こんな星の光も、私を照らしていた

小林叶夜（こばやし かや）は結婚17周年記念日に亡くなった。

重病で昏睡しているとき、彼女はICUの外で夫と息子の会話を聞いた。

「社長、奥様の葬儀が終わったら、水村さんと再び縁を結ばれるおつもりですか？

社長は何年も密かに水村さんを愛し続けました。彼女の家が貧しかったため、自ら支援してウィーンへ留学させ、音楽の夢を追わせました。彼女もまた、社長のためにずっと結婚していません」

夫の川野影夫（かわの かげお）は答えなかったが、息子の川野悠人（かわの はると）が断固として言った。

「僕は父さんが幸せになるのを応援するよ。水村おばさんこそ、父さんが本当に愛する人だ。父さんと水村おばさんは、もう人生の大半を逃してしまったんだ。母さんの最期を見届けたら、責任を果たしたことになるし、これからは自分のことを考えるべきさ」

誰も気づかなかったが、病室の叶夜の目から涙が一粒こぼれ、心電図は一本の直線になった。

死の瞬間になってようやく彼女は悟った。影夫はずっと、水村凪（みずむら なぎ）のことを愛していたのだ。

だからこそ、彼女に一生冷たい態度を取り続けたのだ。

生まれ変わった後、彼女は自分が影夫と結婚して4年目に戻っていることに気づいた。

叶夜にはやんちゃで可愛い息子がおり、夫は港市随一の大物実業家だ。晩餐会のたびに、市長でさえ川野夫人の彼女に敬意を表して杯を捧げた。

だが今回は、凪が帰国して飛行機から降りたその日に、彼女は自ら離婚協議書を差し出した。

凪はその大きな文字を見て驚いた。

「あなた、影夫と離婚するつもり？財産も子供もいらないって？」

彼女は平静にうなずいた。

「影夫もいらない。全部あなたにあげるわ。

あなたが彼に署名させられるなら、この離婚はすぐに成立する」

だが凪は鼻で笑った。

「また何を企んでるの？影夫と結婚してまだ数年で、自殺未遂を三度もしたでしょ。手首を切ったり、大量に睡眠薬を飲んだり、飛び降りを装ったりしたこともあったの。今度は私を利用するつもり？」

叶夜は微笑んだ。あの耐え難い屈辱と冷遇は、もう十分味わった。

この人生では、彼のために死に急ぐことはもうしない。

「本気よ。絶対に後悔しない」

そのとき凪のスマホが鳴り、彼女は気にせずスピーカーホンにした。

「凪、もう飛行機を降りただろう？空港の外で待ってるよ。お前の好きなバラを、わざわざアルプスから一車分空輸してきたんだ」

叶夜はその声を聞いて、懐かしくもあり、どこか知らない感じもした。なぜなら、影夫は一度もそんな優しい言葉を彼女に言ったことがなかったからだ。

彼は彼女がどんな花を好きかさえ覚えていなかった。

凪は甘えるように笑った。

「影夫、もう3年会ってないよね？私の好みを覚えていてくれるなんて嬉しいわ」

「3年ぶりだな、凪。俺にとって、一日会えないだけでも辛いんだ。ずっとお前のことを想ってる」

その瞬間、叶夜の心臓がきゅっと痛んだ。

彼が口下手なのではない。こんなにも甘い言葉を、容易く口にできるのだ。

前世、彼女は影夫と結婚して17年だったが、影夫はめったに家に帰らなかった。

周りでは、叶夜が影夫を身も心も尽くして愛していると噂されている。彼女は影夫を誘惑して妊娠し、それを理由に結婚を迫ったとも言われている。しかし、影夫はそんな彼女を心の底から嫌っている。

しかし誰も、影夫を落ちぶれた私生児から商界の大物に押し上げるまでの20年間、千億の資産を惜しみなく注ぎ続けた彼女の献身を忘れていた。

その後、彼の本命である凪が帰国すると、影夫は罪悪感を理由に何度も凪に会いに行き、叶夜を置き去りにした。

さらには息子の悠人でさえ凪の方を好んでいた。

「母さんはいつも堅苦しくてつまらないし、笑わない。やっぱり凪おばさんはおしゃれだ。父さんに似合うよ！」

しかし彼らは、当時の叶夜がすでにうつ病を患っていたということを知らなかった。

結婚10周年の晩餐会で、記者はこの人生で最も後悔していないことは何かと、影夫に尋ねた。

影夫はしばらく沈思した後、答えた。

「最も後悔してないのは、自ら最愛の彼女を送り出し、彼女が夢を追うのを手助けしたことだ」

よそ者たちは、叶夜のことを他人の男を奪い、男に貢ぐ女だと嘲った。

その後、長年の抑圧と憂鬱のせいで、叶夜はついに癌を患ってしまった。

思考が巡ると、凪はすでに電話を切っており、含み笑いを浮かべていた。

「聞こえた？どれだけ足掻いても無意味よ。あなたを愛していない男を無理に留めても無駄。

もちろん影夫にこの協議書にサインさせる方法はあるわ。あなたが翻意しなければね」

空港の風が吹き抜ける中、叶夜は影夫と悠人が車から降り、バラでいっぱいのトランクを開けるのを目の当たりにした。次の瞬間、凪が影夫に抱えられ、くるりと一回転させられた。

三人は笑いながら話し、まるで彼らこそが幸せな三人家族であるかのようだ。

彼女は胸に鈍い痛みを感じ、震える手で影夫に電話をかけた。

「影夫、どこにいるの？いつ帰宅するの？食事は？」

向こうの口調は相変わらず冷たかった。

「悠人を迎えに行って会社で食事をする。今夜は帰らない」

電話は不機嫌そうに切られた。

叶夜はただ、自嘲気味に涙を流した。

今回、彼女はもう自分を愛してくれない人のために一生を無駄にするつもりはなかった。

彼らが凪を愛しているのなら、彼女はその愛を邪魔しないと決めた。