「心音……パパが遅くなって、本当にごめん……パパは五年間ずっとお前たちを探していたんだ。ようやく会えたのに、ここまでかかってしまったのは全部パパのせいだ……」私はそばで口を押さえ、涙にくれて声も出せなかった。――私の娘に、ようやく父親が戻ってきたのだ。心音の小さな顔には、驚き、喜び、そして強い寂しさと悔しさが次々と浮かび、最後には唇を震わせて声を上げて泣き出した。二人の教師は先ほどまでの傲慢な態度を消し去り、怯えた顔で警察官に縋った。だが警察官たちは一切取り合わず、彼らを再び牢に押し込んだ。晴嵐の決断は稲妻のように速かった。その日のうちに父親として二人を告訴し、間髪入れず訴訟へと踏み切ったのだ。弁護士チームの調査もまた迅速だった。二人が繰り返してきた虐待の前科を一つひとつ暴き出し、揺るぎない証拠として提出したのだ。その衝撃は瞬く間に広がり、社会全体を巻き込む大騒動へと発展していった。「うちの娘も山本先生に殴られていました。『口外すれば暗い部屋に閉じ込める』と脅されていたんです」「娘は毎日泣きながら登園を嫌がっていたのに、私は無理やり通わせて……」ある母親が泣きながら訴えた動画は、弁護士の主張を裏づけ、さらに多くの被害者が勇気を持って声を上げ始めた。幼稚園の不正は次々と暴かれ、園長まで捜査対象となった。園は閉鎖され、山本と佐々木はまさに世間の敵と化し、石を投げられる存在となった。――やはり、晴嵐の言った「牢屋に入れるだけじゃ足りない」という言葉は正しかった。埋葬の日、晴嵐は心音の手を強く握り、私の墓碑の前に長い間立ち尽くしていた。その姿を、私は亡霊のように撫で、そして娘の頬に最後の口づけを残した瞬間――完全に溶けて消えていった。次に目を開けたとき、けたたましい五時の目覚ましが鳴り響き、夢は無残に破れた。隣には、まだ幼い娘が安らかに眠っている。私ははっとした。――自分が死んだ、あの日に戻っている。すぐに会社へ休暇を願い出て、一日だけ娘と過ごす時間を作った。すべてのアラームを切り、心音を抱きしめながら安心して二度寝する。午後、私は幼稚園の門に立ち、娘を迎えに行った。彼女の体を入念に調べ、過去のような痣がどこにもないことを確認して胸を撫で下ろした。そのとき、晴嵐が現れた。充血
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