All Chapters of こんな星の光も、私を照らしていた: Chapter 1 - Chapter 10

小林叶夜（こばやし かや）は結婚17周年記念日に亡くなった。重病で昏睡しているとき、彼女はICUの外で夫と息子の会話を聞いた。「社長、奥様の葬儀が終わったら、水村さんと再び縁を結ばれるおつもりですか？社長は何年も密かに水村さんを愛し続けました。彼女の家が貧しかったため、自ら支援してウィーンへ留学させ、音楽の夢を追わせました。彼女もまた、社長のためにずっと結婚していません」夫の川野影夫（かわの かげお）は答えなかったが、息子の川野悠人（かわの はると）が断固として言った。「僕は父さんが幸せになるのを応援するよ。水村おばさんこそ、父さんが本当に愛する人だ。父さんと水村おばさんは、もう人生の大半を逃してしまったんだ。母さんの最期を見届けたら、責任を果たしたことになるし、これからは自分のことを考えるべきさ」誰も気づかなかったが、病室の叶夜の目から涙が一粒こぼれ、心電図は一本の直線になった。死の瞬間になってようやく彼女は悟った。影夫はずっと、水村凪（みずむら なぎ）のことを愛していたのだ。だからこそ、彼女に一生冷たい態度を取り続けたのだ。生まれ変わった後、彼女は自分が影夫と結婚して4年目に戻っていることに気づいた。叶夜にはやんちゃで可愛い息子がおり、夫は港市随一の大物実業家だ。晩餐会のたびに、市長でさえ川野夫人の彼女に敬意を表して杯を捧げた。だが今回は、凪が帰国して飛行機から降りたその日に、彼女は自ら離婚協議書を差し出した。凪はその大きな文字を見て驚いた。「あなた、影夫と離婚するつもり？財産も子供もいらないって？」彼女は平静にうなずいた。「影夫もいらない。全部あなたにあげるわ。あなたが彼に署名させられるなら、この離婚はすぐに成立する」だが凪は鼻で笑った。「また何を企んでるの？影夫と結婚してまだ数年で、自殺未遂を三度もしたでしょ。手首を切ったり、大量に睡眠薬を飲んだり、飛び降りを装ったりしたこともあったの。今度は私を利用するつもり？」叶夜は微笑んだ。あの耐え難い屈辱と冷遇は、もう十分味わった。この人生では、彼のために死に急ぐことはもうしない。「本気よ。絶対に後悔しない」そのとき凪のスマホが鳴り、彼女は気にせずスピーカーホンにした。「凪、もう飛行機を降りただろう？空港の外で待ってるよ。お前

影夫が去った後、叶夜は家の中にある自分に関わる物をすべて整理した。どうせ完全に姿を消すのなら、彼女は川野父子に一片の痕跡すら残さないと決意した。影夫が贈った記念日のプレゼント、ダイヤのネックレスやバッグは、すべて質屋に送った。さらに、彼女が息子のために買ったクマのぬいぐるみも、長いあいだ箱の底に眠っていた。悠人が幼い頃、彼女はこのぬいぐるみで何度もあやしていた。「悠人、いい子よ、寝ましょう。怖がらなくても大丈夫よ。ほら、クマさんがママの代わりにずっとそばにいてくれるわ」しかし今ではもうほこりをかぶり、代わりに枕元に置かれているのは、凪が贈ったウサギの人形だ。彼女はそれらをまとめてごみ焼却場へ送った。これまで取って代わられ、忘れ去られてきた想いも、すべて灰のように跡形もなく消え去った。彼女がすべてを終えたとき、パリの信託会社から電話が入った。「小林さん、東山さんの全遺産を相続なさいますか？7日後、その効力が発生し、資産はすべてあなたの口座へと統合されます」「はい、お願いします」電話を切ると、叶夜は空っぽになったクローゼットに視線を走らせ、残りの荷物をまとめ終えた。彼女は今日からもう家を出て、影夫と凪に場所を譲ることを決めた。ちょうど荷造りを終えたとき、凪からメッセージが届いた。【あなたの離婚協議書、もう影夫にサインさせたわ。今すぐ夜色クラブのダイヤモンド個室まで取りに来て】叶夜が個室の外に駆けつけたが、ドアを押して入ることはしなかった。ドアはまるで、彼女のためにわざと半開きにされているかのようだ。中では真実か挑戦かというゲームが盛り上がっている。「影夫、凪とこんなに長い間離れてたけど、まだ好きなんだろ？今会社に入れたのも、オフィスラブがしたいからじゃないのか？さあ言えよ。みんな待ってるぞ！言えないなら……」その男はわざと声を引き伸ばしながら、未開封のジョニーウォーカーブルーラベルを一本掴んで、影夫の前にドンと置いた。「これを飲み干せ！」囃し立てる声が響き、凪が笑いながら口を挟んだ。「みんな、影夫を困らせないで。私が代わりに飲むわ」彼女がボトルを手に取り、彼のために一気に飲もうとした瞬間、影夫は険しい顔でそれを奪い取った。「やめろ」彼の声は断固たるものだった。「お前は今、

影夫は眉をひそめ、彼女を深く睨みつけた。まさか彼女がこれほど頑固だとは思わなかったようだ。「正気か？自分が何を言っているかわかってるのか？」その直後、同僚が割って入り、叶夜と凪を更衣室へ連れて行った。ドアがロックされると、凪は突然嘲るように笑った。「影夫が少しは夫婦の情を考えて、あなたを信じてくれるかと思ったけど、全然ダメね。あまりにも脆弱すぎる。降参したほうがいいわ。あなたは私には勝てない」叶夜は唇をわずかに上げて笑った。「私はもう影夫と離婚したの。あなたが欲しいものは、すぐに全部あなたのものになるわ」叶夜は思った。凪の失敗で川野グループが倒産寸前になった時、果たしてまだ凪は一途に影夫に縋りついているだろうか？その日を、叶夜は楽しみにしている。凪は叶夜の落ち着きぶりを予期しておらず、皮肉っぽく腕を組んだ。「あなたはすぐにわかるわ。影夫の注意を引こうとしてやったことが、どれだけ愚かで滑稽なことかってね。もちろん、あなたは自ら身を引くことになる。そしたら、私は堂々とあなたの座を取って代わるよ」叶夜は淡々と頷いた。「いいわ、楽しみにしてる」凪は、叶夜がすでに影夫を愛していないことを知らなかった。凪の野心的な争いなど、叶夜にとっては、すでに幕を閉じた。それは他人事の芝居に過ぎなかった。その夜、叶夜はアパートで横になり、初めて夜明けまでぐっすり眠ることができた。彼女は長い夢を見た。夢の中で、彼女は学生のころ初めて影夫に出会った場面を見た。そのとき、彼女は不良の女子たちにいじめられていた。影夫は彼女の前に立ち、暴行を止めた。そして、優しく医務室へ連れて行き、手際よく消毒と手当をしてくれた。その後、彼女は影のように影夫の後ろをついて回った。ついに、彼は振り返り、彼女に尋ねずにはいられなかった。「なんでいつも俺についてくるんだ？」彼女は一枚の千円札を差し出した。「私には他に何もないです。ただ、お金があります。あの人たちは小遣いを奪おうとして私をいじめてます。お金払いますから、守ってくれますか？」影夫は仕方なさそうに笑い、それから4年間、ずっと彼女を守り続けた。国際高校に入学すると、彼が学校一の美人である凪と付き合い始めたことを知った後、彼女は黙って想いを胸に秘めるしかなかっ

カフェにて。「俺と離婚する？」影夫の瞳孔が細まり、目の前の叶夜をじっと見つめた。まるで彼女のことが分からなくなったかのようだ。結婚して4年、彼女は何でも彼に従い、従順そのものだった。「忘れるな。当初、結婚したいと強く言ったのはお前だ。こ川野夫人の地位も、お前が無理やり手に入れたものだ」「今はもう強要しない」彼女は彼の言葉を遮り、冷たい目を向けた。「これからの人生は、自分に合った人と過ごしたいの。もしいなければ、一人でもいい。それは昔、あなたが私に言ったこと。今はあなたを解放してあげるよ。凪さんを自由に追いかけていいよ」彼女は軽く笑った。「そんなに凪さんを愛しているなら、名実ともに与えてあげなさい」影夫の顔色は一気に変わった。悠人は隣で苺のムースを食べながら、口をとがらせた。「ママ、またパパに文句言ってるの？水村おばさんは僕の世話をしてくれてるだけだよ。パパと僕のためにご飯も作ってくれるし、とっても美味しいんだ。ママ、ちゃんと見習わないと！」叶夜は落ち着いた口調で答えた。「大丈夫。もう、私の作るご飯を食べる必要はないわ」私はもう、あなたの母でもなく、川野夫人でもないと心の中でつぶやいた。「明日の午前9時、役所の前で待っている」彼女がそう言い終えると、影夫のスマホが鳴った。予想通り、着信音を聞いた彼は叶夜から距離を置き、横へ立った。叶夜は、かすかに甘えるような声を耳にした。その後、彼は慌てて彼女に言った。「今日、会社で用事がある。先に悠人を連れて行く。何かあれば家で話そう。お前は川野夫人だ。賃貸暮らしなんて不似合いだ」その嘘は拙劣だったが、彼女にはもはや暴く気力はなかった。彼女は、肯定の答えを待つ父子を見つめ、ふっと微笑んで軽くうなずいた。「うん、気をつけてね」影夫はほっと息をつき、悠人の手を引いて立ち上がった。しかし数歩進んだところで、叶夜の声が彼らの背後から響いた。「影夫、悠人」川野父子は反射的に足を止め、振り向こうとした。「前へ進みなさい、振り返らないで。ただ、一言だけ言いたかった。さようなら」彼女は最後の言葉を強調したが、影夫はそれに気づかなかった。彼が去った後、叶夜は匿名番号で凪にメッセージを送った。【明日9時、役所で待っている。サプ

膨大な思考に影夫の頭は割れそうに痛んだ。凪は弱々しく彼の腕に触れた。「影夫、叶夜さんはいつも逆らってばかり。あなたはもううんざりだと言ったじゃない。その結婚はあなたにとってただの枷よ。あなたが愛しているのは私だけなのよ。彼女と離婚して私と結婚すると約束したんじゃなかったの？」予想外に、彼は反射的に冷たい態度を取り、数歩後退してから、まるで激怒したかのように口を開いた。「離婚してお前と結婚するなど、一度も言ったことはない。悠人がお前を母のように扱ったのは、ただの無邪気な冗談だ。自分が川野夫人だなんて勘違いするな」凪の表情は完全に固まった。そして、彼女は何かを思い出したかのように、震える手で恋愛協議書を取り出した。「影夫、これを見て。はっきり書いてあるの。あの日、あなたは私のために100のことをやると約束したでしょ。絶対に約束を破らないって言ったよ」彼女の瞳は赤く潤んでいた。影夫は目を細めた。なるほど、これが、あの日酔った自分が彼女に騙されて、離婚契約書にサインしてしまったその表紙だったのか。第1件目、愛する人と映画を見る。第2件目、彼女と日の出の雲海と海辺の夕日を見る。第3件目、一緒にオーロラを見る。第4件目、彼女のためにキャンドルライトディナーを作る。第5件目、二人でスカイダイビングを体験する。…第100件目、盛大な結婚式を挙げる。……これらの些細な恋愛の約束を、彼は叶夜とは一度も行わなかった。しかし、別の女性には約束していたのだ。この瞬間、影夫の顔色は赤くなったり青くなったりしている。彼女を説得するためなのか、それとも自分を隠すためなのか、わからなかった。「もういい！」影夫は鋭く声を荒げ、声がまるで檻に閉じ込められた獣の咆哮のようにかすれている。「私の考えを勝手に推測するな！この俺、川野影夫の結婚はお前の言いなりなのか？補償とはいえ、お前に代わりになる権利なんてない！よくも俺の代わりに決断を下したな！」彼の目は凶暴に光り、凪が再び寄り添おうとした手を一気に振り払った。凪は唇をわずかに震わせた。彼女には理解できなかった。普段は優しく、留学中も毎年1億を惜しみなく支援してくれたその男が、叶夜のことになると、なぜあんなにも急変するのか。「影夫、あなた今は冷静じゃないわ