幼なじみを選んで花嫁を失った男 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

結婚式当日、恋人は公然と式を放り出し、未婚のまま子どもを妊った幼なじみの出産に立ち会った。参列者たちの嘲るような視線を浴びながら、私はベールを外し、彼に問いただすため病院へ向かった。そこで目にしたのは、幼なじみが産んだばかりの赤ん坊を抱きしめ、愛おしそうに見つめる神谷辰也（かみや たつや）の姿だった。幼なじみの西村彩花（にしむら あやか）がわざとらしく問いかける。「辰也さん、今日は結婚式でしょ？私の出産に付き添って……藤原結（ふじわら ゆい）が怒ったらどうするの？」「結婚式なんていつだってやり直せる。でも出産は一度きりだ。病院に一人きりにしておけない。これからは俺がこの子の父親になる。お前たち母子を絶対に誰にも傷つけさせない」――後日、私が別の人と式を挙げようとした時、辰也は狂ったように会場へ乱入し、もう一度だけチャンスをくれと縋りついた。病院を出た私は、無表情のまま携帯を取り出し、ある番号へ電話をかけた。「橘景（たちばな けい）、前に言ってた『お前を嫁にもらう』って話……まだ有効？」向こうから、飄々とした景の声が返ってくる。「結、お前、俺をなんだと思ってる？都合のいい予備か？」「嫌ならいい。他を探すから」「……俺が娶る！」景は歯ぎしりしながら言い切った。「結、これはお前が自分の口で言ったんだ。もう後戻りはさせないぞ！」「約束だよ」結婚の日取りを決めた私は電話を切り、式場に戻って親戚や友人たちへ謝罪し、式を一か月後に延期することを告げた。参列者たちをなんとか落ち着かせ、疲れ切った体を引きずって家へ戻る。腰を下ろして間もなく、玄関の方から物音がした。入ってきた辰也は、申し訳なさそうに私を見つめる。「結、ごめん。今日は本当に急を要することがあったんだ」私は苦笑を浮かべた。「急を要する？私たちの結婚式よりも大事なことなんてあるの？」辰也は真剣な顔で言った。「友人が事故に遭ったんだ。命に関わることだったから、お前に説明する時間もなくて、とにかく彼女を病院に連れて行くしかなかったんだ」もし私が見ていなければ――彩花と辰也が子どもを抱き、まるで家族のように寄り添う姿を――彼の言葉を信じていたかもしれない。結婚式当日、新郎はいつまで経っても現れず、電話も繋がらない。最初は事故でも遭った

私は家で二日間休み、足の怪我を治してから、また普通に会社へ通い始めた。ところが、仕事を終えて帰宅すると、思いもよらぬ光景が目に入った。彩花が赤ん坊を抱いて、私の家にいたのだ。私を見るなり、彼女は得意げに笑った。「藤原さん、帰ってきたのね。辰也さんは、私が退院したあと誰も世話してくれないのを心配して、私と赤ちゃんをここに連れてきてくれたのよ」私は彼女の身に着けているパジャマに目をやり、歯ぎしりしながら言った。「それ、脱ぎなさい。誰が私の服を勝手に着ていいと言ったの？」彩花は赤ん坊を横に置き、さらに近づいてきて、笑みを深めた。「もちろん辰也さんが許してくれたのよ。服だけじゃないわ。あなたのものは、全部私が奪ってみせる！」そう言うと、いきなり私の頬を平手打ちした。反射的に私も打ち返したが、彼女の体は糸の切れた凧のように後ろへ倒れていった。そして大声で泣き叫ぶ。「藤原さん、私、わざとあなたの服を着たんじゃないのよ……怒らないで、すぐに返すから……」そう言いながら、自分の服を脱ぎ始め、裸同然の姿を私の前にさらけ出した。赤ん坊も驚いて大声で泣き出す。私は一瞬呆然としたが、すぐに彼女の計算通りに嵌められたと悟った。だが、口を開く前に――辰也が慌ただしくドアを押し開け、飛び込んできた。目の前の光景に、彼は私を強く突き飛ばし、怒鳴った。「結、いつからこんなに残酷になったんだ！子連れの未亡人にまで手を上げるなんて！」辰也は赤ん坊を大事そうに抱き上げ、自分の上着を脱いで彩花の肩に掛ける。彩花は涙目で彼の胸に寄り添い、しおらしく言った。「辰也さん、全部私が悪いの。藤原さんを責めないで……」その言葉に、辰也の怒りはさらに燃え上がる。「その服は、俺が彩花に着せたんだ！文句があるなら俺に言え！」彼の理不尽なまでのかばい方に、胸が冷たく締めつけられる。私はこみ上げる悔しさを必死で抑え、怒鳴った。「ここは私の家よ！どうして彼女を勝手に連れ込むの？どうして私の服を勝手に着せるの？」辰也は彩花を支えながら、私を冷たく見下ろした。「お前も彩花も、両方に支えが必要だと思ったから連れてきたんだ。だが、そんなに受け入れられないなら、俺は彩花を連れて出ていくよ！」「授乳で服が汚れたから、適当にお

まさかたった一か月で、景が結婚式場をこんなにも豪華に整えるなんて思いもしなかった。会場は新鮮なピンクのバラで飾られ、ほのかな花の香りが漂っている。天井からは豪華なクリスタルのシャンデリアが吊るされ、きらきらと光を放っていた。黒のスーツを着た景は、ピアノの前に座り、『夢の中のウェディング』を弾いて、この結婚式の幕を開けた。――まさに、私が思い描いていた結婚式そのものだ。演奏を終えると、景はゆっくりと私の前に歩み寄り、紳士のように腰をかがめて左手を差し出した。胸が高鳴る中、私は自分の右手を彼の手に重ねる。指と指が触れ合い、景は私の手を導きながら、舞台の中央へと進んでいく。彼はまっすぐに私を見つめ、力強く言った。「結、今度は自分から手を渡したんだ。もう後悔なんてできないぞ」私は彼を見つめ、口元に笑みを浮かべて、三年前と同じ言葉を口にした。「一度選んだら、私は絶対に後悔しない」違うのは、三年前に選んだのは辰也で、今選んでいるのは景だということ。私の言葉に景の口元はさらに笑みを広げ、二人で舞台の中央に立ち、参列者たちの前で永遠の誓いを交わした。そのときだった。宴会場の扉が勢いよく開き、汗だくの辰也が飛び込んできて叫んだ。「俺は反対だ！」景はすぐに私の手を握りしめ、まるで私が逃げ出すのを恐れているかのように。瞬く間に辰也は私の目の前に迫り、怒鳴った。「結！お前は俺の婚約者だろ！どうして橘なんかと結婚するんだ！俺を怒らせるためにわざとやってるんだろ？今すぐ俺と帰るんだ！」そう言って手を伸ばしてきたが、景がすかさず私の前に立ちはだかる。私は冷たい声で言った。「辰也、あの日、私の気持ちを踏みにじって結婚式から逃げ出した時点で、私たちは終わったの」辰也は慌てて言い返す。「違うんだ！あのとき彩花が出産間近で、命がかかってたんだ！本当に仕方なかったんだ！」私は鼻で笑った。「その言葉、自分で信じられる？あの時だって、あなたは彩花を病院に送れば、そのまま式に戻れたはず。なのに携帯を切って、最後まで付き添った。あなたは産科医か？それともあの子の本当の父親？彩花はあなたがいなきゃ子どもを産めなかったの？」その言葉に辰也は言葉を失った。式を放り出して付き添ったことが、どれほど軽率だったか今になって突き

私は思わず目をむいて、言った。「それは悪いけどね、私が助けたのはただの善意よ。しかも私には彼氏がいる。あなたに恋してたわけじゃない」その頃、私は辰也と二年付き合っていて、関係は安定していた。どう考えても、遊び人で気ままな花男に惹かれるなんてあり得なかった。でも、それ以来、景はやたらと私の前に現れるようになった。最新のスマホ、999本の赤いバラ、コンサートのチケット……次から次へと持ってきて、私を学校中の注目の的にした。歩く先々で噂されるほどだった。とうとう我慢できず、私は爆発した。「景、あなた一体何がしたいの？私はもうお礼の金を受け取ったでしょ？これ以上は本当に迷惑なんだけど！」景は相変わらず軽い笑みを浮かべて言った。「結、それが分からないのか？俺はお前を口説いてるんだよ」もちろん分かっていた。だからこそ困っていたのだ。「言ったはずよ。私には彼氏がいるの」彼は相変わらずチャラい笑みを浮かべて言った。「だから何だ？彼氏がいたら俺が口説いちゃダメって誰が決めた？俺は神谷より顔もいいし、金もある。あいつなんかやめて俺と付き合えよ」私は彼の腕の中に抱えられていたバラをつかんで、そのままゴミ箱に放り込んだ。「悪いけど、御曹司の遊びには付き合う気ないわ。私は彼のことが本気で好きなの。だから二度と私の前に現れないで」だが、私が拒めば拒むほど、彼の征服欲は燃え上がった。追いかけはさらに激しくなり、ついには辰也に喧嘩を吹っかけ、タイマンを挑んだ。テコンドーを習ってきた景に、辰也が敵うはずもない。結局、彼は地面に叩き伏せられた。それは私が珍しく本気で怒った瞬間だった。思わず景の頬を平手で打ちつけ、叫んだ。「人の気持ちも分からないチャラ男なんて、絶対好きにならない！恋愛は拳の強さで決まるもんじゃない。たとえ辰也が百回負けても、私が好きなのは彼だから！」その一件で、景はようやく諦めたのだろう。その後はぱったりと姿を見せなくなった。だが、彼自身はそこから変わった。前のような遊び人ではなくなり、学内の女の子と噂になることも二度となかった。三年後。私と辰也の結婚話が広まったとき、景から久しぶりにメッセージが届いた。【結、きっとお前は俺に呪いをかけたんだな。だから今でも忘れられない。結婚おめでとう。もしいつか幸