All Chapters of こんな星の光も、私を照らしていた: Chapter 11 - Chapter 20

悠人は涙で濡れた顔を上げ、彼を見つめた。「パパ、本当なの？」影夫はうなずいた。「だから、悠人はちゃんとご飯を食べて、寝る時間も守るんだよ。さもないと、ママが悠人が痩せてるのを見て、また心配するだろう」悠人はうなずき、素直に部屋に戻って行った。影夫は、家の中の叶夜に関するものがすべて空っぽになっていることに気づいた。視線がテレビ台の上、悠人が生まれた時の足跡に触れた瞬間、彼はあの日のことを思い出した。その時、叶夜は出産中、骨盤の条件が普通だったため自然分娩ではなく帝王切開になり、しかも血小板が低く大量出血を引き起こした。血液センターから絶えず血液バックを取り寄せる様子を見ても、彼はまったく心配せず、恐ろしいほど平然としていた。ただ冷たく一言、「死なせるな」と言い放っただけだった。産後の床上げも自宅で行った。そして、経験豊富な二人の産後ドゥーラを雇い、自宅で世話をしてもらった。その一人は悠人の面倒を見た。その時、叶夜は産後ドゥーラが自分に無関心だと翼々と彼に告げた。しかし彼は彼女を煩わしく思い、無視していた。彼は彼女にも子どもにも無関心で、ただ嫌悪感を示すだけだった。帝王切開の傷でさえ適切に手入れされなかったため、三度もデブリードマンを受ける羽目になった。「パチン！」静かな別荘に響く平手打ちの音は異様に大きく感じられた。影夫は突然、自分の頬を平手打ちし、己を激しく非難した。命の危険をかけてまで彼のために尽くした女性に無関心でいられるとは、彼は夫としても父親としても、完全に失格だ。彼は恥ずかしさのあまり、顔が熱くなるのを感じた。なぜなら、悠人という名前さえ、かつて彼と凪が想像していたものだったからだ。記憶の中で、凪は微笑みながら言った。「影夫、もし女の子だったら晴美（はるみ）、男の子だったら悠人にしよう。だって、その子は、あなたがくれた愛だから、立派に育ててほしいの。どう？」影夫は感情を押し殺し、書斎の本棚の下で埃をかぶったアルバムを見つけた。それは叶夜が記録した家族の日記だ。【5月20日、晴れ。今日で結婚7周年になる。七年目の浮気と言われるけれど、私たちは変わらず、まだ幸せな三人家族だね。今日は珍しく三人でキャンプに出かけ、大自然でバーベキューを楽しんだけど、影夫はあ

影夫は完全に狂っていた。彼は全力を尽くし、膨大な巨額を投入して、世界最高峰の深海捜索隊を雇った。日夜休むことなく、飛行機が墜落した海域を探し続けた。彼自身はまるで生ける屍のように、頑なに最前線の船に留まっている。影夫は、叶夜がどこかで必ず自分を待っていると偏執的に信じている。彼は叶夜が残した日記を何度も繰り返し読み返した。彼が無視してきた優しさや悲しみ、そして絶望の一言一言が、今、痛々しく胸に刺さる。彼は彼女の出産時の大量出血を思い出した。医師は重々しい表情で書類を差し出すと、署名を求め、危篤の通知を下した。「産婦が大量出血しています。状況は楽観できません。心構えをお願いします」そのとき彼の感情はまったく動かなかった。ただ、あの冷たい言葉が頭をよぎっただけだ。「死なせるな」医師は職務を全うして告げた。「ご安心ください。全力で産婦を助けます」実際、彼はただ叶夜を生かしておきたかっただけで、後遺症が残るかどうか、麻痺が残るかどうかなど、まったく関心がなかった。命が保たれさえすればよかったのだ。何せ、彼女は卑怯な手段で彼と結婚して、他人の地位を奪ったから。そんな彼女があっさり死んでしまうのは、あまりにも安すぎる。彼女は果てしない苦しみを受け、一生彼が意図的に作り出した痛みに閉じ込められてこそ、ようやく溜飲が下がるはずだ。看護師が赤ん坊を抱いて出てきて、笑顔で祝福の言葉をかけた。「おめでとうございます、男の子ですよ。お父さんも抱いてみてください」だが彼はその瞬間、父親としての喜びを感じるどころか、妙な苛立ちと嫌悪を覚えた。彼は眉をひそめ、隣にいた秘書に赤ん坊を抱かせようと示したが、看護師は許さなかった。「ダメですよ。赤ちゃんが最初に親密に触れ合うべきなのはお父さんです。ほかの人は待ってください」仕方なく彼は赤ん坊を抱き上げた。しかし、腕の中で抱きしめ、その白くてふっくらと柔らかい小さな顔を見つめると、心の中は複雑な思いでいっぱいになった。影夫は思い出した。彼の叶夜に対する不快感や拗ねた感情が、時折冷たい言動や態度となって表れた。そのせいで、彼女は産褥期をまともに過ごせず、ついには産後うつに陥った。あるとき、パパラッチが角度を誤って撮った写真のせいで、彼は別

影夫は、自分が愛していたのは実は凪ではなかった。ただ、若いころに叶わなかった初恋と、彼女の嫌悪や貧乏を見下す態度が、手に入れたいという執念を生んでいただけだと気づいた。彼が凪に対して見せた数々の優しさも、結局は彼女に気づかせるためだった。彼女がかつて見下した貧しい少年は、今や商界で圧倒的な影響力を持つ存在となっている。彼の行動は無意識のうちに、ただ彼女の目がどれほど狭かったかを証明しようとしていたに過ぎなかった。つまり、かつて劣等感を持つ貧しい少年のイメージを、凪の心から完全に消し去りたかったからだ。当時、彼はただの私生児だった。川野家は彼の存在を公にしていなかったが、最低限の生活費を送っていた。しかし、端正な容姿と優れた成績のおかげで、学校の式典で凪と偶然縁を結び、周囲の羨望を一身に浴びるカップルとなった。彼らは一緒に人生を歩み続けると思ったが、大学卒業間近、凪は自ら別れを告げた。彼女は微笑みながらも嘲るような口調で言った。「影夫、恋愛ごっこはもう十分に楽しんだし、飽きたの。円満に別れましょう。あなたでは、私が望む生活をくれないよ。もう時間を無駄にしたくない。これが2万円。この3年間の感情に対する慰謝料だと思ってね」凪はお金を彼の懐に無理矢理に押し込み、ポルシェの鍵を振り回して立ち去った。その後、彼は叶夜に出会った。そして、彼女の優れた能力に惹かれ、彼女を自分の手下として引き入れた。しかし、ある食事会で、誰かが彼に媚を売ろうとし、なんと薬を盛って女性を強引に彼に差し出そうとした。だが、運命のいたずらで、叶夜がその女性となってしまい、事態は思わぬ方向へ進んでしまった。そのため、彼は叶夜に対して憎しみを抱いた。否定できないのは、後に叶夜の助けで彼が商界の新星となり、成功を収めたことだ。川野家も正式に彼の存在を認め、川野グループの相続人として受け入れざるを得なかった。翌日、凪は弁当を持って、彼を訪れた。その憔悴した様子を見て、心配そうな顔をした。「影夫、もう自分を苦しめないで。ちゃんと自分を大事にしなきゃ。何せ川野家も、川野グループもあなたが支えているのだから。それに、こんなあなたを見るのも、私が辛いの」影夫は冷たく一瞥し、その弁当を受け取らずに、単刀直入に言った。「用があるなら

その時、医師の診断は胃出血だった。胃を適切に養生しなければ、胃がんになるリスクが大幅に高まるというものだった。そのため、叶夜は彼の会社の仕事を手伝うだけでなく、毎日違う献立の食事を用意し、彼がきちんと食べて休めるよう気を配っていた。悠人の宿題も完璧にサポートし、その成績は常に上位を保っていた。彼女は家庭を細やかに世話するだけでなく、温かく、人のぬくもりに満ちた家を作り上げていた。休日や祝日には、さまざまな家族イベントやサプライズを計画していた。彼がすることは、ただ素直に協力するだけでよかった。彼の記憶の中で、叶夜は常に明るい一面を見せていた。産後うつで感情が揺れることがあっても、それは彼が他の女性と噂になったときのことだった。しかし、彼は説明する気もなく、ただ彼女自身にその不安や悪い感情を消化させるだけだった。胃からくる痛みが彼を襲った。彼は無意識に手を伸ばして押さえ、痛みを和らげようと試みた。しかし、残念ながら全く効果はなく、痛みはますますひどくなる一方だった。彼は少し体を曲げ、リビングで薬を探し回ったが見つからなかった。急に、叶夜が薬箱を整理しながら優しく注意してくれたことを思い出した。「影夫、あなたの胃薬や常備薬はこの箱に入れてあるから、忘れないでね」彼はその時、顔も上げずに言った。「お前がいるさ。こんな小さなことで心配する必要がない」彼ははっきりと、叶夜の笑顔が幸せそうだったことを覚えている。なぜ彼女があのように笑ったのか分からなかったが、彼は気にかけることもなく、些細なこととして適当に流してしまった。胃の痛みと灼熱感が何度も襲い掛かってきた。薬が見つからず苛立った彼は、無意識に電話をかけようとしたがつながらなかった。結局、彼はソファに倒れ込み、身を丸めて胃の不快感を少しでも和らげようとした。知らぬうちに、彼はうとうとと眠ってしまった。翌朝、秘書が別荘にやって来た。部屋の中は薄暗く、匂いが混ざり合っている。その様子を見て、彼は思わずため息をついた。その後、カーテンを開けると、日光が差し込んできた。彼は影夫をゆっくり起こし、スマホで見つけた動画を急いで見せた。そして、興奮を隠せない声で言った。「社長、見てください！」影夫はまだ目を閉じたままで、返事をしなかった。

華凛はぐるりとウェディングドレスを見渡し、羨望が隠せない口調で「うーん！」と感嘆した。「ほらほら、川野さんの目はさすがね。ウェディングドレスだけじゃなく、選んだ奥さんもなかなか素敵だね。この顔立ちとスタイル、他の人が羨むのも無理ないわ」凪は恥ずかしげに笑ったが、その口調には誇らしさが隠せなかった。「もう、冗談言わないで。褒めすぎだよ。私、別に普通の顔と体型だし」華凛はくすっと笑い、彼女の腕を取った。「凪、謙遜はよくないわ。この世界には名家のお嬢様がたくさんいるけど、川野さんはあなただけと両想いになって、あなたを川野夫人にしてくれたんだもの。それがあなたの魅力よ」凪の瞳は満足げに輝き、鏡の中の自分を誇らしげに眺めていた。「影夫とは長い間すれ違っていたけど、神様が私たちの縁を憐れんで、こうしてまた愛し合うチャンスをくれたの」そのとき、外からボディーガードの声が聞こえた。「水村さん、着替えが済みましたら、結婚式場へご案内いたします」華凛は待ちきれない様子で彼女の手を引き、外へ向かって言った。「ほら、川野さんも急いでるみたい。さあ、行こう！」凪が外を見ると、四人の黒服のボディガードが立っており、眉を少しひそめた。彼女は違和感を覚え、疑問を口にした。「影夫は？どうして来ないの？」ボディガードは恭しく返答したものの、その疑問には答えなかった。「社長は、水村さんの安全を守ることだけを我々に任せています。他のことは指示されていません」華凛の目には抑えきれない羨望が光っている。「川野さんって、本当に気が利くわね。私もいつかあんな男性に出会えるかしら」「新婚、おめでとうございます。早くお子さんも授かりますように」「水村家に良い婿が入り、さらに家の格が上がりましたね」「お二人が仲良く、末永く幸せでありますように」「水村さん、おめでとうございます。今日から川野夫人とお呼びしますね」参列者たちの祝福の言葉が途切れることなく続き、凪の虚栄心は満たされていった。彼女は笑顔で目を細めながら、軽くうなずき、その祝福に礼儀正しく応じた。華凛は華やかな結婚式場を見渡し、目に驚くべき輝きを宿しながら、羨望の声を漏らした。「凪、あなたって本当に運がいいわね。これは川野さんが心を込めて準備した、盛大な結婚式