幼なじみを選んで花嫁を失った男

結婚式当日、恋人は公然と式を放り出し、未婚のまま子どもを妊った幼なじみの出産に立ち会った。

参列者たちの嘲るような視線を浴びながら、私はベールを外し、彼に問いただすため病院へ向かった。

そこで目にしたのは、幼なじみが産んだばかりの赤ん坊を抱きしめ、愛おしそうに見つめる神谷辰也（かみや たつや）の姿だった。

幼なじみの西村彩花（にしむら あやか）がわざとらしく問いかける。

「辰也さん、今日は結婚式でしょ？私の出産に付き添って……藤原結（ふじわら ゆい）が怒ったらどうするの？」

「結婚式なんていつだってやり直せる。でも出産は一度きりだ。病院に一人きりにしておけない。これからは俺がこの子の父親になる。お前たち母子を絶対に誰にも傷つけさせない」

――後日、私が別の人と式を挙げようとした時、辰也は狂ったように会場へ乱入し、もう一度だけチャンスをくれと縋りついた。

病院を出た私は、無表情のまま携帯を取り出し、ある番号へ電話をかけた。

「橘景（たちばな けい）、前に言ってた『お前を嫁にもらう』って話……まだ有効？」

向こうから、飄々とした景の声が返ってくる。

「結、お前、俺をなんだと思ってる？都合のいい予備か？」

「嫌ならいい。他を探すから」

「……俺が娶る！」景は歯ぎしりしながら言い切った。「結、これはお前が自分の口で言ったんだ。もう後戻りはさせないぞ！」

「約束だよ」

結婚の日取りを決めた私は電話を切り、式場に戻って親戚や友人たちへ謝罪し、式を一か月後に延期することを告げた。

参列者たちをなんとか落ち着かせ、疲れ切った体を引きずって家へ戻る。

腰を下ろして間もなく、玄関の方から物音がした。

入ってきた辰也は、申し訳なさそうに私を見つめる。

「結、ごめん。今日は本当に急を要することがあったんだ」

私は苦笑を浮かべた。

「急を要する？私たちの結婚式よりも大事なことなんてあるの？」

辰也は真剣な顔で言った。

「友人が事故に遭ったんだ。命に関わることだったから、お前に説明する時間もなくて、とにかく彼女を病院に連れて行くしかなかったんだ」

もし私が見ていなければ――彩花と辰也が子どもを抱き、まるで家族のように寄り添う姿を――彼の言葉を信じていたかもしれない。

結婚式当日、新郎はいつまで経っても現れず、電話も繋がらない。最初は事故でも遭ったのかと心配で仕方なかった。

だが彩花がインスタに投稿した写真を見て、真相を知った。辰也は彼女の出産に付き添っていたのだ。

今にして思えば、私はどうしようもない馬鹿だった。

涙が頬を伝う。彼のことで泣きたくないのに、心は勝手に痛みを訴えてくる。

私の涙を見た辰也は慌てて抱きしめ、慰めようとする。

「結、今日は辛い思いをさせてしまった。次の結婚式では、絶対に俺はお前の隣にいる」

私は手で彼の胸を押し退け、嗚咽混じりに告げた。

「もういい。私たちの結婚式は、二度とない」

辰也は信じようとしない。

「そんな強がり言うなよ。もう式を一か月後に延ばしたんだろ？」

私は新しい新郎が誰なのか告げようとした――だがその瞬間、彼の携帯が鳴り響く。

電話に出た辰也の表情が変わる。

「わかった。すぐ行く」

そう言い残し、玄関へ向かう。

「急いで解決しなきゃいけないことができた。大人しく待っててくれ。戻ったらまだ式のことを話そう」

私は答えず、彼の背中が消えていくのを見送った。

しばらくしてからスマホを手に取り、インスタを開く。

そこには彩花の新しい投稿が。

添えられた写真には、赤ん坊を抱く辰也の横顔。

そしてキャプションには――

【出産後の胸の張り、痛すぎる……！でも子どものパパがそばで助けてくれてるから大丈夫。ほんと吸うの上手なんだから！】