旦那が他の女の妊婦健診に付き添った後 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私・島田朱音（しまだ あかね）は妊娠六ヶ月。健診の結果を取りに病院へ行った時、思いがけず夫の沢田優成（さわだ ゆうせい）に出くわした。 彼は一人の女性を気遣うように付き添って、同じく健診を受けていた。 その女性は、彼の幼馴染――吉沢真理（よしざわ まり）だ。 「優成、奥さんに悪いんじゃない？」真理は少し困ったように微笑んだ。 「大丈夫だよ。彼女が知るわけないし、たとえ知ったとしても何もできない」優成は真理の手をしっかり握った。 「でも、やっぱり奥さんだから……私、傷つけちゃうのが怖い」 「心配するな。彼女には絶対言わない。最近は情緒不安定だし、下手に刺激したら面倒になる。君は妊娠してるんだ、負担をかけるわけにはいかない。もしあいつが騒ぐなら、離婚するまでだ」 その言葉を耳にした瞬間、胸が切り裂かれるように痛んだ。 私は震える指で携帯を取り出し、長い間連絡していなかった父に電話をかけた。 「お父さん……私、家に帰りたい」 声を聞いた父はすぐに喜びを隠せなかった。 「朱音、やっと分かってくれたか。家はいつでもお前を歓迎するよ。 何があっても、父さんも母さんもお前の味方だからな」 電話を切ると、朝のことを思い出した。私は優成に一緒に健診に行こうと頼んだが、彼は「用事がある」と断った。 実際は、真理に付き添うためだったのだ。 私は六ヶ月の間、一度も彼と健診に行ったことがない。代わりに優成は真理のそばにいて、彼女が帰国して以来、ほとんど毎日のように会っていた。彼女の呼び出しならどんな時でも駆けつけた。 以前、私は優成に言った。「もし他に好きな人ができたなら、離婚してもいい」と。 けれど彼はこう返した。 「真理は婚約破棄されて帰国したばかりで、しかも妊娠中なんだ。幼馴染の友達として支えるのは当然だろう。 長年の付き合いがあるんだ。俺には責任がある！」 その言葉に私は驚愕して問いただした。 「友達？どんな友達が毎日連絡し合って、呼べば飛んでいくの？」 「朱音、お前は少し度が過ぎる！真理はいま本当に辛い時なんだぞ！支えて何が悪い！こんなつまらないことでいちいち騒ぐな！」 私は信じようとした。真理の子どもは彼のものではないと。帰国した時、すでに妊娠していたから。 真理の子の父親は誰

病院を出るとき、優成の瞳に一瞬だけ恐れの色が走ったのが見えた。 彼は私を追いかけようと足を踏み出しかけたが、その瞬間、真理が突然腹を押さえて苦しげに悲鳴を上げた。 「優成……お腹が……すごく痛いの……」 優成は慌てて彼女の手を握り、心配そうに顔をのぞき込んだ。 「真理、どうしたんだ？」 真理の顔は真っ青だったが、それでもわざとらしく強がった声を出した。 「だ、大丈夫……優成、朱音さんを追いかけてあげて。きっと今、すごく落ち込んでるはずだから」 優成は一瞬迷ったが、すぐに首を振って言った。 「ただ拗ねてるだけだよ。今、君は妊娠しているというのに、彼女は時と場合もわきまえずに、自分に構ってほしいんだな。まずは君と一緒に医者に行く。家に帰ってから、彼女には俺から説明するよ」 そう言って優成は真理を抱きかかえ、そのまま病室へと歩いて行った。 私は一人で家に戻った。 かつては温もりと幸せの象徴だったこの場所も、今では冷たさと孤独しか残っていない。 真理が帰国してから、優成が家に帰って来ることはめっきり減った。 広すぎるこの家にいるのは、もう私一人だけ。 私は壁にかけられた結婚写真を外し、力任せにゴミ箱へと投げ捨てた。 それからスーツケースを開けて荷物をまとめ始める。 荷物を引きずって玄関に出ると、予想外の光景が目に飛び込んできた。 優成が真理を連れて帰ってきたのだ。 彼は私がスーツケースを持っているのに気づくと、罪悪感がよぎったような顔をして弁解した。 「真理の具合が悪くてな、休ませるために連れてきたんだ」 私は鼻で笑った。 「休ませる？ここは休憩所じゃないわ。 具合が悪いなら病院に行けばいいでしょう？ここは妊婦の療養施設じゃないのよ！」 真理の目に一瞬怒りの色が浮かんだが、すぐに哀れっぽい顔を作ってみせた。 「朱音さん……私が嫌いなのは分かるわ。でも、私と優成の関係は本当に何もなくて……私は一人で頼る人もいないから、優成を頼るしかなくて…… 子供を産んだらすぐ出て行くから。絶対にお二人の邪魔はしないわ」 その言葉は、明らかに私を挑発していた。 私は冷たい声で告げた。 「真理、あなたの顔なんて見たくない。すぐにここを出て行って」 優成が眉をひそめる。 「朱音

真理が引っ越してきてから、優成は彼女の世話を甲斐甲斐しく見るようになった。 そして私は、まるで透明人間のような存在になっていた。 優成に対する最後の期待も、あの夜を境に完全に消え去った。 ある晩、水を飲もうと階下へ降りると、ゲストルームから真理の声が聞こえてきた。 「優成、夜になるとどうしても眠れないの」 優成が心配そうに声をかける。 「どうしたんだ？体の具合でも悪いのか？」 真理は深く息を吐き出した。 「聞いたことがあるの。沢田家の伝家の宝、水晶のネックレスが安眠に効くって。赤ちゃんが夜中に激しく動くから休めなくて……少し借りてきてくれない？」 優成は黙り込み、そして優しい声で答えた。 「ネックレスを借りたいのか？いいよ、明日朱音から借りてくる。子供が生まれるまでつけていればいい。その後で返せば大丈夫だ」 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で鋭い痛みが走った。 あのネックレスは沢田家の女主人であることの象徴だった。値打ちだけではなく、何よりも私が沢田家の女主人として認められた証。 結婚の時、優成が自らの手で私につけてくれたものだった。 彼は、このネックレスは永遠に私のもの、愛しているのは私だけ、沢田家の女主人も私しかいないと、そう言ったのだ。その彼が今、他の女に渡そうとしている…… 声を漏らさぬように口を押さえたが、足下の床板がギシリと鳴ってしまった。 次の瞬間、扉が開き、優成が姿を現す。 私を見つけた彼は一瞬驚き、それから気まずそうに眉を曇らせた。 「朱音、どうしてまだ起きてるんだ？」 私は赤くなった目をこらえ、かろうじて答えた。 「水を飲みにきただけ。 真理が……私のネックレスを欲しがっているの？」 優成は困ったように頬を掻いた。 「最近眠れないらしいんだ。あのネックレスには安眠の効果があるだろ？少しの間だけだよ。子供が生まれたら返すから」 私はこくりとうなずき、淡々と告げた。 「いいわ。でも条件があるの」 優成の顔に安堵と喜びがにじむ。近づいて抱きしめようとした。 「朱音、お前はやっぱり理解してくれるな。安心しろ、真理が出産したら必ず……」 私はとっさに後ろへ下がり、その腕を避けた。 彼の体から漂う真理の香水の匂いに、無意識に距離を取りたくなった

目を覚ました瞬間、鼻先をつんと刺す消毒液の匂いが広がった。 私は弾かれたように上半身を起こし、とっさにお腹へ手を伸ばす。だが触れたのは平らな下腹――その衝撃に、まるで雷に打たれたように全身が硬直した。 子ども、私の子どもは……？ 血の気が引いた顔のままベッドを降りようとしたとき、看護師が慌ただしく駆け込んできた。 彼女は私の前まで早足でやってきて、小さな包みをそっと腕の中に置いた。 震える指で布をめくると、幼い顔が現れる。頬がじんわり熱くなり、胸の奥の恐怖がようやく解け落ちていった。 病院の別の場所で、優成は真理を病院に送り届けた後も、私が床に倒れて泣き叫んだ声が彼の脳裏にこだまし、落ち着きなく病院内を歩き回っていた。胸の奥には強烈な嫌な予感が渦巻き、心臓もしくしくと痛む。頭の中には涙でぐしゃぐしゃになった私の姿ばかりが浮かぶ。 連絡したいと何度も思ったが、そのたびに真理が弱々しく彼の肩にもたれかかり、腹を押さえて痛みを訴える。 「お腹がすごく痛い……もし子どもに何かあったら、私どうすればいいの…… 私は本当に、ただ彼女に謝りたかっただけなんだ。まさか好意を誤解されるなんて……」「君のせいじゃない。あいつが甘やかされて、わがままになっただけだ」優成はそう言いながらも携帯を取り出す。「彼女の甘やかされた性格は、俺が変えてやる」 だが指は通話ボタンの上で止まり、彼の顔にはゆっくりと罪悪感の色が浮かんだ。私が熱湯で火傷し、倒れ込んだ光景がよみがえる。私も同じ妊婦なのに、あのとき彼は私を置き去りにしたのだ。 「確かに君にあんなことをしたのはよくなかった。でも怪我をしたんだ、ある意味、罰は受けたんだろう……」下を向き、後悔で歪んだ顔。「俺も悪かった、妊婦なんだから、もっと気を遣うべきだった。そうすればあそこまで追い詰められなかったかもしれない」 優成が深い後悔をにじませるのを見て、真理の目に一瞬ぎらりとした光が走り、すぐに涙に濡れた弱々しさに変わった。 「実は……あんまり言いたくなかったんだけど。朱音が……私を脅したの。出て行かなければ、子どもを殺すって」 優成の眉がぴくりと動く。心の中では、私がそんな残酷なことをする人間ではないと信じていた。 だが真理が取り出したスマホの画面に次々と現れるメッセ

一方、優成の毎日は最悪だった。 彼は私がいなくなってからようやく、自分がどれほど私を軽んじていたかに気づいた。 かつて温もりに満ちていた家庭には、もう私の気配はない。 仕事から帰っても、台所やリビングで忙しく動き回る私の姿はどこにもなかった。 広い家なのに、やけに寂しさが際立っていた。 優成は狂ったように私を探し始め、ありとあらゆる人脈を使ったが、何の手掛かりも得られなかった。 日々は虚ろで、仕事に身も入らず、みるみるやつれていった。 そんな彼を見ている真理の胸は嫉妬でいっぱいだった。 私が消えたことで、ついに自分がこの家の女主人になれると信じていたのに。 ところが、優成の心はどうしても私から離れなかった。 その日、優成が仕事を終えて帰宅すると、真理は私と優成の寝室にいた。 彼女は私のネグリジェを着て、私の香水を身にまとい、鏡の前でしあわせそうにポーズを取っていた。 ドアの開く音に振り返った真理は優成を見て、ぱっと顔を輝かせて甘ったるく駆け寄った。 「優成、おかえりなさい。会いたかったんだよ～」 そう言って彼の胸に飛び込もうとしたが、優成はものすごい剣幕で彼女を突き飛ばした。 「真理、何をしてるんだ。 ここは朱音と俺の部屋だ。お前が入る場所じゃない」 言葉を浴びて、真理はしばし呆然と立ち尽くした。 唇を噛みながらも、諦めきれずに媚びるような声を出す。 「そんな言い方しないでよ。朱音ならもういないじゃない。私を見てくれてもいいでしょ？」 だが、優成の眼差しは一片の情もなく、ただ冷えきっていた。 「真理、お前のことはずっと妹としてしか見てない。 俺が愛してるのは――朱音だけだ。 二度とこんな真似するな」 言い捨てると、振り返ることもなく部屋を出ていった。 残された真理は立ち直れず、青白い顔でその場に固まったあと、手で顔を覆って自室に逃げ帰った。 優成は寝室に一人立ち尽くし、見慣れたはずの空っぽの空間を見渡した。 かつて胸を満たした甘やかな記憶が押し寄せ、心が引き裂かれるように痛む。 彼はようやく悟った。大切なものを失ったのだ、と。 優しい妻と築いたしあわせな家族。やがて迎えるはずだった可愛い娘―― すべてを、自らの手で壊してしまった。 優成は