All Chapters of 散る花の雪、深き春に: Chapter 11 - Chapter 14

その頃、夕美はナイトクラブでセレブ女性たちと夜通しパーティーをしていた。彼女たちの前には数人のホストが立ち、それぞれが露出の多い衣装を着て、夕美に押し寄せるように密着していた。しかし、湊浜市の社交界でいつも貞淑な女性のように振る舞ってきた夕美は、少しも動揺する様子もなく、こうした光景には慣れきっているようだった。彼女の指が一人のホストの腹筋を軽く撫でると、周囲から低い笑い声が起こった。一人の女性がそれを見て、からかうように言った。「夕美、そんなに遊んでいて、家のあの義弟さんにバレたりしないの？」夕美は唇を歪めて冷笑した。「あの馬鹿がそこまで気づくわけないでしょ？この前うっかりあいつに私たちの会話を聞かれたけど、適当にごまかして追い返したわよ」ドアの外の淳司は彼女たちの会話を聞き、顔色をますます曇らせ、今にも人を殺すような冷気を漂わせていた。次の瞬間、彼は手を振った。大勢のボディーガードが続々と中に入り、個室を包囲した。夕美はそれを見て驚きの声をあげた。「淳司くん、何するのよ！」淳司には、もはや夕美に対する優しさや気遣いは、どこにもなかった。その瞳の冷たさに、夕美は思わず震えあがった。そんな眼差しは、彼女がこれまで見たこともないものだった。彼女の顔から血の気が失せ、「狂ったの？こんな大勢連れて来て何するのよ？」と叫んだ。男の表情はますます冷たく、凄まじい狂気を帯びていた。彼は夕美の顎を強く掴み、声を潜めて言った。「ああ、俺は狂った。静が去ったと知った瞬間に俺は狂った。すべての真実を知った今、俺は完全に狂ったんだ」夕美の顔は青ざめた。「あなた、何を知ったっていうの？」淳司は答えずに笑った。「俺が何を知ったと思う？義姉さん？」その瞳の狂気を見て、夕美は無意識に一歩後退した。逃げ出したいと思ったが、ボディーガードにしっかりと拘束され、微動だにできなかった。淳司はゆっくりと彼女に近づいた。「義姉さん、どこへ行きたいんだ？」夕美は狂ったように首を振った。彼女は淳司の手口を誰よりもよく知っている。一度彼の怒りを買えば、絶対に死ぬより辛い目に遭う。彼女は詫び始めた。「淳司くん、私間違ってた、本当に間違ってたわ！私にそんなことできない！私はあなたの兄貴が一番大切な人よ、忘れたの？あの時あなたを助けたの

長い時間が過ぎ、ようやく淳司はそこから解放された。彼は目の前の背が高く、圧倒的な存在感を持つ男を見て、眉をひそめた。なるほど、この男が静を連れ去ったのか。彼は嗄れた声で時臣に言った。「俺を解放しろ。静にお前がそんなに残忍で心が歪んだ人間だって知られたら、恐くないのか？」しかし時臣は、何か面白い冗談を聞いたかのように大声で笑った。彼は淳司を見つめ、その瞳は氷のように冷たかった。「お前は、俺がやったこれらの事を静に内緒でやったと思うのか？もし俺が、これらの事を静は全て知ってると言ったらどうする？」淳司の顔色は青ざめ、無意識に否定した。「ありえない。静がどうしてお前に俺にこんな事をさせたりするんだ？」時臣の表情は徹底的に曇った。彼は冷笑した。「ありえない？どうしてありえないんだ？お前が当初どうやって彼女に接したか、もう全部忘れたのか？彼女が今、お前の命を絶てと要求してないのは、もう最大の慈悲なんだぞ！」時臣はこれ以上彼と話すつもりはなく、足を上げて去ろうとした。しかし淳司は大声で叫んだ。「待て！待つんだ！」時臣は足を止めたが、振り返ろうとはしなかった。彼の黒のオーバーコートは、上品で気高く、圧倒的な存在感を放っていた。その姿は、すっかり惨めになり、すべてを失った淳司を一層際立たせてみせた。淳司は声を震わせて言った。「どうであれ、静に伝えてくれ。これらの事は、俺が彼女にすまなかったと」時臣は冷笑した。「もし謝罪が役に立つなら、静はここまで絶望したりするか？それに、お前、今更の深情け、後の祭りだぞ」男の姿は遠ざかっていったが、遠くない所に淳司が思い焦がれるあの人の姿が現れた。静は跳ねるように走り下りて来て、手を伸ばして時臣の腕を組み、甘く幸せそうに笑った。淳司の心は氷水に浸されたかのようだった。彼は急に気づいた。おそらく、これが静と最後に対面する機会なのだろうと。時臣の手口はもう味わった。彼のような男が手を出せば、必ず破竹の勢いで、すべてをなぎ倒すに違いない。おそらく彼が失踪したこの期間、湊浜市の零崎家はとっくに叩き潰されて散り散りになってしまっただろう。これが、彼への報いなのだ。彼はあの懐かしいけど、もう遠く離れてしまった背中に向かって大声で叫んだ。「静！聞こえてるんだろ、俺はすまな