夫との物語は、完全に私の世界から終わった。一年後、私と慶吾は結婚した。彼は頑なに婚前契約書にサインした。もし、私に何か一つでも不誠実なことをすれば、彼は全財産を放棄し、身一つで出ていく、という内容だった。結婚式で、皆が囃し立てて、私たちに幸せかどうか尋ねた。慶吾は私をじっと見つめ、優しく微笑んだ。「5歳の時、ミルクキャンディーを一つくれた、目が大きくて、まるでアニメのキャラクターみたいな女の子と結婚
チョロい彼女 第19話
「長谷川陸夫、あなたはデザイン二部の部長在任中、高坂沙耶の未完成な仕事を処理し、彼女が終えられなかった仕事を他の社員に押し付け、社員に毎日、高坂沙耶のために残業を強いました。リーダーとして、対応が偏っており、職務怠慢です。さらに、三日前に高坂沙耶が提出したデザイン案は、競合他社の作品を盗作したものでした。なのに、あなたはそれに気づかず、彼女に手柄を立てさせるために、その作品を直接、クライアントに提出しました。その結果、クライアントがそれに気づき、わが社に契約解除を申し出てきた。あなたは会社に名誉と経済的損失を与えた。過去の支社での功績を考慮し、自ら責任を取って辞職していただきたい」陸夫は黙って聞いていた。私は彼が弁解し、もう一度チャンスを懇願するだろうと思っていた。彼がどれほど仕事に情熱を傾けていたか、私は誰よりもよく知っていたから。だが彼はただ静かに頷いた。「はい。確かに自業自得です。速やかに辞職します」一つの茶番劇が、こうして幕を閉じた。人混みはすぐに散り、皆それぞれの持ち場に戻り、新しい一日の仕事を始めた。私は陸夫と沙耶のその後をあまり気にかけていなかった。どちらにせよ、会社には法務部があり、各部署もフォローするだろう。私の正体が明かされたことで、部署の同僚たちは最初は少し気まずそうで、遠慮がちだった。でも、今朝皆が私を庇ってくれたことや、これまでの楽しい共同作業を思い出すと、そのちょっとした気まずさも、すぐに消えるだろうと思った。仕事帰りに、会社のビルの下で、沙耶と陸夫がもみ合っているのを見かけた。「陸夫、結菜のところへ行かないで！許さないから！昔は、私のことを、一番に考えてくれてたんじゃないの？約束するわ。これから、付き合ってあげるわ。いいでしょ？」陸夫は沙耶を振り払い、その瞳には嫌悪感しかなかった。「今、ようやく分かったよ。あの頃の結菜の気持ちが。二番手の選択肢として扱われるのが、こんなにも傷つくなんて。沙耶、俺は君のことを長年好きだった。記憶の中の君はいつもあの頃のグラウンドで、ポニーテールを揺らし、大きな瞳で、不意に俺に微笑みかけてくれた君だった。あの頃の君は誇り高くて、自律的だった。たとえ君が俺を受け入れなくても、俺は思わず君に近づきたくて、君に優しくしたかった。実は君が帰国し
チョロい彼女 第18話
沙耶はもう自分が負けたことを悟っていた。思い描いていた策略では、慶吾の心を手に入れることなど不可能だった。ましてや、社長夫人になることなど、夢のまた夢だ。沙耶の瞳には計算の色が満ちていた。新たな考えが浮かんだようだ。「私を追い出したいなら、いいわ。賠償金を払いなさい。金額は私が納得するものでないとダメよ。さもないと、栄盛が労働基準法違反で、不当に社員を解雇したって、マスコミに暴露してやるわ！最近、栄盛は重要なプロジェクトの提携交渉中なんでしょ？この肝心な時期に、マイナスなニュースが流れれば、どれだけの損失が出るか、言わなくても分かるわよね？」沙耶は話せば話すほど、自信が湧いてくるようだった。「賠償金の額については、四ノ宮社長と、直接、話し合いたいわ。二人きりでね」沙耶のギラギラと光る目を見て、彼女がまだ諦めていないのだと分かった。あわよくば、二人きりの機会を使って、慶吾に惚れさせようと妄想しているのだ。私は、口元を血で汚し、狼狽しながらも、貪欲な顔をした彼女を見た。彼女に出会った時のことを思い出した。陸夫が私を連れて空港まで迎えに行った時のこと。彼女はサングラスを外し、私を上から下まで値踏みするように見て、軽く笑って言った。「本当に私に似た子を見つけたのね」あの時の彼女は、白鳥のように気高かった。でも今、彼女の目には、ただ俗物的な狂気が宿っていた。この落差には、私でさえため息が出た。ましてや陸夫は。彼は彼女を見て、その目には失望と疑問が満ちていた。何年も心の中で愛し続けたあの「高嶺の花」は、一体どこへ行ってしまったのか、と問いたいかのように。おそらく、かつて、私と愛し合っていた彼と同じように、時間の中で、散り散りになってしまったのだろう。慶吾は何も言わず、ただ慌てて駆けつけてきた人事部長を見た。「四ノ宮社長、調査が完了しました。高坂沙耶の、海外の名門大学院卒という学歴は、偽物です。当時、彼女は確かに入学しましたが、間もなくいくつかの理由により、退学処分になっています。学歴詐称だけでも、会社が彼女を解雇するには、十分な理由になります」沙耶の計算高く得意げだった顔から、一瞬にして血の気が引いた。野次馬をしていた同僚たちは異変に気づき、何人かが人事部長の手元の報告書を覗き込んだ。「
チョロい彼女 第17話
「確かに、俺は結菜と付き合っている」慶吾は落ち着いた口調で言った。その声は大きくはなかったが、有無を言わせぬ力強さがあった。人々のざわめきは一瞬静まり返ったが、その言葉によって、再び、爆発的な議論が巻き起こった。沙耶が一番大きな声で叫んだ。「これで、信じたでしょ？白石結菜は不倫女なのよ！恥知らずの、クソ不倫女！」でも、すぐに、皆の声が、彼女の声をかき消した。「え？白石さんと四ノ宮社長が？」「四ノ宮社長は結婚してないんだから、不倫女なんてありえないだろ？せいぜい彼女ってだけじゃないか！」「ていうか、この二人、結構お似合いじゃない？私、推せるかも」「私だけかな、気づいたの。四ノ宮社長が、『結菜』って呼んだこと。普段、あんなにビジネスライクな人が、さっきの一声、なんだか、すごく優しかった」「白石さんが羨ましい。前世で世界でも救ったんじゃない？」......沙耶は信じられないといった様子で聞き、声が枯れるほど反論した。「不倫女じゃないとしても、囲われてるんでしょ。四ノ宮社長みたいな名家が、ただの受付嬢、しかも他の男に弄ばれた女なんかを......ああっ！」沙耶は苦痛に顔を覆った。慶吾はアシスタントが持っていたファイルを、何気なく手に取り、沙耶の顔に投げつけたのだ。一瞬で、沙耶の口元が裂け、痛みで息を吸い込み、もう言葉を発することができなかった。「もし、俺と結菜の間に、囲うような関係があるとするならば」慶吾は私を抱き寄せ、再び口を開いた。「それは、俺が彼女に囲われている、ということになるだろう。なぜなら結菜は栄盛グループの会長で、私は彼女のために働いているに過ぎないのだから」彼は私の方を向き、その瞳には優しさが満ちていた。「そうだろ？俺のフィアンセ？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、遠くから大勢の人々がやってきた。四ノ宮夫妻、そして弁護士たちだった。「今日は嫁に株を譲渡するために来たんだが、まさかこんな面白い芝居を見ることになるとはな」義母は、圧倒的なオーラを放ち、皆を見渡した。「私たち四ノ宮家と白石家は、昔から婚約していた。結菜が慶吾と結婚してくれるのは、四ノ宮家が何代もかけて築き上げたご縁だ。今後、根も葉もない噂を口にする者がいれば、即刻解雇する！」皆、衝撃を受けていた。「
チョロい彼女 第16話
私は陸夫の手を振り払った。ちょうどその時、警備員が駆けつけてきた。警備員が陸夫だと分かると、態度はそれなりに丁寧だった。「陸夫部長、落ち着いて話しましょう。手を出さないでください」陸夫は警備員を一瞥もせず、ただ私をじっと見つめていた。「結菜、どうして答えないんだ？まさか、本当なのか？よくも、結菜、よくもそんなことができるな！君みたいな、ただの受付嬢が栄盛に入れたのは、四ノ宮社長のおかげだったのか？まさか、ずっと前から彼と付き合ってたのか？だから俺に別れを切り出したのか？長年の想いを、どうしてそう簡単に捨てられるんだ？」しかしすぐに、彼の問い詰めは悲しみに変わった。そして、声にはかすかに嗚咽さえ混じっていた。「俺たち、こんなに長年の関係なのに、どうして君はもういらないって言うんだ？」次第に、出社してくる社員が増え、私たち三人が剣呑な雰囲気で睨み合っている様子を、好奇心と探るような目で見ていた。しばらく大人しくしていた沙耶が、突然大声で叫び出した。「私たちが何してるか、気になるでしょ？不倫女を、叩きのめしてるところよ！デザイン一部の白石結菜は、若いのに、男の......うぐっ」陸夫は沙耶の口を塞ぎ、声を低めて制止した。「もうやめろ、沙耶。これは、俺と結菜の問題だ。こんな風に言いふらしたら、彼女がダメになる」沙耶は陸夫の手に思い切り噛みついた。陸夫の親指の付け根から、たちまち血が滲み、沙耶は必死で陸夫を突き飛ばした。「その通りよ。私は白石結菜を破滅させたいの。だって、彼女が先に私の夢を壊したんだから」沙耶は人混みの中に駆け込み、陸夫が止められないようにした。「デザイン一部の白石結菜は、恥知らずにも、不倫女をしてるのよ！彼女は、昔はただの受付嬢だった。ここに入れたのは、体を売ったからよ！私がその醜聞を目撃したから、パトロンに頼んで、私を解雇にしたのよ！でも、本当にクビにされるべきなのは、彼女の方よ！みんな、どっちが正しいか、判断して！この、恥知らずな不倫女を、みんなで叩きのめして！」人の顔が、ここまで歪むなんて、思ってもみなかった。彼女の都合の良い言い分、事実を捻じ曲げる様は、あまりにも恥知らずだった。しかし意外にも、彼女の言葉を信じる者はほとんどいなかった。「白石さんのことは知ってるよ。マーケ
チョロい彼女 第15話
「約束する。デザイン一部から君をこっちに引き抜いてやる。そして、沙耶は二部に異動させる。結婚したら、彼女との連絡は一切断つ。これでいいだろ？」私は、ついに我慢の限界に達した。「長谷川陸夫、別れる時に食らわせたあのビンタじゃ、まだ目が覚めなかったの？私たちは別れたの。もうあなたはいらない。ましてや、あなたと結婚するなんてありえない！高坂沙耶がクビになったのは、ただの自業自得よ」陸夫は固まり、私が拒否するとは全く思っていなかったようだ。「俺が君と結婚してやるって言ってるんだぞ。君が一番望んでたことじゃないのか？」彼は不安げに私を見つめ、その瞳には、一筋の混乱が浮かんでいた。そして、私の頭に手を伸ばそうとさえした。「嬉しくて頭がおかしくなったのか？結菜、俺が結婚するって言ってるんだ」私は彼の手を乱暴に振り払った。「さっき態度を表明したばかりよ。もう繰り返したくない。これ以上居座るなら、警備員を呼ぶわ」私は振り返って警報を鳴らそうとした。だが沙耶が壁の陰から飛び出してきて、警報ボタンを塞いだ。陽光が降り注ぎ、彼女は目を大きく見開いていた。その目には血走りが広がり、一晩中眠れていないようだった。その姿はとても恐ろしかった。「結菜ちゃん、あなた、ずっと陸夫のことが好きだったじゃないの！私、もうチャンスをあげたわ。彼にあなたと結婚するように勧めたのに、いつまで芝居を続けるつもり？早く承諾しなさいよ」彼女の口調には、どこか、偏執的な響きがあった。「早く彼と結婚して、会社に私を解雇しないように言ってよ。じゃないと、あなたの醜聞をばらまくわ！」彼女は振り返って私を揺さぶろうとした。「陸夫に、承諾してあげなさいよ！」私が身をかわそうとした瞬間、陸夫が私の前に立ちはだかった。「何の醜聞だ？」彼の表情は見えなかったが、その背中は緊張でこわばり、声には焦りが満ちていた。沙耶は彼には答えず、ただ私を殺さんばかりの形相で睨みつけていた。「これが最後のチャンスよ。彼に承諾して。私と張り合うな！」私は彼女に答えず、ただ無表情に警報を鳴らした。「一体何の醜聞なんだ？」陸夫は焦り、沙耶の手首を強く掴んだ。「痛いじゃない！」でも、かつて、誰よりも彼女の気持ちを気にしていた陸夫は、まるで聞こえていないかのよ
チョロい彼女 第7話
その日、私たちデザイン一部はある企画案を、マーケティング部に届けなければならなかった。マーケティング部とデザイン二部、そして社長室は、同じビルの中にある。ちょうど慶吾と約束があって、仕事終わりに彼の家で食事をする予定だったから、ついでに届けに行ったんだ。まさか、エレベーターを待っている時に、偶然にも陸夫と鉢合わせするなんて。「結菜！」ざわめく人混みを隔てて、彼はほとんど歯ぎしりしながら私の名前を呼んだ。振り返った私は、思わず息を呑んだ。長年、彼が文句なしのイケメンで、常に清潔でクールなイメージを保ってきた。けど今の彼は、ひどくやつれていた。目の下には濃い隈が
チョロい彼女 第9話
私は無言で沙耶を見つめた。この半年間、私を何度も苦しめ、眠れない夜を過ごさせた張本人。実は、最初の頃、私も彼女に会いに行ったことがある。もし彼女が陸夫を好きなら、私は身を引く、と正直に伝えた。無理強いしても、幸せにはなれないと分かっていたから。でも沙耶は、ただ軽蔑と、憐れみが混じったような目で、私を見た。それが、彼女がいつも私に向ける眼差しだった。きっと、この三角関係の中で自分が一番優位な立場にいると自負しているから、常に高慢な態度なのだろう。私が苦しそうに「身を引く」と言ったのを見て、彼女は軽く笑った。「どうりで陸夫が、あなたといるとどんどん疲れるって言っ
チョロい彼女 第13話
今夜は、四ノ宮家のお屋敷で食事だ。四ノ宮夫妻は私を見ると、いつものように温かく、そして感謝の気持ちを込めて迎えてくれた。食事が終わると、慶吾のアシスタントが駆けつけ、手には一つのファイルを持っていた。慶吾はそれを受け取ると、ゆっくりと口を開いた。「父さん、母さん。俺が持ってる栄盛の株をすべて結菜に譲渡したい。お二人に異論はあるか？」私は驚いて、彼を見た。栄盛グループは今、飛ぶ鳥を落とす勢いだ。60％の株を保有しているということは、絶対的な支配権を持っているということだ。市場価格に換算すれば、少なくとも数兆円に上る。それ以上に、栄盛は彼が最も満足している作品だ。
チョロい彼女 第11話
高坂沙耶は鬼の形相で私を睨みつけてくる。でも、私に彼女の質問に答える義理はない。慶吾も、答える気はさらさらないようだ。運転手だけが車を降りた。「栄盛の社員ですか？ここは社長専用の駐車場ですが、どうやって入ってきたんですか？」沙耶はそこでようやく我に返り、今日の目的を思い出したようだ。取り乱した表情を収め、申し訳なさそうに口を開いた。「あ、そうなんですか？すみません、知りませんでした。私、新入社員で、栄盛にはまだ慣れてなくて。さっきまでずっとデザイン案のことを考えていて、夢中になりすぎて、うっかりここまで来てしまいました」話しながら、彼女はしきりに目をパチパチさせてい
