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第8話
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幼なじみを選んで花嫁を失った男 第8話
彼は景の会社のビル前に、巨大な横断幕を掲げて罵った。【橘景は権力を使って俺の婚約者を奪った、ただの男の不倫相手だ！】この騒ぎはすぐにネットで広まり、金持ちを憎むネット民の共感を呼んだ。【こういうボンボンが一番嫌いだ。親ガチャで当たりを引いただけで、偉そうに！】【稼いでるのはどうせ汚い金だろ。みんなで買わなきゃ、そのうち潰れる！】【妻を奪われた恨みは一生消えない。橘グループ不買は俺から始める！】景の会社は抵抗運動に遭い、株価も暴落した。私たちは仕方なくハネムーンを切り上げ、辰也の件を解決するため帰国した。戻ってみると、辰也はまだ橘グループの前で横断幕を振りかざし、大騒ぎしていた。私が車を降りると、彼は目を輝かせて駆け寄ってきた。景はすぐに止めようとしたが、私は彼の腕を掴んで言った。「ちょっと二人きりで話させて」景は私を見つめ、結局は一言だけ釘を刺した。「遠くには行くなよ。ここで待ってる」私はうなずいた。二人きりになると、辰也は興奮して叫んだ。「結、やっぱりお前の心には俺が残ってたんだな」私は思わず平手打ちを食らわせた。「これは、あなたが結婚式で私を置き去りにして、みんなの笑いものにした罰！」彼の顔が横に吹き飛ぶ。続けざまにもう一発。「これは、地震の時に私を見捨てて逃げた罰！」辰也は言い訳もせず、涙目で私を見つめた。「結……俺が悪かった。式から逃げたのも、あの時お前を置いてきたのも……全部間違いだった」私は問い詰めた。「辰也、自分の胸に手を当てて考えてみなさい。私が景と結婚したのは、本当に権力目当てだと思うの？」辰也は首を振ったが、すぐに口を開いた。「でも……こうでもしなきゃお前は会ってくれなかった」彼の瞳には痛々しい色が浮かんでいた。「結、俺たちは五年一緒にいたんだ。お前なしじゃ生きられない。お願いだ、戻ってきてくれ」私は冷たく笑った。「そうね、私たちが五年付き合ってきたのに、彩花が戻ってきたたった半年で全部壊された！しかも父親が誰かも分からない子の父親になるために、式場で私を捨てて恥をかかせた！」「辰也、認めなさいよ。あなたは私を本気で愛してたわけじゃない。今やってるのは、ただの意地よ」辰也は私の手首を掴んだ。「違う！結、俺はお前を愛し
幼なじみを選んで花嫁を失った男 第7話
私は思わず目をむいて、言った。「それは悪いけどね、私が助けたのはただの善意よ。しかも私には彼氏がいる。あなたに恋してたわけじゃない」その頃、私は辰也と二年付き合っていて、関係は安定していた。どう考えても、遊び人で気ままな花男に惹かれるなんてあり得なかった。でも、それ以来、景はやたらと私の前に現れるようになった。最新のスマホ、999本の赤いバラ、コンサートのチケット……次から次へと持ってきて、私を学校中の注目の的にした。歩く先々で噂されるほどだった。とうとう我慢できず、私は爆発した。「景、あなた一体何がしたいの？私はもうお礼の金を受け取ったでしょ？これ以上は本当に迷惑なんだけど！」景は相変わらず軽い笑みを浮かべて言った。「結、それが分からないのか？俺はお前を口説いてるんだよ」もちろん分かっていた。だからこそ困っていたのだ。「言ったはずよ。私には彼氏がいるの」彼は相変わらずチャラい笑みを浮かべて言った。「だから何だ？彼氏がいたら俺が口説いちゃダメって誰が決めた？俺は神谷より顔もいいし、金もある。あいつなんかやめて俺と付き合えよ」私は彼の腕の中に抱えられていたバラをつかんで、そのままゴミ箱に放り込んだ。「悪いけど、御曹司の遊びには付き合う気ないわ。私は彼のことが本気で好きなの。だから二度と私の前に現れないで」だが、私が拒めば拒むほど、彼の征服欲は燃え上がった。追いかけはさらに激しくなり、ついには辰也に喧嘩を吹っかけ、タイマンを挑んだ。テコンドーを習ってきた景に、辰也が敵うはずもない。結局、彼は地面に叩き伏せられた。それは私が珍しく本気で怒った瞬間だった。思わず景の頬を平手で打ちつけ、叫んだ。「人の気持ちも分からないチャラ男なんて、絶対好きにならない！恋愛は拳の強さで決まるもんじゃない。たとえ辰也が百回負けても、私が好きなのは彼だから！」その一件で、景はようやく諦めたのだろう。その後はぱったりと姿を見せなくなった。だが、彼自身はそこから変わった。前のような遊び人ではなくなり、学内の女の子と噂になることも二度となかった。三年後。私と辰也の結婚話が広まったとき、景から久しぶりにメッセージが届いた。【結、きっとお前は俺に呪いをかけたんだな。だから今でも忘れられない。結婚おめでとう。もしいつか幸
幼なじみを選んで花嫁を失った男 第6話
彼の含みのある視線を受けて、私の頬はぱっと熱を帯びた。すぐにベッドから起き上がって言った。「いいよ、食べる力はまだあるから、自分で食べる」コシのある手打ち麺に濃厚なスープが絡みつき、一口啜るたびにたまらなく旨かった。舌がとろけるように思う。景は終始甘やかすように私を見つめ、手を伸ばして髪をくしゃりと撫でた。「ゆっくりしろよ、誰もこのそばを奪ったりしないから」一杯平らげると、景の目付きがどこか深くなった。「お腹いっぱいか？じゃあ、今から本番をやるぞ」その一言が出たとき、胸の奥で小さく動揺が走った。でもここで断ったり引き延ばしたりすれば、自分がただの面倒くさい女に見えるだけだと分かっている。私は覚悟を決め、立ち上がって言った。「待ってて、シャワー浴びてくる」景は含み笑いを浮かべて答えた。「おう、待ってる」浴室で一時間以上かけて体を洗い、古い自分を一枚剥ぎ取るようにして気持ちを整え、ドアを開けて出て行った。「今夜は浴室で寝るつもりかと思ったぞ」景がからかうような声で言った。景は別の浴室を済ませたところで、私と同じ赤いバスローブを羽織り、ベッドの枕元にもたれている。着崩したバスローブから胸元が覗き、うっすらと腹筋が見える。深く息を吸って、落ち着いたふりをしてゆっくりベッドに近づくと、彼は腕を伸ばして私の手首を掴み、一気に引き寄せて自分の上に倒し込んだ。温かい吐息が耳元を撫でる。「嫁、ずいぶん待たせやがったな」耳のそばがぞくぞくして、つい声が甘くなる。「景、そんなこと言わないで……」彼は低く笑い、ぐっと腰を抱き寄せてきた。体を横に傾け、私と彼――二人はそのまま横向きに寝転んだ。彼は手を伸ばして私の頬をそっとなぞり、漆のように黒い瞳に私の顔が映っている。「結、まるで夢を見てるみたいだ。俺、本当にお前を嫁にしたのか？」その言葉にはほろ苦さが混ざっているのが分かる。大学時代の景は、学内でも有名な存在だ。典型的な御曹司で、喧嘩もサボりもクラブ遊びも欠かさない。なのに成績だけはいつも良くて、どこへ行っても話題を集めるタイプだった。一方、私は昔からの「いい子」で、普通に考えれば彼と私の道は平行線のままで交わるはずがない。だが運命は妙な巡り合わせをくれた。私は彼の命の恩人になったのだ。
幼なじみを選んで花嫁を失った男 第5話
まさかたった一か月で、景が結婚式場をこんなにも豪華に整えるなんて思いもしなかった。会場は新鮮なピンクのバラで飾られ、ほのかな花の香りが漂っている。天井からは豪華なクリスタルのシャンデリアが吊るされ、きらきらと光を放っていた。黒のスーツを着た景は、ピアノの前に座り、『夢の中のウェディング』を弾いて、この結婚式の幕を開けた。――まさに、私が思い描いていた結婚式そのものだ。演奏を終えると、景はゆっくりと私の前に歩み寄り、紳士のように腰をかがめて左手を差し出した。胸が高鳴る中、私は自分の右手を彼の手に重ねる。指と指が触れ合い、景は私の手を導きながら、舞台の中央へと進んでいく。彼はまっすぐに私を見つめ、力強く言った。「結、今度は自分から手を渡したんだ。もう後悔なんてできないぞ」私は彼を見つめ、口元に笑みを浮かべて、三年前と同じ言葉を口にした。「一度選んだら、私は絶対に後悔しない」違うのは、三年前に選んだのは辰也で、今選んでいるのは景だということ。私の言葉に景の口元はさらに笑みを広げ、二人で舞台の中央に立ち、参列者たちの前で永遠の誓いを交わした。そのときだった。宴会場の扉が勢いよく開き、汗だくの辰也が飛び込んできて叫んだ。「俺は反対だ！」景はすぐに私の手を握りしめ、まるで私が逃げ出すのを恐れているかのように。瞬く間に辰也は私の目の前に迫り、怒鳴った。「結！お前は俺の婚約者だろ！どうして橘なんかと結婚するんだ！俺を怒らせるためにわざとやってるんだろ？今すぐ俺と帰るんだ！」そう言って手を伸ばしてきたが、景がすかさず私の前に立ちはだかる。私は冷たい声で言った。「辰也、あの日、私の気持ちを踏みにじって結婚式から逃げ出した時点で、私たちは終わったの」辰也は慌てて言い返す。「違うんだ！あのとき彩花が出産間近で、命がかかってたんだ！本当に仕方なかったんだ！」私は鼻で笑った。「その言葉、自分で信じられる？あの時だって、あなたは彩花を病院に送れば、そのまま式に戻れたはず。なのに携帯を切って、最後まで付き添った。あなたは産科医か？それともあの子の本当の父親？彩花はあなたがいなきゃ子どもを産めなかったの？」その言葉に辰也は言葉を失った。式を放り出して付き添ったことが、どれほど軽率だったか今になって突き
幼なじみを選んで花嫁を失った男 第4話
お祝いパーティーの宴席。辰也の仲間たちは彼を冷やかすように言った。「辰也、ずいぶん隠してたじゃないか！結とゴールインすると思ってたのに、まさか幼なじみとこっそり関係を持って、もう子どもまでできてたなんてな」「でも正直さ、結を捨てるなんて惜しくないか？どう見ても、あの子の方が幼なじみよりずっと美人だろう？」その言葉に、辰也は無意識に眉をひそめた。「何をデタラメ言ってる。俺が結を捨てて彩花と一緒になったなんて、誰がそんなことを言った？」仲間の一人が首をかしげる。「いや、だってお前があの子の父親だって言ったんじゃないのか？」辰也はすぐに説明した。「彩花はずっと妹みたいに思ってきただけだ。あの子の子どもは、生まれたときにはもう父親がいなかった。これから先、弱い立場になるのを避けるために、俺が名目上の父親になったんだ」「なんだ、そういうことか！最初から言ってくれよ。あんな大げさな宴を開くから、てっきりお前の実の子だと思ったじゃないか」「それと結の姿が見えないな。まさか怒って来なかったんじゃないのか？」「俺の意見だけどな、義理の息子のために将来の嫁さんを怒らせるなんて、わりに合わないぞ」仲間たちにそう指摘されて、辰也はようやく気づいた。――あの一件以来、私とほとんど連絡を取っていなかったことに。原因は、昼夜逆転の育児と産後の彩花の世話。毎日疲れ果てて、布団に入ればそのまま眠り込んでいたからだ。けれど今日を境に、彩花も子どもを一人で世話できるようになった。もう自分の役目は終わったと、彼は思い始めていた。そう考えると、すぐにでも私に連絡したくなった。だが前に強く言い放った手前、素直に電話するのは面子が立たない。そこで「折れてやる」とばかりに、私にメッセージを送った。だが返ってきたのは――結婚式を挙げるという驚愕の知らせ。辰也は慌てて電話をかけた。だが向こうから流れてきたのは、無機質な音声。――すでに着信拒否されていたのだ。胸をかきむしるような動揺が彼を襲う。携帯を閉じるや否や、席を立って走り出そうとした。「辰也さん、宴はまだ終わってないのに、どこへ行くの？」彩花が素早く彼の腕をつかんだ。辰也は振り払うように叫んだ。「結が今日結婚式を挙げるって言ったんだ！俺は確かめに行く！」その言葉に
幼なじみを選んで花嫁を失った男 第3話
私は家で二日間休み、足の怪我を治してから、また普通に会社へ通い始めた。ところが、仕事を終えて帰宅すると、思いもよらぬ光景が目に入った。彩花が赤ん坊を抱いて、私の家にいたのだ。私を見るなり、彼女は得意げに笑った。「藤原さん、帰ってきたのね。辰也さんは、私が退院したあと誰も世話してくれないのを心配して、私と赤ちゃんをここに連れてきてくれたのよ」私は彼女の身に着けているパジャマに目をやり、歯ぎしりしながら言った。「それ、脱ぎなさい。誰が私の服を勝手に着ていいと言ったの？」彩花は赤ん坊を横に置き、さらに近づいてきて、笑みを深めた。「もちろん辰也さんが許してくれたのよ。服だけじゃないわ。あなたのものは、全部私が奪ってみせる！」そう言うと、いきなり私の頬を平手打ちした。反射的に私も打ち返したが、彼女の体は糸の切れた凧のように後ろへ倒れていった。そして大声で泣き叫ぶ。「藤原さん、私、わざとあなたの服を着たんじゃないのよ……怒らないで、すぐに返すから……」そう言いながら、自分の服を脱ぎ始め、裸同然の姿を私の前にさらけ出した。赤ん坊も驚いて大声で泣き出す。私は一瞬呆然としたが、すぐに彼女の計算通りに嵌められたと悟った。だが、口を開く前に――辰也が慌ただしくドアを押し開け、飛び込んできた。目の前の光景に、彼は私を強く突き飛ばし、怒鳴った。「結、いつからこんなに残酷になったんだ！子連れの未亡人にまで手を上げるなんて！」辰也は赤ん坊を大事そうに抱き上げ、自分の上着を脱いで彩花の肩に掛ける。彩花は涙目で彼の胸に寄り添い、しおらしく言った。「辰也さん、全部私が悪いの。藤原さんを責めないで……」その言葉に、辰也の怒りはさらに燃え上がる。「その服は、俺が彩花に着せたんだ！文句があるなら俺に言え！」彼の理不尽なまでのかばい方に、胸が冷たく締めつけられる。私はこみ上げる悔しさを必死で抑え、怒鳴った。「ここは私の家よ！どうして彼女を勝手に連れ込むの？どうして私の服を勝手に着せるの？」辰也は彩花を支えながら、私を冷たく見下ろした。「お前も彩花も、両方に支えが必要だと思ったから連れてきたんだ。だが、そんなに受け入れられないなら、俺は彩花を連れて出ていくよ！」「授乳で服が汚れたから、適当にお
