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第10話
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旦那が他の女の妊婦健診に付き添った後 第12話
私はしばらく沈黙したまま、ゆっくりと自分の手を引き抜いた。 「優成、私が離れたのは真理を世話していたからじゃない。 何度も何度も、私を無視し、冷たく突き放したからよ。 私と真理の間で、迷うことなく彼女を選んだ……それが、私の心を冷え込ませた原因なのたとえ今、真理が追い出されたとしても、あなたが私に与えた傷は、決して埋めることができない。私はもう新しい生活を歩き始めた。過去に縛られるつもりはない」 冷たいけれど揺るぎない声に、優成の表情は一瞬で絶望に染まった。目の光は砕け散り、全身から力が抜け落ちていく。 彼は震える唇を動かし、まだ何かを言おうとしたが、私は聞く気にはなれなかった。小さくため息をつき、背を向けて歩き出す。 「朱音、待ってくれ！」 必死に呼び止める声。瞳には捨てきれない未練と絶望が滲んでいた。 「せめて……娘に会わせてもらえないか？」 私は足を止め、振り返った。あの無垢な娘の顔が頭をよぎる。彼女から父親の存在を奪うのは、あまりにも酷だと思った。 少しの間考えてから、私は静かに頷いた。 「いいわ。でも、それ以上は望まないで」 ――その日から、優成は数日おきに娘を訪ねてくるようになった。 彼は毎回、たくさんのプレゼントを持ってきて、娘の失われた父の愛情を埋めようとした。最初は警戒して彼を避けていた娘も、次第に優成に心を開きはじめた。お父さんとお母さんは一緒にはいられないけれど、自分への愛情は変わらない――子どもなりにそう理解したのだろう。 二人で楽しそうに遊ぶ姿を見つめながら、私は胸の奥が少しだけ温かくなる。 ……きっと、これが一番穏やかな結末なのだ。 優成は娘を訪ねるたび、必ず私への贈り物も欠かさなかった。 私の好きな花だったり、SNSで私が何気なく「いいね」したバッグやジュエリーだったり。 その気持ち――わからないはずがない。けれど、彼は知らない。私はもう、彼だけを世界のすべてだと思っていた頃の私ではないことを。 数々のことを経て、誰よりも自分を大切にすべきだと理解した。私はすでに新しい生活を手に入れ、新しい目標に向かっている。 優成とのことは、完全に区切りをつけた。もちろん、彼が娘に会うのを止めるつもりはない。彼はあの子の父親なのだから。 だがそれ
旦那が他の女の妊婦健診に付き添った後 第11話
この時、私はちょうど国際会議を終えたばかりだった。 軽く背伸びをしながらオフィスの外へと歩き出す。家には娘が私と一緒に食事をするのを待っている――そう思ったら、自然と足取りが速くなっていた。 ビルの下まで降りたところで、思いがけず見慣れた顔を見つけた。 優成だった。 彼は以前よりもやつれ、目の下には深い影が落ち、顎は無精ひげで覆われていた。私を見るなり、彼の目が一瞬で輝き、興奮したように駆け寄ってきた。 「朱音、やっと見つけた！」 彼は私の手を掴もうとしたが、私は反射的に身を引いた。冷ややかな視線を向け、距離を置くように口を開く。 「優成、どうしてここにいるの？ 私に何の用？」 私の冷淡さに、優成の笑顔が固まり、痛々しげに私を見つめながら声を震わせた。 「朱音、どうして俺から離れたんだ？ どれだけ君を想っていたか、わかってるか？」 私は深く息を吸い込み、心の動揺を必死に抑え込む。そして冷静に一言一句をかみしめるように告げた。 「優成、私があなたから離れたのは、あなたが他の女との間に子を作ったから。 私は娘に父親がいなくても構わない。でも、私の娘の父親がよその子のパパになるなんて、絶対に許せない」 そう言って背を向け、立ち去ろうとしたその瞬間、優成は私の手を強く握りしめ、目を真っ赤にした。 「朱音、話を聞いてくれ！ 真理の子どもは俺の子じゃない！あいつには手を出してない！ 俺が愛してるのは君だ……戻ってきてくれ！」 けれど、私は彼を見ても何の感情も湧き起こらなかった。すでに、完全に心が死に切っていたのだ。 私は彼の手を振りほどき、毅然とした声で言い放つ。 「優成、もう関係ない。 どんな理由があっても、私たちが過去に戻ることは絶対にない」 それだけを告げ、振り返らずに歩き去った。 ――家に戻ると、娘と両親が食卓で私を待っていた。その光景を目にした途端、張り詰めていた心が少しだけ和らぐ。 四人で並んで食卓を囲み、久しぶりに穏やかなひとときを過ごした。 食後、父が唐突に口を開いた。 「朱音、下にずっとお前を待ってるやつがいるぞ。どうやら優成らしい」 父の顔には怒気が宿っていた。 「よくもまだ現れるな……俺が追い払ってくる！」 慌てて私は彼を制し
旦那が他の女の妊婦健診に付き添った後 第10話
真理は顔を押さえ、信じられないという表情を浮かべていた。 「優成、私を殴ったの？ 一番大事にしてるのは私だって言ったじゃない！ 私のことをあんなに愛してたのに、どうしてこんなことをするの？」 優成は怒りにまかせて鼻で笑い、鋭く叱りつけた。 「真理、お前は本当に性悪な女だ！ 俺がお前を助けたのは、お前の父さんが昔、俺の命を救ってくれたからだ。 俺はずっとお前を妹のように思ってきただけで、男女の感情なんて一切ない。 思い上がるな！」 真理は呆然とし、半ば崩れるように叫んだ。 「違う、そんなはずない！ 優成、あなたは私を愛してる！それに、あなたはこの子の父親なのよ！」 そう言いながら、涙を流して優成の足にすがりつき、必死に訴える。 「優成、約束してくれたじゃない……子供の父親になるって。 お願い、私を追い出さないで……」 だが優成は冷たい顔で、彼女を一蹴した。 「真理、夢から覚めろ！ お前のせいで俺は朱音と娘を失ったんだ。 消えてなくなってほしいくらい憎い！」 真理は床に倒れ込み、絶望に顔を歪めた。 懇願が通じないと悟ると、今度は開き直ったようにわめき散らす。 「優成、いい加減な芝居はやめて！ 朱音を蔑ろにしてたのはあなただから、彼女が去ったんでしょう！ 悪いのは私じゃない、全部あなた！ そんなあなたに私を責める資格がある？」 核心を突かれた優成は逆上し、激昂のまま真理の腹を蹴りつけた。 その衝撃で、彼女は呼吸もできないほどに苦しむ。 「黙れ、下衆女！ 朱音が味わった苦しみ、一歩たりとも逃げられると思うな！」 真理は下半身に妙な温かさを感じ、視線を落とすと血が溢れていた。 恐怖に駆られ、わめき声をあげる。 「優成……お腹が痛い……助けて！子供を助けて！」 だが優成は表情ひとつ動かさず、冷ややかに部下を呼びつけた。 「こいつを引きずり出せ。腹のガキは始末しろ！」 泣き叫び、命乞いする真理を一瞥もせず、優成は背を向けた。 その後、真理は無理やり病院へ連れて行かれ、子供を失った。 病室のベッドに横たわる彼女の顔は、紙のように真っ白だった。 そこへ優成が入ってくる。彼の眼差しは冷酷そのものだった。 「真理、俺はお前にできるだけの
旦那が他の女の妊婦健診に付き添った後 第9話
一方、優成の毎日は最悪だった。 彼は私がいなくなってからようやく、自分がどれほど私を軽んじていたかに気づいた。 かつて温もりに満ちていた家庭には、もう私の気配はない。 仕事から帰っても、台所やリビングで忙しく動き回る私の姿はどこにもなかった。 広い家なのに、やけに寂しさが際立っていた。 優成は狂ったように私を探し始め、ありとあらゆる人脈を使ったが、何の手掛かりも得られなかった。 日々は虚ろで、仕事に身も入らず、みるみるやつれていった。 そんな彼を見ている真理の胸は嫉妬でいっぱいだった。 私が消えたことで、ついに自分がこの家の女主人になれると信じていたのに。 ところが、優成の心はどうしても私から離れなかった。 その日、優成が仕事を終えて帰宅すると、真理は私と優成の寝室にいた。 彼女は私のネグリジェを着て、私の香水を身にまとい、鏡の前でしあわせそうにポーズを取っていた。 ドアの開く音に振り返った真理は優成を見て、ぱっと顔を輝かせて甘ったるく駆け寄った。 「優成、おかえりなさい。会いたかったんだよ～」 そう言って彼の胸に飛び込もうとしたが、優成はものすごい剣幕で彼女を突き飛ばした。 「真理、何をしてるんだ。 ここは朱音と俺の部屋だ。お前が入る場所じゃない」 言葉を浴びて、真理はしばし呆然と立ち尽くした。 唇を噛みながらも、諦めきれずに媚びるような声を出す。 「そんな言い方しないでよ。朱音ならもういないじゃない。私を見てくれてもいいでしょ？」 だが、優成の眼差しは一片の情もなく、ただ冷えきっていた。 「真理、お前のことはずっと妹としてしか見てない。 俺が愛してるのは――朱音だけだ。 二度とこんな真似するな」 言い捨てると、振り返ることもなく部屋を出ていった。 残された真理は立ち直れず、青白い顔でその場に固まったあと、手で顔を覆って自室に逃げ帰った。 優成は寝室に一人立ち尽くし、見慣れたはずの空っぽの空間を見渡した。 かつて胸を満たした甘やかな記憶が押し寄せ、心が引き裂かれるように痛む。 彼はようやく悟った。大切なものを失ったのだ、と。 優しい妻と築いたしあわせな家族。やがて迎えるはずだった可愛い娘―― すべてを、自らの手で壊してしまった。 優成は
旦那が他の女の妊婦健診に付き添った後 第8話
飛行機を降りた瞬間、人混みの中で母が必死にあたりを見回しているのが目に入った。 白髪が増え、ずいぶん老け込んだように見える。 私を見つけた途端、母は涙をあふれさせ、駆け寄ってきてぎゅっと抱きしめてくれた。 「朱音、ようやく帰ってきたのね」 鼻がツンとして、涙がこぼれそうになる。 父は横に立ち、目を潤ませながら言った。 「帰ってきてくれて良かった、ほんとうに良かった」 「お父さん、お母さん、ただいま」 私も強く二人を抱きしめ、熱い涙が頬を伝った。 三年ぶりに、ようやく両親に再会できたのだ。 かつて私は優成と一緒になるため、両親と縁を切り、ひとり遠くへ渡った。 だが子どもを連れて戻ってきた今も、二人は一言の恨み言も口にしなかった。 母は私を抱きしめながら、優しく髪を撫でてくれた。 「朱音、大丈夫よ子どもに父親がいなくても構わないわ。これからは私たち家族でしっかり守っていくから。 心配しなくていい。お父さんとお母さんが味方にいるんだから、誰もあなたたちをいじめられない」 父も力強くうなずいた。 「ああ、家族で力を合わせれば、どんなことでも乗り越えられる」 両親の言葉に胸が温かく満たされ、日々の疲れも一瞬で消え去ったようだった。 ――家に戻り、休もうとしたとき、テレビのニュースに優成の姿が映し出された。 やつれた顔でマイクを握り、必死に訴えていた。 「朱音、お願いだ、戻ってきてくれ。 ずっと探していた。あきらめたことなんて一度もない。 間違っていたんだ。どうかチャンスをくれ。君と子どもに償わせてほしい」 だが、彼が真理を繰り返し庇い続けたあの時点で、私たちの誓いはすでに泡と消えていた。 私は無表情でテレビを消し、部屋に戻ろうとした。 そのとき、スマホが震えた。 画面を開くと、真理からのメッセージだった。 【朱音、やっと自分で消えてくれて助かるわ。 あなたがいなくなったから、私と優成こそが本当のカップルよ。見て。これ、優成が作ってくれた夕食。美味しそうでしょ？】 写真には、エプロンを着けた優成が、彼女のためにスープを吹いて冷ましている様子が映っていた。 甘やかな笑顔を浮かべるその姿を見ても、私の心は微動だにしなかった。 挑発にすら値しない。そん
旦那が他の女の妊婦健診に付き添った後 第7話
目を覚ました瞬間、鼻先をつんと刺す消毒液の匂いが広がった。 私は弾かれたように上半身を起こし、とっさにお腹へ手を伸ばす。だが触れたのは平らな下腹――その衝撃に、まるで雷に打たれたように全身が硬直した。 子ども、私の子どもは……？ 血の気が引いた顔のままベッドを降りようとしたとき、看護師が慌ただしく駆け込んできた。 彼女は私の前まで早足でやってきて、小さな包みをそっと腕の中に置いた。 震える指で布をめくると、幼い顔が現れる。頬がじんわり熱くなり、胸の奥の恐怖がようやく解け落ちていった。 病院の別の場所で、優成は真理を病院に送り届けた後も、私が床に倒れて泣き叫んだ声が彼の脳裏にこだまし、落ち着きなく病院内を歩き回っていた。胸の奥には強烈な嫌な予感が渦巻き、心臓もしくしくと痛む。頭の中には涙でぐしゃぐしゃになった私の姿ばかりが浮かぶ。 連絡したいと何度も思ったが、そのたびに真理が弱々しく彼の肩にもたれかかり、腹を押さえて痛みを訴える。 「お腹がすごく痛い……もし子どもに何かあったら、私どうすればいいの…… 私は本当に、ただ彼女に謝りたかっただけなんだ。まさか好意を誤解されるなんて……」「君のせいじゃない。あいつが甘やかされて、わがままになっただけだ」優成はそう言いながらも携帯を取り出す。「彼女の甘やかされた性格は、俺が変えてやる」 だが指は通話ボタンの上で止まり、彼の顔にはゆっくりと罪悪感の色が浮かんだ。私が熱湯で火傷し、倒れ込んだ光景がよみがえる。私も同じ妊婦なのに、あのとき彼は私を置き去りにしたのだ。 「確かに君にあんなことをしたのはよくなかった。でも怪我をしたんだ、ある意味、罰は受けたんだろう……」下を向き、後悔で歪んだ顔。「俺も悪かった、妊婦なんだから、もっと気を遣うべきだった。そうすればあそこまで追い詰められなかったかもしれない」 優成が深い後悔をにじませるのを見て、真理の目に一瞬ぎらりとした光が走り、すぐに涙に濡れた弱々しさに変わった。 「実は……あんまり言いたくなかったんだけど。朱音が……私を脅したの。出て行かなければ、子どもを殺すって」 優成の眉がぴくりと動く。心の中では、私がそんな残酷なことをする人間ではないと信じていた。 だが真理が取り出したスマホの画面に次々と現れるメッセ
