All Chapters of 海霧に沈む斜月: Chapter 11 - Chapter 20

誠也は茶を注ぐ手をぴたりと止めた。 「叔父さん、真央は今行方不明です。俺はいまだに既婚の身なんです」 裕香の父の顔に浮かんでいた笑みが瞬時に凍りつき、権力者らしい気の抜けた声で返した。 「海に落ちた者なんて、九割方骨も残らん。まさか見つからないからって、まだ探し続ける気か？」 「探し続けなくても、今の段階で裕香と結婚するのは賢明じゃありません」誠也は急須を置き、真っ直ぐ見据えた。「俺は妻を亡くしたばかりです。こんな時に裕香が嫁いできたら、外でどう言われるか。そんな思いを裕香に背負わせるわけにはいきません」 パーンッ―― 裕香の父が持っていた湯呑を机に叩きつけた。 「誠也、くだらんことを言うな！下々の噂話なんぞにいちいち耳を貸すのか？」彼の笑みは完全に消え、鋭い目つきで睨みつける。「お前はまだ真央のことを気にしてるんだろう。言い訳を並べて裕香をないがしろにして！」 誠也の指先がわずかに震え、喉仏が上下する。 「これは言い訳じゃありません。それに……今は状況が特殊です」 「特殊だと？」裕香の父が冷笑した。「この数年、お前が敵に狙われてきた時、誰が手を下し障害を取り除いた？誰が助けてお前を上へ引き上げた？それを全部忘れたのか？」 誠也は顔を上げ、瞳に冷たい光を宿す。 「阿部家の恩は心に刻んでいます。でも、結婚のことは……譲れない一線があります」 「一線だと！？」裕香の父は完全に怒りを爆発させた。「つまり阿部家に盾突くつもりか！いいだろう！」 言葉を吐き捨てると、裕香の父は勢いよく立ち上がった。 一瞬にして茶席の香りは硝煙の匂いに塗り替えられた。 誠也は黙って座ったまま、彼が袖を払い出て行くのを見送るだけだった。 アシスタントは堪えられず口を開いた。 「前川様、ずっと裕香との結婚を望んでいらっしゃったのでは？今、阿部社長を怒らせては、結婚話が……」 だが誠也はまるで聞こえないかのように立ち上がり、足早に茶室を後にした。 …… その頃、前川グループ。 裕香は秘書の制止も無視し、誠也のオフィスに突入、室内の物を滅茶苦茶に叩き壊していた。 「裕香さん、どうか落ち着いてください！」秘書が慌てて止めるが、全く効果はなかった。 誠也が会社に到着した時、社長室の人々が

誠也は一瞬ぼうっとしてから、慌てて付き添いの友人を突き飛ばし、よろめきながら控室を飛び出した。 結婚式場では、裕香がバージンロードの先で立ち尽くし、いくら待っても誠也の姿が現れなかった。 彼女は堪えきれずに親友へ問いかけた。 「誠也は？どうしてまだ出てこないの？」 親友も困惑しきりだった。 やがて誠也の付き添いの友人が息を切らして駆け込み、顔を真っ青にして叫ぶ。 「裕香さん、大変！誠也が……逃げた！」 「逃げた？！」 「そ、その……アシスタントが言ってたんだ。真央さんが見つかったって！」 その一言は雷鳴のように裕香の胸に直撃した。 世界がぐらりと揺れ、視界が歪む。 次の瞬間、彼女は勢いよくベールを引きちぎり、瞳は鋭い光を帯びていた。 「車を！すぐに追うのよ！」 …… 一方その頃、雲市郊外のコテージでは、真央が庭でしゃがみ、野良猫に餌をやっていた。 当初は短く滞在するつもりだったが、陽子がどうしても引き止め、給料まで上げてくれたため、結局ここに腰を落ち着けることにした。 あの時別れたきり、智樹とは一度も連絡を取っていない。 隆夫が念を押していた、「あれはただの人助けで、見返りなんていらない」と。 「真央、そのイケメンくんが来てるわよ！」 陽子が慌ただしく駆け込んできた。 「ほら、この前の……えっと、あの阿部……何とかさん！」 言い終わるより早く、ボディガードに囲まれた長身の男が庭へと足を踏み入れた。 真央が顔を上げると、瞳孔が縮む。 そこに立っていたのは、半年前の落ちぶれた姿とはまるで別人の智樹。 仕立てのいいスーツを纏い、堂々とした風貌に変わっていたが、瞳の奥に残る冷ややかさだけは昔のままだった。 理由を考える暇もなく、彼は真央の前に立ち、平静な声で問う。 「どうして俺に連絡しなかった？」 真央は口を開きかけたが、言葉にならない。 代わりに陽子が慌てて場を繕った。 「阿部さん、外は暑いですから、まず中でお掛けください」 家に入り腰を下ろすと、真央は智樹に熱いお茶を差し出し、小さな声で言った。 「小林おじさんが……助けたことにお礼なんていらないって言ったから、私……」 智樹は指先で茶碗の縁をなぞり、目を深くして告げた。 「見返りが要らない

「うん、許してあげる」 真央の声はかすかで、瞳には一片の温かさもなく、ただ冷えきった静けさだけが広がっていた。 誠也はその異変に気づくどころか、たちまち喜びに飲み込まれる。 彼はすぐさまアシスタントにプライベートジェットの準備を命じ、真央を都内へ連れ帰ろうと急き立てた。 ところが民宿を出た瞬間、ウエディングドレス姿の人影が突然飛び出し、進路を塞いだ。 髪を乱した裕香は、冷たい刃のような視線を誠也に突き刺す。 「誠也……私に説明してもらえる？どういうつもり？」 言葉は途切れ、裕香の視線が鋭く真央に向けられる。 悔しさと恨みが入り混じった声が吐き出された。 「彼女のために結婚式から逃げて、雲市まで探しに来たのよね？そしてまた彼女を都内に連れ戻して、よりを戻そうっていうの？」 誠也は裕香が追ってくるとは全く予想していなかった。 条件反射のように真央の手を握りしめる。 「ごめん、裕香……どうしても真央のことを忘れられないんだ。彼女が姿を消してから、毎日が苦しくてたまらなかった……」 「どうして！」 裕香は突然、喉を裂くような悲鳴をあげ、涙がとめどなく頬を伝った。 「誠也！どうして私にこんな仕打ちをするの！何年も一緒にいたのに……ずっと私だけを愛してるって言ったじゃない！それなのに、なんで真央のせいでこんな風になるの！」 裕香の崩れ落ちそうな姿を見つめ、真央の胸には複雑な感情が押し寄せてくる。 はっきりと理解してしまった。 誠也の薄情さは、決して誰か一人に向けられたものではない。彼の心の中には、常に彼自身しかいなかったのだ。「もし今日、彼女を連れて行くなら……私はここから飛び込む！」 裕香は近くの激しい流れの川を指差した。 彼女のまなざしには、もはや後がない決死の覚悟が滲んでいた。 「真央が死んだとき、あなたは狂ったみたいに泣き叫んでたわよね。結局あなたの心には、死んだ人間だけが価値があるってことなんでしょ？」 「裕香、落ち着け！」 誠也は眉を深く寄せた。 「俺は彼女がいなくなったから特別に思ってるわけじゃないんだ。三年間一緒に過ごすうちに、気付いたら……好きになってたんだ」 その言葉を聞いた瞬間、裕香の目は深い絶望の色に染まる。 すぐに彼女は自嘲のように笑いだした

「助け……んぐっ！」助けを呼ぶ声が出る前に、裕香の後ろ首に手刀が打ち込まれ、そのまま意識を失った。 真央は周囲を見回し、部屋のノートパソコンを見つけると、素早くUSBを差し込んだ。 わずかな時間でデータは転送を終える。 今回、システムが攻撃されたという知らせは、すぐに誠也の耳に入った。阿部グループと前川グループは深い協力関係にある。今、阿部グループが攻撃を受けたことで、前川グループも当然、巻き添えを食った。誠也の眉間が鋭く寄せられる。真央に「急な社の用事で戻らないといけない」と告げようとしたが、ドアを開けると部屋はもぬけの殻。ベランダの欄干には、下に垂れ下がるロープが結び付けられていた。 誠也の目が一瞬鋭く光り、部下に命じた。 「すぐに療養院を封鎖しろ。誰一人出入りさせるな！」 真央が誠也の部下に捕まったとき、その表情には死を覚悟した決意が浮かんでいた。 誠也が裕香のパソコンに差し込まれたUSBを見て、一瞬で全てを理解した。 「真央、なぜだ……？俺とちゃんとやっていくって約束しただろ？どうしてこんなことを？それに……誰に命じられた？」 真央は突然、冷たい笑みを漏らす。 「誠也、本気で私があんたを許したと思ってるの？」 誠也の指先が震え、心臓を誰かに鷲掴みにされたような痛みが走る。 「私は許してなんかない。むしろ骨の髄まで憎んでる！」真央の目は血走り、憎悪に染まっていた。「もしあんたがいなけりゃ、私はあんな苦しみを味わうこともなかった！あの漁村で死んでた方がマシだったわ。少なくとも、あんたに一度は天国に持ち上げられてから地獄に突き落とされるよりは…… 外祖母の前で土下座して懺悔したあんたの姿……あれほど滑稽なものはなかった！」 真央の目には涙が滲み、体は震え止まらない。積もり積もった感情が、今一気に噴き出す。 「三年前、私の外祖母が拉致された時、あんたはどこにいた？そして、彼女がなぜ拉致されたか知ってる？ オークションであんたが即決で高いワインを落札したって噂が出回った。誘拐犯どもは、私のためなら金を惜しまないと思って、外祖母を連れ去った。たった1億円なら、迷わず払うだろうってね 結局、彼らは金を手に入れられなかった。だから、私の外祖母を殺しただけでなく、現場には彼女の血

真央は智樹に連れ去られた後、まるで蒸発したかのように行方知れずとなり、誠也がいくら探しても、手がかり一つ見つからなかった。誠也は深い苦しみに沈み、毎日酒に溺れて心を麻痺させ、会社の仕事さえ放り出してしまった。 この自暴自棄な状態は、内部に潜んでいたスパイに付け入る隙を与えた。やがて前川グループは大きな危機に陥り、これまで障害を取り除いて守ってくれていた阿部グループも、もはや助けの手を差し伸べることはできなかった。 極秘情報の流出が原因で、阿部グループの株価は暴落し、瞬く間に倒産寸前まで追い込まれてしまったのだ。 裕香は一夜にして裏切りに遭い、家が没落して精神も崩壊。すっかり錯乱し、挙動不審になってしまった。 ある時には裸のままで狂ったように外へ飛び出し、通行人に写真を撮られてネットに拡散され、世間の話題をさらったことすらあった。 誠也はもはやすべてに向き合うことができず、手にしていた権力を完全に手放すと、たった一人で遠洋クルーザーに乗り込み、あてもなく海へ漕ぎ出していった。 誰も行き先を知らない。もしかすると彼自身さえ、航海の果てがどこなのか分かっていなかったのかもしれない。 …… その頃、真央は智樹に連れられ、A国へと渡っていた。 彼の手配で新たな身分を与えられ、聴覚障害者を教える学校の教師として働き始める。 都内でのあの争いを思い返すと、それは荒唐無稽な旧夢のようで、まるで前世の出来事のように遠く感じられた。 ある日、智樹が彼女を訪ねてきて、学校の増築を祝うため全教師を招いて食事会を開くと知らせてきた。 真央はそれをただの同僚との食事会だと思い、素直に了承する。 だが約束のレストランに着き、個室の扉を開けた瞬間、彼女は言葉を失った。 そこに座っていたのは、陽子と隆夫だったのだ。 その時ようやく悟る。これは単なる同僚の集まりではなく、智樹がわざわざ用意した場だったのだと。 「真央！久しぶり！会いたかったよ！」 陽子は先に立ち上がり、勢いよく彼女を抱きしめた。 「元気そうじゃない？ここでの暮らし、どう？」 「うん、落ち着いてるし、とても安定してるよ」 真央は笑いながら抱擁を返し、横にいる人物へ視線を向けた。 「小林おじさんも一緒だったんですね？」 「ああ。智樹がわざわざ