Semua Bab Di Ambang Gila: Bab 21 - Bab 30

Keesokan harinya, mereka bangun dengan tubuh pegal dan hati yang masih bergetar, namun dengan kejelasan yang baru. Kanvas berantakan di lantai adalah sebuah pengingat yang tak terbantahkan: mereka memilih untuk berantakan bersama-sama.Elara bangkit dengan sebuah tekad baru. Dia membersihkan cat dari tangannya, bukan dengan gelisah, tetapi dengan sebuah tujuan. Dia mandi, mengenakan pakaian yang praktis, dan duduk di depan laptop-nya, bukan untuk menyelidiki Venn, tetapi untuk menulis."Apa yang kau lakukan?" tanya Ares, menyaksikannya dari pintu, secangkir kopi di tangan."Sebuah pernyataan," jawab Elara, jari-jemarinya sudah menari di atas keyboard. "Bukan sebuah pembelaan. Sebuah deklarasi."Dia tidak menulis untuk membantah makalah Venn. Dia menulis tentang pengalamannya sendiri. Tentang bagaimana ketakutan akan keintiman justru membawanya pada penemuan terbesarnya: bahwa objektivitas total adalah sebuah ilusi, dan bahwa mengakui subjektivitas

Penerbangan terasa seperti perjalanan mundur dalam waktu. Setiap mil yang dilalui, Elara merasa lapisan-lapisan pencapaian, kepercayaan diri, dan identitas dewasaanya terkelupas, meninggalkan seorang gadis kecil yang ketakutan dalam sebuah rumah yang tidak pernah terasa seperti rumah.Kota yang dia tuju adalah kota yang mati—jalanan utama dipenuhi dengan toko-toko yang tutup, lapangan terbengkalai, dan sebuah kesuraman yang meresap ke dalam tulang. Taksi membawanya ke sebuah rumah sakit kecil di pinggiran kota, sebuah bangunan rendah yang terlihat seperti telah menyerah pada keputusasaan.Dia membayangkan Ares di apartemen mereka yang terang, mungkin sedang melukis dengan penuh intensitas, mencoba untuk mengalihkan kekhawatirannya ke dalam kanvas. Pikirannya memberinya kekuatan. Dia menarik napas dalam-dalam, merasakan cintanya seperti sebuah pelindung yang hangat di sekitar dirinya.Tapi saat dia melangkah ke dalam lorong rumah sakit yang berbau disinfekt

Hotel baru mereka memang memiliki pancuran air panas. Uap mengisi kamar mandi, menghangatkan tulang Elara yang masih menggigil dari pertemuan dan isolasinya. Dia berdiri di bawah aliran air, membiarkannya membasuh sisa-sisa air mata dan rasa malu. Ares menunggu di luar, memesan makanan—sesuatu yang hangat dan mengenyangkan, dia bersikeras.Saat dia keluar, berkaus oblong dan celana olahraga, dia menemukan Ares telah mengatur makanan di atas meja kecil di dekat jendela. Dia juga telah membuka tirai, memungkinkan cahaya bulan dan lampu kota menerangi ruangan, mengusir sisa-sisa kegelapan."Makan," perintahnya dengan lembut, menyodorkan semangkuk sup ayam panas.Elara duduk dan mematuhi, menyeruput supnya. Rasanya... normal. Nyata. Sebuah pengingat akan dunia di luar kekacauan di kepalanya."Mau bicara tentang itu?" tanya Ares setelah dia selesai makan, suaranya netral, tidak memaksa.Elara mengangguk, menarik napas dalam-dalam. Dia mencerit

Ketenangan yang mereka perjuangkan begitu keras akhirnya terwujud, bukan sebagai keadaan yang statis, tetapi sebagai sebuah ritme yang dapat diandalkan. Bangun, bekerja, berdebat, membuat karya, saling mendukung. Itu adalah sebuah pola yang mereka pilih, dan itu terasa seperti rumah. Kemudian, sebuah surel masuk ke kotak masuk bersama mereka—alamat yang mereka buat untuk kolaborasi profesional mereka. Dari: Global Neuro-Arts Symposium Kepada: Vance & Ares Collective Subyek: Undangan sebagai Pembicara Kunci Elara membacanya sekali, lalu dua kali, sebelum menyadari bahwa itu bukan lelucon. Simposium bergengsi itu ingin mereka berbicara tentang "Antarmuka antara Seni dan Neurosains: Sebuah Studi Kasus dalam Kolaborasi dan Cinta." Mereka diundang bukan sebagai ilmuwan atau seniman individu, tetapi sebagai sebuah kolektif. Sebagai sebuah entitas yang utuh. "Ares," panggilnya, suaranya sedikit terengah. "Kemari."

Mika bekerja dengan cepat. Dalam beberapa jam, dia menelepon kembali, suaranya serius dan tanpa embel-embel lelucon seperti biasanya."Oke, ini aneh," katanya, sementara Ares menyetel speakerphone agar Elara bisa mendengar. "Paket itu dikirim dari sebuah lokasi pengiriman swalayan di pusat kota. Tidak ada CCTV yang mengarah langsung ke sana. Orang yang mengirimkannya membayar dengan tunai. Dead end.""Lukisannya?" tanya Ares, mengepalkan tangan. "Apakah ada yang bisa dilacak dari sana? Kanvas, cat?""Nothing. Bahan-bahan yang bisa dibeli di toko manapun. Tapi ini yang menarik," kata Mika. "Logo di sudutnya—otak terbelah itu—itu bukan desain yang ada di mana-mana. Aku menjalankan pencarian gambar terbalik. Zero hits. Itu custom made."Elara merasa dingin menjalar di tulang belakangnya. "Jadi seseorang membuat logo khusus hanya untuk mengirim pesan kepada kita.""Sepertinya begitu," konfirmasi Mika. "Dan mereka cukup pintar untuk mengh